因此,在将近的午间云磬声敲响后,郑娘子在专门提供午食的大膳房里,多呆了一阵子;通过一位暗中打点过的监厨小宦,给宫外的兄长郑休远地送了一个口信,这也是她第二次主动联系对方。
因此,耽搁了这么一会之后,郑娘子才提拎着准备好的食盒,顺着已经变得稀疏的人流末尾;展转回到了名为掖庭宫的专属区域内。当然了,掖庭宫虽然叫宫,但前身其实是源自西汉时的永巷。
源自长乐宫内的一条狭长巷道;起初是宫内供宫女、嫔妃所停居在的地方。后来因为需要不断扩建和增筑,成为未分配到各宫职事的新进宫女集中居住受训处,也是幽禁失势或失宠妃嫔的地方。
由此设置专管女犯监狱的掖廷令,以为审讯和囚禁宫中的违规、犯禁的女官、宫人,乃至是嫔妃之属;其中最早最有名的囚徒,就是汉高祖的戚夫人。而后又增加管理充入宫中劳役的罪眷职能。
因此沿袭至今,掖庭宫内已经没有任何属于宫殿的仪制,而是一片综合功能的建筑区域;分为东西南北中五方,但依旧统称为永巷。隶属于内侍省管下,五局二十四坊的掖庭局,进行日常管理。
但凡是没官的罪眷,会先送到司农寺少府寺登籍;然后按照有无技艺和出身专长,司农寺再把她们分流到掖庭;其他会歌舞或是年轻有姿色的,则分配到太乐署、内教坊,充为倡优伎乐直属。
其中负责管理名籍、女工的掖庭令、掖庭丞、宫教博士、监作、令史、书史皆宦官担任。但是作为宫中的重要劳力资源,在日常事务的指派上,又受到来自女官体系的六尚二十二司指派和调遣。
因此在这种二元体制治下,位于掖庭宫中的北巷(坊区),主要就是一些失宠或是过气,年老色衰的嫔妃臣妇,用来养老的院落;通常也是被称为冷宫之地,而长期缺少人气,清冷荒寂的所在。
东巷,因为靠近皇城大内与后庭之间,故而居住大量底层杂使宫人和女性仆役,号称人气最盛。西巷以多人合居的小院为主,乃是宫内低品的女官和每次选秀之后的待选新人,暂时停居的所在。
但有人在这里一停居,就是二三十载乃至一辈子;然而等到错过了最好的青春年华,才有可能迎来一次宫中大赦,放出宫外的机会;因此除部分有家室牵挂和去处的女子外,大多数人宁愿留下。
就像是历史上的唐玄宗,号称后宫佳丽三千,但是那只是一种形容和比喻,指有资格让他招幸的女性而已。但是除了少数极个别得宠敕封的妃嫔之外,其中绝大多数人久居掖廷而终生未闻君面。
偶尔通过御沟中的红叶流诗、冬衣夹藏,才能与宫外的世界产生交集;乃至在被发现后,当做君王的仁德和恩泽,指配给某个素未蒙面的幸运儿。更多是:“轻罗小扇扑流萤,白发宫女说往事。”
至于中巷,那是大多数人避之不及的所在。因为在这里,除了掖庭各处官署、仓房和居舍之外;同样还有专事刑罚戒律的肃正房和粗壮仆妇组成的巡队,期间对犯事者的惩戒手段令人闻之色变。
因而,南巷才是绝大多数罪眷犯属的圈管之地,也是永巷五坊之中,理论上门禁最严、管束最多的地方。但是正所谓规矩之所以成为规矩,那是需要人去执行和维持的,不然很快就会松懈驰废。
因此,在南巷(坊区)之中,同样也是这个道理。作为人口数量与东巷比肩的两大区域之一,在南巷内部除了分管街巷的阿监、副监外,还有罪眷之间自治和互助的大小团体,以协助维持局面。
此外,就是养蚕、采桑、洒扫、缝补、织染等日常劳作的场所,还有舂米、碾磨的作坊,供应四时花卉蔬果的苗圃、菜畦和果园。有宫人开办的兼职店铺和以物易物的街头小市;堪称小型社会。
而郑娘子作为已经入宫十年的老人,以不被人看好的孤儿寡母之身,不但站稳脚跟将女儿养大,还又余力教导她读书;当然也不是光靠良善和忍让,而是与那些欺软怕硬、之辈,没少针对过的。
后来,更是通过宫外的接济,而顺带在那些新老罪眷中,树起一点名声;乃至为自己争取到一间独居的房舍;虽然看起来陈旧破陋,条件不怎么好;但却暂时远离群居时,左邻右舍的纷扰嘈杂。
