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第7部分（第1页）

巴勒斯四号星是巴勒斯组星之一，常年用作高层太空卫队的基地。托管政府监狱便在巴勒斯四号星上。

巴勒斯四号星直径大约一千米，外围已裹着一层人造空气。他们着陆的地点有橘黄的灯光照亮，但是四周那冷冰冰的枪筒和监狱铁栏让人心中顿生寒意。

他们下了飞船，乘电梯下到逆引力装置室。瑞克问那中尉监狱官：

“哪一台装置出了问题？”

“装置都是好的。”那年轻人友善地对他一笑，“你要把几颗钻石都换一下。这是监狱长的命令，是一项安全措施。”

这太奇怪了。调频钻石有时会因为负荷过重而烧毁，但却永不会磨损，新的也不会比旧的更安全。然而，瑞克仍将三颗钻石都更换了，并仔细地调试了每一台装置。他完工后便将工具收拾好放进包里，然后冲那监狱官点点头。

“都好了吗？”中尉高兴地问，“你愿意去参观一下监狱吗？我要去向监狱长汇报工作情况，如果你跟我来，会省不少时间的。”

“随你便吧。”瑞克并不想去参观什么监狱，但他还是同意了。他将装着换下的钻石的那个小袋给那中尉看，“可我得为这些东西负责。”

“不会有事的。”中尉保证道，“我们只去看看关押政治犯的小区。”

他们通过一道双保险的小门走进一条很宽的长廊。长廊笼罩在一片凄冷的蓝光中。监狱囚室门的小窗开得很高，许多张惨白的脸通过栏杆往外瞧着，那些人的眼神让瑞克感到极不舒服，他不由加快了步子。

“慢点走！”他的向导轻声叫道，“不然你会受到枪击的。”

瑞克控制住自己，尽力慢下步子。他突然看到了天花板上安装的自动枪那黑洞洞的枪口。这时，中尉看出他很紧张，便对他说：

“没什么可怕的。这儿是我们监狱的模范小区，关押的都是政治犯。他们不会被强迫去劳动，食物也相当好。我们给他们尽可能多的自由，他们可以离开囚室去吃饭，他们还有书报可看。每天还有两小时的集体锻炼时间。”中尉低低的声音中带着一种职业性的骄傲，“这是现代监狱管理学。在这儿，我们从不惩罚罪犯，只是帮助他们改过自新。”

“我——我明白了。”瑞克挤出勉强的笑容。

“德雷克！”

一声尖叫让瑞克猛地停住了脚步，他转过身去看见一张枯槁的鬼样的脸正贴在囚室门的小窗上。

“德雷克——你见到我的玛丽了吗？”

“继续走吧。”中尉拉拉瑞克的手臂，“如果你要和他讲话，你要有特殊许可才行。”

“我并不认识那个人。”瑞克转过身来，试图不去想那声尖叫中的痛苦，“我从未见过他。”

“等一下，德雷克，该死的！”那尖厉的声音叉在他背后响起，“我的玛丽——她，她死了吗？”

瑞克大步往前走去，可那声音紧追不舍。

“吉姆，你不认识我了吗？”那人抱怨道，“难道他们不准你讲话吗？”

瑞克跌跌撞撞地只顾向前，但他突然什么都明白了。吉姆·德雷克现在已是头发花白，枯瘦皱缩的老人了，但那犯人一定记得他年轻时的样子，那时，他和瑞克是很相像的。

“你不会认识他的。”中尉附和着说，“他关在这儿已十五年了，因叛国罪而受终身监禁。他是自由太空党的成员。”

那喑哑的声音绝望地在他们背后咒骂着。

“那人像小孩一样天真，”中尉说，“他相信那个吉姆·德雷克正在用一种他叫做底盘的东西制造ＣＴ武器，以便武装自由太空党，推翻托管政府。”

瑞克跟在中尉身后，那蓝色的冷光以及那凄厉的叫声让他觉得很难受，他不禁自问，为什么星际公司派给他的这最后一项工作会带他穿过政治犯关押区，惟一可能的答案就是……

瑞克恰好在十七点一百分回到星际公司办公大楼。他将用过的那些钻石还给供应室，然后写了一份工作汇报并送到凯伦的办公室。凯伦在他进来时询问地看着他，她的脸又白又瘦。

“给你。”瑞克怒气冲冲地将工作汇报扔到凯伦桌上，“多谢你安排的这次监狱之行。我现在知道那些不愿和星际公司同流合污的岩鼠们的下场了。我想你认为我会与你们续约了吧？”

“你会吗，瑞克？”凯伦疲倦地看着他，“我想保罗已经改变主意了，他不打算让你一起去调查那场爆炸，但我们在这儿仍然需要一位ＣＴ专家。奥斯汀叔叔说我们必须劝说你留下来。”

瑞克想起监狱里的情形，不禁打了个冷颤。“我不喜欢你们劝人的方法。”

“星际公司将付给高薪。”凯伦微微提高了她的声音，“你还可以自己提出研究所需的预算开支。奥斯汀叔叔说他将保证你的费用帐目不会受到检查。他告诉我可以向你保证，如果你能赶在别人前头为我们研制出ＣＴ导弹的话，你将得到一百万美元的酬金。”