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第二十八章（第1页）

芬妮下楼时，她的姨父和两位姨母都在客厅中。对于前者，她是一个有趣的小东西，他看到她优美文雅的外表，姿色出众的容貌，感到特别高兴。但是当着她的面，他只称赞了她的衣着整洁大方，直到过一会儿她离开客厅以后，他才谈到她的美貌，对她赞不绝口。

“是的，”伯特伦夫人说，“她看上去很漂亮。我派查普曼帮助她来着。”

“很漂亮!当然啦，”诺里斯太太嚷道，“她的条件这么好，她当然应该漂亮，她是在这个家庭里长大的，有两个表姐的风度作她的榜样。但是你倒想想，亲爱的托马斯爵士，要是当初你和我不特别关心她，她便不可能有这么好的条件。你注意到的这件外衣，便是亲爱的拉什沃思夫人结婚时，你送给她的慷慨礼物。如果我们没有为她操心，她能这样吗?”

托马斯爵士不再说什么；但是当他们在餐桌边坐下时，两个年轻人的眼睛告诉他，不妨再提一下这问题，等太太们走后，谈话就方便一些了。芬妮发觉她受到了称许；意识到自己漂亮，使她更显得容光焕发。由于不同的原因，她很快乐，不多一会，她更快乐了；因为在跟着姨母们走出屋子时，埃德蒙正为她们开门，她走过时，他对她说：“你必须与我跳舞，芬妮；你必须为我保留两次舞，除了开头那次，随便哪两次都成。”她可以满足了。她一生中，像这么情绪高涨的时候，恐怕还没有过。以前每到有舞会的日子，她两个表姐总是兴冲冲的，如今她不觉得奇怪了；她相信这确实是很迷人的，而且真的在客厅中不停地练起了舞步，只要这不致引起诺里斯姨妈的注意；这位姨妈正一心一意在重新安排炉火，尽管男管家已把它生得旺旺的，她一拨弄反而不行了。

这以后的半小时，在任何别的情况下，至少会显得沉闷一些，但芬妮依然兴致勃勃。她在想她与埃德蒙的谈话，还有，诺里斯太太干吗总是那么忙忙碌碌的?伯特伦夫人总在打呵欠，这又是为什么?

先生们也来了；不多一会儿，马车便可望陆续到达，到处洋溢着轻松愉快的气氛，人们站在那里说说笑笑，每个时刻都充满了欢乐和希望。芬妮觉得埃德蒙的快乐中一定包含着斗争，但是看到他的努力获得成功，也是一种愉快。

马车声真的传来了，客人真的开始汇集了，她心头的兴奋减少了不少；许多陌生人的出现使她不由得有些畏缩；第一流大人物那么庄重和严肃，似乎连托马斯爵士和伯特伦夫人也不敢等闲视之，何况还有更糟糕的事需要她忍受。她的姨父把她介绍给这个人，那个人，她不得不跟他们寒暄一下，行个屈膝礼，再讲几句应酬话。这是一种难堪的责任，每逢她这么做时，总得瞧一眼威廉，只见他总在后面逍遥自在地踱来踱去，她多么希望与他在一起。

格兰特夫妇和克劳福德兄妹的到达，是一个有利的转机。在他们平易近人和融洽无间的态度面前，晚会的呆板气氛迅速改变了。人们三三两两随意结合，心情都显得舒畅自在。芬妮感到了这种有利的变化，摆脱了礼节的苦役，要是她的眼睛不用在埃德蒙和玛丽·克劳福德之间来回奔波，也许她又可成为最快活的人了。她显得那么可爱——但是什么不会在转瞬之间消失呢?克劳福德先生出现在她面前，立刻打破了她的沉思，他一见面便邀她跳开头两次舞，把她的思想引进了另一条渠道。这时她的欢乐可说已到了垂死阶段，难以为继了。一开始便得到一位舞伴，这本来是一件大好事——因为开始的时间已越来越逼近了；她不太清楚，自己究竟指望什么，只是想，要是克劳福德先生不来约她，她会成为最后一个被邀请的人，得经过一连串的询问、奔忙和干预之后，才得到一个舞伴，这太可怕了；然而他邀请她的态度中，同时包含着一种明显的、她不乐意的东西，她看到他用眼睛瞟了一下她的项链，露出了微笑——她认为这是微笑——这使她蓦地红了脸，觉得很尴尬。虽然他的目光没有再度打扰她，他的目的似乎只是用无声的微笑向她表示好意，但她不能克服她的困惑情绪，而且由于知道他看到了它，这种情绪更强烈了，直到他离开她去找别人，她的心才平静。这时她终于逐渐意识到了真正的满足：在舞会开始以前，她已得到了一个舞伴，一个自动来找她的舞伴。

在大家向舞厅转移的时候，她第一次发觉，克劳福德小姐来到了她身边，她比她的哥哥干脆得多，立即把目光和微笑投向了她，正打算开口，但是芬妮急于说明事实，抢先就第二条项链，那条金链子作了解释。克劳福德小姐听得入神，忘记了本来打算讲的赞美和奉承的话，她只有一个感觉。她的眼睛本来很亮，现在更亮了，她喜出望外地喊道：“是吗?埃德蒙这么做了?他是这样的人。别人不会想到这点。我对他的敬重是无法表达的。”她向周围扫视了一眼，仿佛想把这些话告诉他。他不在附近，他正在屋外向一群夫人问好；格兰特太太走到两个女孩子面前，挟住每人一条胳臂，随着其他人走出了屋子。