同时,她也不吝于以举手之劳帮助他人;毕竟在这种大量女人扎堆,而缺少道德良知约束,又有上位者居中恣意弄权的环境下;有时候只靠一顿饭食、几尺粗布,就可以设法将人逼的走投无路。
因此,每年掖廷宫的冬春两季,总有数量不等的罪眷、宫人,或是因为日常供应不上而冻毙、积劳成疾;或是因为实在难熬,而自发了却此生;然后,报上去无一例外都是染上时疫,急病而亡。
因此,正娘子平日里实在是不敢生病,也最庆幸的是抚养女儿长大,没有生过什么大病。不然,光靠中巷坊内那些,定期前来应付了事的太医局僚生(医学生)方子,固然吃不死人也治不了病。
反倒是身为太常少卿的兄长郑休远,能够给她捎来一些外间最常用的丸散丹剂;以备四时不虞,也让郑娘子得以帮助和结交了一些,同样身在庭掖的可怜人。也由此变相得罪了的南巷阿监之一。
因为,作为对方私底下弄钱的营生之一,就是与太医局的僚生勾结;兜售一些基本毫无用处,只有心理安慰效果的辟疫旦、消气散什么的。却籍此榨干一些刚入宫的眷属,乃至活生生逼上绝路。
因而,当提着食盒的正娘子,刚刚走到了南巷的坊门外;对着防阖出示了出入的木牌。就见一名守在牌楼内的妇人,焦急迎上前来低声道:“郑娘,不久前夏氏那黑心肝,带人往你住所去了。”
“这个老婢,倒是不遗余力啊!”听到这句话,郑娘子不由心中激烈的咯噔一声,却在脸上若无其事的叹声道:“多谢阿秋前来传话了,不过还请稍安勿躁,妾身倒要看她此番又能奈我如何?”
虽然在嘴上这么说,心中也一再确认,自己已经交代过女儿,要如何应对了;但是难以形容的担忧,还是让郑娘子加快了脚步。因此,她很快就看见了聚集堵在前方街头,七嘴八舌的喧闹人群。
不由的心中再度一沉,然而却又注意到这处街头,距离自己居住的破败小院,至少还有一点距离。而其中有与她相识的妇人,满脸幸灾乐祸的转头过劳,迫不及待对她喊道:“郑娘子可算来了。”
然后,几名女子一起簇拥到了她身边,而七嘴八舌的连忙倾诉起来:“郑娘你来的好啊!”“你看那夏花娘终日不饶人,终于得以报应了!”“她总算也有这么一天啊!”“真是大快人心了啊!”
然后,郑娘子也看见人群围绕之下的街头上,倒在地上不敢起来的数个身影;那都是日常跟随夏花娘的得力手下,只是各个披头散发、衣裙破烂;沾满污泥尘土,伤痕累累的嚎哭不绝却无人搀扶。
而据说原本夏花娘所在的位置上,只剩下一滩触目惊心的血水。然后,通过旁人你一样他一语的议论,郑娘子才知道期间发生的梗概。大抵是夏花娘夜里抄捡不得,白天又去而复还想要乘虚而入。
结果被女儿顶死了拒之门外,还顺势哭起来大喊大叫,从外间惊动了不少人过来盘问。夏花娘倒是还很硬气的打算破窗砸门,结果却突然得到手下的通报,自己的铺子着火了,连满带人前往扑救。
然后就在她所经营的铺子里,听到了显而易见的大声猫叫声,还有持续追逐打砸的动静。最终烧起来的火头没能够扑灭,反而是在救火的众人面前,变相坐实她暗中豢养禁忌之物并试图灭口之事。
然后,就在被燎烧得灰头土脸的夏花娘,在疯疯癫癫的当街追打一只,所有人眼中子虚乌有的狸奴时;却被一片自己掀倒的遮棚罩住;然后无意扯下一个隔夜的瓦罐,砸在了脑门上当场血崩不止。
因此当夏花娘被抬走之后,满街被动静惊动起来的人们,都在众口铄词猜测;她这是偷偷养了一只狸奴,打算籍此构陷那个可怜人;然而却被这只狸奴逃脱出来,不但砸烧了铺子,还把她逼疯了。
然而听到这里,郑娘子却是心中隐隐的发冷,又想起昨夜被轻易抓裂成碎块的笨重桌案。顿时有些担忧其私下独处的女儿来,只希望对方所言因果不虚,也不至于野性大发,连带伤害到自家女儿。
当满心忐忑的郑娘子,呼唤着重新敲开家门之后;看到的是安然无恙的女儿;顿时心中就大大松了一口气。然而,她就看见懒洋洋躺在桌案上的猫咪;身边是一叠抄好的稿纸,就像无事发生一般。(本章完)