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“可不是嘛！”薛绪贤说，“再者，雪竹兄的小学堂治学严谨，有口皆碑。连他爷爷都赞成他呢！”

“薛叔近来身体可好？”

“有劳雪竹兄挂念，他身体尚佳，只是心情一直不太好，最近还变得狂燥不安，谁都劝他不下。他这些日子总是暗中念叨雪竹兄的名字，说是恨你，我看是想你。”

出于父亲和薛三孝的深厚友谊，宗雪竹一直把薛三孝尊为亚父，不只逢年过节，就连出了远门回来，也要奉以礼品表示尊重。他一从北京回到雍阳，就和宗四一起去探望了薛三孝。除了一套《雪竹堂文集》，他还把从北京特意带回来的礼品送给了薛三孝。但这是他从北京返回雍阳第二天的事情。他粗粗一算，他已经三个多月没去看望薛三孝了。于是他说，等一所女子小学堂有了眉目，他就去看望薛三孝。

用国泰煤矿公司的捐款创办一座女子小学堂，出自秀云姑姑小心翼翼但持之有故的一个设想：族规明明已经规定，女性族人享有接受教育的权利，可是女性族人假如连一个接受教育的地方都没有，这条族规岂不形同虚设、一无用处了吗？后来发生的事情则出自宗雪竹的主张。秀云姑姑和王泰兴都认为王月波只打算为村里办一件泽被后人的事情，和镇上的人毫无瓜葛，由此决定，女子小学堂只能建在村子里。他则不以为然，除了主张把女子小学堂建在镇上之外，还主张扩大女子小学堂的规模，以便于镇内镇外的女孩子们都能来小学堂识文断字。但由于这是王月波的心愿，他没有自作主张，只吩咐王泰兴给王月波写一封信，看王月波怎么说。没隔多久，王月波从北京回了一封信，用委婉的口气批评了王泰兴和母亲，请他们言听计从，一切都按照恩师的主张去做。王月波给的女子小学堂的命名也随着这封信一并寄来。那是一张国会议员的专用稿纸，一行刚劲的隶书力透纸背：

振坤女子小学堂

第十九章（5）

振坤女子小学堂破土动工这一天，范嘉言从上海回到了雍阳。他在家里稍作停留就穿过镇子来到了宗家大院。他在书房见到宗雪竹时，宗四刚给宗雪竹提了一个建议：眼看镇上的闲地越来越少，宗雪竹果真打算在镇上建造几座四合院的话，事不宜迟，不妨现在就在镇上买一块闲地备用，免得地价紧俏起来之后白花一笔冤枉钱。范嘉言的到来打断了他们对这件事情的商议。

范嘉言从怀里掏出一封信。那是宗雪竹寄给他的信。他赧然一笑过后，由衷地说这不是一封普普通通的信，分明就是一记价值千金的棒喝，不但把他犹豫观望的情绪喝得无影无踪，回首往事的时候，他还觉得自己已经稀里糊涂地失去了一次机会，这回可再也不敢稀里糊涂地和一个百年不遇的良机失之交臂，狗日的洋人在自己的家里忙着开枪放炮杀人放火，分明就是给咱中国人放假，叫咱中国人伸胳膊蹬腿儿自由活动呢！说着，他又从怀里掏出两份合同书，一份写满了中文，一份写满了英文。这是他在上海和英国慎昌洋行签订的合同，其中的标的分别是一套拥有2880枚纱绽的纺纱设备和两台160匹马力的蒸汽引擎机。宗雪竹从写着中文的合同书中看出，价值30万两白银的洋玩艺非同小可，足以创建一家纱厂。

“大哥所言极是。纱厂确是江浙一带成功之行业，首选此业者无不大功告成，步其后尘者也无一例外地欣欣向荣。况且，所谓物以类聚，未必都像斜街的粮行那样同聚一地，若从大处着眼，依天时地利人和之数大行其事，则不但可以一荣俱荣，一枯俱枯，还可凭借得天独厚之地利，趋利避害，立于不败。”

“这么说，嘉言弟不但选定了纱厂一业，还选定了厂址。嘉言弟不愧是儒商。这覃怀大地不光盛产怀药、粮食，它还盛产棉花。雍阳还有一条铁路连着五湖四海呢！”

宗四起初不知所云，至此才明白他们所谈论的事情非同小可，丝毫不亚于吴浩宇要和洋人平心而论的平心煤矿公司给人们所带来的震撼和惊喜。

“纱厂！嘉言兄要办纱厂？”

“是呀，四弟，办纱厂。”

“在哪儿办？上海还是天津？”

“就在这儿办，老家！”