芬妮的心有些沉重，哪怕对克劳福德小姐的心情，她这时也没有工夫仔细推敲。她们到了舞厅中，小提琴已在演奏，她的心跳得厉害，不允许她思考任何严肃的问题。她必须观察一下室内的整个布置，看看一切是怎么安排的。

过了不多几分钟，托马斯爵士来找她了，他问她有没有人约她跳舞；“是的，姨父，克劳福德先生约过我了。”这正是他想要听到的。克劳福德先生就在附近，托马斯爵士把他带到她面前，说了句什么，这使芬妮发现，她得作领舞的，舞会要由她开始；以前她从未想到这点。每逢她推测晚会的细节时，总认为这当然是埃德蒙和克劳福德小姐的事，这给她留下了深刻印象，尽管姨父讲的话与它相反，她仍不能不发出惊叫，表示她并不合适，这是情有可原的。她在万不得已中，只能向托马斯爵士提出异议，但这只是她突然听到这建议时引起的惶恐情绪，迫使她向他如实说明，希望他另作安排；然而没有用；托马斯爵士露出微笑鼓励她，然后那么认真、那么坚决地说道：“事情必须这样，亲爱的。”于是她不敢再讲别的话。接着她便发现自己被克劳福德先生带到了舞场的上首，站在那里，等待其他跳舞者一对对地排列成行。

她几乎不敢相信。她会排在这么多漂亮的少女前面!这荣誉太大了。这是把她与她的表姐同等对待!她的思想飞到了她们那里，她为她们感到了最真诚、最温柔的惋惜，只因她们不在家中，她们才不能在这屋里占有她们应有的位置，享有她们一心向往的欢乐。她时常听见她们说，希望在家中举行一次舞会，这是一切幸福中最大的幸福!然而现在真的举行时，她们却不在家中，只得由她来开始这舞会，而且是与克劳福德先生在一起!她希望她们不致嫉妒她现在得到的殊荣；但是当她回顾秋天的状况，想到以前在那屋里跳舞的那次，她们彼此之间是什么情形，她对目前的安排更加觉得无法理解了。

舞会开始了。这对芬妮与其说是快活，不如说是光荣，至少这第一次舞是这样。她的舞伴兴高采烈，尽量要让她获得同样的感受；但是她心惊胆战，谈不到任何乐趣，直到她相信不再有人注意她时，才好一些。然而她年轻、漂亮、文雅，任何不熟练的表现也像优美的姿势一样好，场子里很少有人不称赞她的。她动人，端庄，她是托马斯爵士的甥女，不多一会儿她便被看作了克劳福德先生的意中人。这已足以为她赢得普遍的好评。托马斯爵士也在饶有兴趣地观看她的一个个舞姿；他为自己有这样一个甥女感到自豪，不是像诺里斯太太那样，把她的美貌看作是她迁居曼斯菲尔德的结果，只是对他为她提供的其他一切感到高兴——他对她的教育和风度是有功的。

克劳福德小姐看出了托马斯爵士的许多想法，当他站在那里的时候，尽管他对她有过不公平的看法，她还是有一个强烈的愿望，要获得他的好感，她找个机会走到旁边，讲了几句奉承芬妮的话。她的赞美是热烈的，他的反应也符合她的要求，在谨慎、礼貌和缓慢的语气所允许的范围内，他表示了同感；当然，这使他在这问题上的表现大大超过了他的夫人——过了不多一会儿，玛丽看见她坐在附近的一张沙发上，便在她开始跳舞以前转到那儿，对普莱斯小姐的美貌讲了几句恭维的话。

“是的，她看上去很漂亮，”伯特伦夫人平静地答道，“查普曼帮助她打扮来着。查普曼是我特地派去的。”虽然芬妮得到称赞，她也真心高兴，但是她派查普曼帮助她这事留给她的印象要深得多，她不能不对自己的慈悲心肠津津乐道。

克劳福德小姐对诺里斯太太很了解，不会用称赞芬妮去讨好她，她的话是临时想起的：“啊!夫人，今天晚上我们多么怀念拉什沃思夫人和朱利娅呀!”尽管许多事都得诺里斯太太操心，如安排牌桌，随时提醒托马斯爵士该办的事，劝说年长的妇女到另一间更好的屋子去等等，她还是在百忙中挤出时间，用一再的微笑和不断的感谢回答了克劳福德小姐。

但是克劳福德小姐本想讨好芬妮，却对她说出了最不该说的话。她的意思是要给她那颗小小的心一个惊喜，让她对自己的重要性产生一种愉快的感觉。她误解了芬妮的脸红，以为她听了她的话也会这样。在跳过两次舞以后，她走到她面前说道：“也许你能告诉我，我的哥哥为什么明天要去伦敦。他说他在那儿有事，又不肯告诉我是什么事。他这么不信任我还是第一次!不过我们大家都免不了这样。一切或迟或早都要发生变化。现在我只得向你讨教。请问，亨利是去干什么?”