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第8部分（第2页）

他跟那帮死脑筋的爱国人士打了一阵交道，赢得他们的尊重以后，突然大发脾气，好像就是要故意冒犯他们似的，让他们知道他以前的所作所为都是一种伪装，现在却懒得再伪装下去了。

那是在埃尔辛太太为康复伤兵举行的一次银元音乐会上，瑞特完成了与亚特兰大绝交的过程。

瑞德好像诚心败坏聚会气氛似的，“一切战争都是神圣的，如果发动战争的人不把战争奉为神圣，那谁还那么愚蠢要去打仗呢？但是，无论演说家们对那些去打仗的白痴喊出什么样的口号，无论他们给战争订出怎样崇高的目的，战争从来就只有一个原因。”声音中明显带着腻味乃至厌烦的感觉，他边说边穿过人群懒洋洋地走向门口。“那就是钱。一切战争实际上都是关于钱的争吵，可是很少有人明白这一点。人们的耳朵被军号声枪战声以及呆在这的演说家们漂亮的言辞塞得太满了。”

屋子里的人群突然静默下来。

斯佳丽急忙走过去想拦阻瑞特，但埃尔辛太太一把抓住了她的裙子。她用清清楚楚的声音说：“让他走。他简直是个卖国贼、投机家！他是我们怀里养育过的一条毒蛇！”

正如埃尔辛太太所希望的那样瑞特听清了她的话，他转过身来，锐利地逼视了埃尔辛太太一眼，突然咧嘴一笑，鞠躬走出门去。

望着瑞特消失的身影，斯佳丽不知道哪来的力气一下甩开了埃尔辛太太的手，“我还有话和他说，”斯佳丽大声道：“我决不能让他这样走。”

这一瞬间，斯佳丽只知道自己要追上瑞特，虽然她并不清楚是为什么，但她知道自己不愿意让他一个人这样走。

听见身后传来斯佳丽急促的呼喊声，立在马车旁的瑞特转身回头，慵懒黑眸淡淡一扫，唇角却是高高扬起：“怎么？”

斯佳丽没有答话，手紧紧地按在猛烈跳动的心口，尽管这样她也无法摆脱太太们那不可置信的脸庞，以及紧随而来的懊悔和恐惧。天啦！明天我该怎么办？这些老巫婆一定不会放过我，妈妈也会很快知道的！

斯佳丽走近立定，烦躁地瞪了瑞特一眼，“送我回家。因为你，我就要没有好日子过了！别想我会原谅你。”

瑞德微微挑高右侧的眉毛，咧嘴轻笑，他搂住斯佳丽的腰干净利落地把她送上座，接着敏捷地跳上车来策马而去。

晚上斯佳丽独自躺在床上回想起这件事来，心中依然迷茫不安，瑞特·巴特勒看见了不愉快的事实依然刻意谈论它，自己明知道追出来会触怒太太们依然冲动地做了，他们俩再一次毁了人们标准里的好名声，未来会是怎样？

‘啊，我不能想了，在明天到来之前我不要想它。’

☆、第十四章　唱歌的杰拉尔德

瑞特不但敢当众诋毁亚特兰大人民的一片爱国热忱，一直说南部联邦会失败，而且极力败坏自己的形象，让人们听了瞠目结舌，继而怒不可遏。

米德大夫第二天就公开表示“我们应该摒弃那种对联邦不忠，敲诈联邦骨血的无赖之徒”，梅里韦瑟太太也私下里要求妇女们“不要给这种人好脸色”。

有桩一直在暗中流传的谣言如今已公开谈论起来，说是瑞德·巴特勒不仅经营自己的四艘船只，以前所未闻的高价卖出一船船货物，而且买下别人船上的东西囤积居奇。据说他还是某个组织的头领，这个组织拥有百万美元的资金，总部设在威尔明顿，专门在码头上收购那些通过封锁线去进的物资。据说他们在那个城市和里士满有好几十家货栈，里面堆满了食品、布匹，等着高价出售。如今军人和老百姓都同样感到生活紧张了，因此反对他及其同伙的怨声也一天天强烈起来。