“纱厂有多大？”

“我在上海时就已经问过了，至少需要一百亩大的地方吧。”

宗四惊讶不已，心想福记公司的沃克尔厂才只有二十亩大，至少一百亩大的一个纱厂该是何等规模，于是不由自主地瞪起了眼睛。可是，没容他继续惊讶下去，也没容他冒出好奇心，宗雪竹便叫他去了厨房，给厨房的佣人吩咐一声，家里来了客人，中午准备一桌宴客的饭菜。

快到吃午饭的时候，宗老夫人才知道家里来了一个客人。她在餐厅里看到范嘉言时，对范嘉言视而不见，对范嘉言的问候也充耳不闻，把出现在餐厅里的人巡视了一遍之后，露出一脸的疑惑。

“骗我呢，”她嘟囔道，“哪有客人。”

面对一桌平时用以宴客的酒宴，当她弄明白所谓的客人就是范嘉言时，她对范嘉言依旧视而不见，却把目光停留在了儿子脸上。

“嘉言什么时候当过咱家的客人？莫不是你又遇到了什么开心事，想喝酒了，就叫他冒充客人吧？”

一桌酒宴在大家轻松愉快的笑声中开始被享用的时候，宗雪竹一边喝酒一边问范嘉言，王月波何以突然离开上海返回了北京，是水土不服还是另有原因。好像王月波突然离开上海是一件滑稽可笑的事情，范嘉言一把举到唇边的酒喝进肚里，就乐不可支地笑了起来。

“月波和于右任可真像一对活宝！起初，他们出双入对，无话不谈；没过多少日子，他们还是无话不谈，可越谈越南辕北辙。他们明明都有一套皮毛论，本该惺惺相惜，可他们一有闲暇就皮呀毛呀，争论不休。何故？原来呀，什么是皮，什么是毛，他们看法迥然。月波说国权是皮民权是毛，可于右任偏说民权是皮国权是毛，结果呢，谁也说服不了谁。不过，争论归争论，他们谁也不恨谁。月波离开上海时，于右任不光把他送上了火车，还掉了眼泪呢！大哥说说看，他们皮呀毛呀，国权呀民权呀，演的到底是哪一出？什么是皮，什么是毛，难道比踏踏实实做事情还要紧，就值得他们争论不休？”

宗雪竹虽然没有回答范嘉言，却想起了自己旁观进步党成立大会的情景，想起了王月波那无异于演说的发言以及王月波言之凿凿的国权是皮民权是毛皮之不存毛将蔫附的皮毛理论。

酒足饭饱，宗雪竹又和范嘉言谈了一会纱厂的事情，然后他们又一起离开了东雍阳村。到了西雍阳村，范嘉言打算回家睡一觉，宗雪竹则向望薛三孝的家里走去。

第二十章（1）

一直把一只老虎觅食觅到平原的怪事视作不祥之兆的薛三孝，无论对早已不知去向的韩紫翁，或对近在眼前的宗雪竹，一想起来就十分生气的是，他们一官一绅，居然为洋人的野心助纣为虐，劝喻乡民出售土地，结果让一条铁蜈蚣堂而皇之地爬到了雍阳。特别是宗雪竹，身为乡绅居然误导乡民，简直不可饶恕。怀着耿耿于怀的愤怒情绪，宗雪竹和宗四带着从北京买回来的礼品来看望他那一天，不管家里的人有多么难堪，也不管儿子的眼色有多么明确，他只管眯着眼晴看着宗雪竹，数落孩子似地把宗雪竹数落了一番。

“你在别人的眼里不同凡响，可在薛叔的眼里，你分明还需要雕琢啊！你自以为做了件福泽雍阳的善事，岂不知那是贻害雍阳的祸患。假如没有你的劝喻，洋人的筑路计划即便不会胎死腹中，但至少不会建造得那么快捷。假如没有这条可恶的铁蜈蚣，洋人就不会如虎添翼。时间是个宝贝，有了时间，才有向洋人索回矿权的机会。把时间拱手送给洋人，还帮助洋人把生米做成了熟饭，这都是你和那个韩会办的罪过……”

那时，他也以山西省为例，说山西绅民收回矿权运动之所以以胜利告终，就与福记公司建造铁路的计划受阻于崇山峻岭之后，给山西绅民赢得的时间密切相关。宗雪竹始终不予申辩的原因，主要在于他偏执的情绪一旦决口便难以理喻。不过，听了薛三孝的数落，特别是听到“罪过”这个不留情面的字眼，他的心里依然很难过。回到家里　，一家人围着桌子吃饺子的时候，宗老夫人见?