作者:云中岳
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上百万人口的开封府城,乱轰轰地实在令人受不了,又脏又乱的街道,满城烟尘弥漫,到处都是垃圾,牛马粪臭、羊膻、汗臭、粪尿臭——
即使是王府大街一也同样脏乱不堪,这就是中原第一名城。
两年前,周王殿下曾经一怒之下,要求知府大人封城,禁止外地的人迁入,甚至勒令最近三年在府城侨籍的人,立即遣返原居地,以减少人口的压力。
可是,行不通,天灾人祸频传。
仅从附近府州逃荒而来的灾民,已超过甘万,城外来本的禁建区,已形成拥挤杂乱的市街、假使封城迁侨,不闹民变才是怪事。
四乡群盗出没,治安更差。
勇悍的人,成了各种行业人土争取的对象。
尤其是商旅,极需大量的保镖打手人才,以保障旅途的安全,武功高强的人最为吃香。
称雄道霸的豪强扩展地盘,城狐社鼠聚众结夥。
开封本来没有两家镖局,最近五、六年来,具有实力的镖局已增至六家之多。没亮旗号的小型流水镖局,更是无法计算,保暗镖的单帮客也生意兴隆。
真正信誉卓著的镖局有四家:中州、四海、威远、振武。
这四家镖局的人才济济,镖师都是名号响亮的高手,但每年仍得在阴沟里翻船。赔上几笔有份量的镖。
所以所赚的刀口钱,反而没有那些小镖局赚得多。
总之,乱象已显,挺而走险的人多,讨刀口食生意兴隆,但凶险也相对倍增。
中州与四海两家镖局,已经不再保大宗的红货,因为红货(暗镖)的风险太大,镖一丢就成了赔的定局。
他们宁可少赚些,派出大批人手保不怎么值钱的货物,保人的镖概不考虑。
出动的人手多,利润反而减少,这年头,任何一种行业的生意都不好做。
中州镖局正为了有经验的人愈来愈少而发愁,偏偏在镖局当了四年掌鞭,跑遍东西南北的老手姜步虚姜大掌鞭,突然辞职返乡,闹了个愁上加愁。
掌鞭不是镖师,只负责管车,假使途中碰上劫镖的强梁,掌鞭、车夫、骡夫、肩夫、按规矩不能参加打斗,劫镖人也按规矩不能伤害这种人。
但这些人如果逞强硬出头,那就一视同仁,三刀六眼一起算了。
姜步虚十九岁就替中州镖局赶车,高大魁梧孔武有力,赶车的技术呱呱叫,经验丰富机警绝伦,他那根丈八赶车的长杆鞭,具有外门兵刃虬龙棒的威力。
因此在漫长的赶车生涯,十余次大规模的劫镖事故中,没有任何一个毛贼或高手,能接近他的车,更不用想劫他的货了。
在开封城里,江湖行业的人提起中州镖局的姜大掌鞭,多少有些印象,但谁也没有把他当成人物。
赶车的人物,那配称人物?
傍晚时分,器宇轩昂的姜步虚,提了一只大包裹,那是他的全部家当,混了四年,全部家当也只有这么多,混,当然不可能发财。
他出现在大相国寺,他在这里租了一间房,辞了工,顺便把家当带回来。
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大相国寺目下叫祟法寺,但本城的人仍然称旧名,大相国寺比祟法寺响亮得多。