过去曾接待过瑞特的人家，到了现在大概就只剩佩蒂姑妈一家他还能进去了。

只要瑞特在亚特兰大，佩蒂姑妈就忧心忡忡。她明知道让瑞特上门引起了老朋友们不少闲话，可又始终没有勇气当面向瑞特下逐客令。

“我真不知道该怎么办，”佩蒂姑妈曾经一个劲叫苦，坐在餐桌旁噼里啪啦直掉眼泪，“他眼睛只要朝我一看，我就怕了，要是把他惹恼了可怎么办。要不，我来给我的哥哥亨利律师写个条子，请他去跟巴特勒船长说说？”

“我看不必啦，”玫兰妮沉下脸说：“我也不想这样做。在巴特勒船长这件事上，大家那样的做法简直是发疯。阿希礼也在信中跟我说过他对南方的战争充满忧虑，我们实在不应该跟北方人打仗。我们上了政治家的当了。我们打这个战根本就没什么值得自豪的，因为我们得到的只是苦难。”

她飞快地说完，又喘了一口气：“阿希礼只是跟我一个人说过他的心事，巴特勒船长是坦率的向大家直说了出来。这件事上他没有错，如果他错了，也只错在他太正直了。我看他绝不会像米德大夫和梅里韦瑟太太说的那样混账，他还给了我一百块钱去捐给孤儿！我相信他跟大家一样忠诚、爱国，只是他为人高傲，不屑为自己辩解罢了。姑妈，你也知道男人一发火是非常顽固的。”

斯佳丽也清楚阿希礼在信中写了些什么，她以前不是偷看过吗？尽管她那时并不理解阿希礼说的是什么意思，但出于爱慕还是把那些字字句句默记在心，活过一次的斯佳丽如今才明白，那是一个痛苦的灵魂，面对着某种他不能面对，可又必须面对的事物时所发出的呼喊。

阿希礼在信中大量回忆、叙述了家乡那种舒适宁静的美，描述那些盛开在皎洁的月色中的山茱萸花，那些烟雨薄雾里青翠的树丛，以及生活在那片土地上的人们饱满又纯粹的幸福。

他毫不掩饰对战争的厌恶和对未来的恐惧，他说“战争是肮脏的事业，而我不喜欢肮脏。”“我为什么会在这里呢？我既不爱死亡和痛苦，也不爱光荣，更不对任何人怀有仇恨。我是在为我们以往的时代，为我所热爱的、旧有的生活方式战斗着；可无论胜败，那些我愿意为之献出生命的时代都永远的结束了。”“我们的事业实际上就是我们的生活方式，但从第一声枪响时它便立即的消失了，现在它已不复存在。”

两世为人的斯佳丽现在理解了阿希礼，也就明白了阿希礼的痛苦，并且也同意阿希礼的认知。有一次当她把这些观点向瑞特阐述时，瑞特的眼底闪烁着意外的光芒，那亮光一闪即逝、归于黑暗。

“我听说了你最近的行为，心中感到非常不安，”爱伦的来信中这样写道，斯佳丽坐在桌前阅读，不由得皱起了眉头。一定是那个讨厌的消息迅速传开了。斯佳丽知道亚特兰大这个地方的人比南方任何其他地方的人都更喜欢议论和干预旁人的事，音乐会举行了才三天呢，是哪个缺德的老婆子自告奋勇给爱伦写了信呢？多半是梅里韦瑟太太干的吧！

“我很难相信你会如此忘记自己的身份和教养。对于你在公众场合支持巴特勒船长这样一个道德败坏的人我失望极了！我听到过许多他的事情（谁没有听到？）并且你姨妈上星期还写了信来，说他名声很坏，在查尔斯顿，连他自己家里也没有接待他，只是他那位伤透了心的母亲例外。他这样一个品性糟透了的人准会利用你的年幼无知，叫你出风头，好公开破坏你和你家庭的名誉，怎么佩蒂帕特小姐会这样玩忽职守，没有好好监护你呀？”

斯佳丽看着桌子对面的姑妈，可怜的佩蒂姑妈因为斯佳丽举止不当而害怕受到指责，一直心惊胆颤的。这会儿认出了爱伦的手迹，她那张肥厚的小嘴胆怯地嘟着，像个害怕挨打想用眼泪来逃避的小孩子一般。

“一想起你这么快