小说园

第三十一章（第1页）

第二天早上，亨利·克劳福德又来到了曼斯菲尔德庄园，而且比通常的会客时间更早。两位女士都在早餐室中，对他说来，幸运的是他进屋时，伯特伦夫人正要离开。她几乎已走到了门口，由于根本不想自找麻烦留在室内，只是与他寒暄了几句，便说有人在等她，交代仆人“通报托马斯爵士”以后，立即走出了屋子。

亨利对她的离开真是喜出望外，弯着腰送她走后，没有浪费一分钟的时间，便向芬妮转过身去，拿出几封信，露出非常兴奋的神气说道：“我得承认，凡是使我有机会单独会见你的人，我都十分感激，你不能想象，我多么希望得到这样的机会。我了解你作为一个姐妹的感情，我现在要带给你的消息会使你异常高兴，但我不能容忍这屋里的任何人与你分享最早听到它的欢乐。他的事办成了。你的哥哥现在已是一个尉官。我为你哥哥的提升感到高兴，我祝贺你。这是几封通知这事的信，我还刚刚收到。也许你愿意看看它们。”

芬妮不能说什么，但他并不需要她讲话。看一下她眼睛的表情，脸色的变化，情绪的发展——怎样从怀疑、困惑变为喜悦，就够了。她拿起了他给她的信。第一封信是海军上将通知侄儿的，字不多，说他已完成了他的任务，小普莱斯的提升问题解决了。信中还附了另两封信，一封是海军大臣的秘书写给一个朋友的，海军上将便是托这个朋友办理这事；另一封是那个朋友写给他本人的，信上说，大臣非常欢迎查理爵士的推荐，查理爵士也非常高兴，能得到这样的机会为克劳福德海军上将效劳，现在，威廉·普莱斯先生已被正式任命为皇家炮舰施拉什号的少尉军官，这在广大的海军军官中获得了普遍欢迎。

她的手在这些信下面哆嗦，她的眼睛从一封信移向另一封，她的心在激动中跳跃；这时克劳福德怀着毫不虚假的热烈心情，表达了他对这事的关切，继续说道：

“尽管我的快乐是巨大的，我不想谈它，因为我考虑的只是让你快乐。与你相比，谁更有权利得到快乐呢?那个消息你是应该比全世界都更早知道的，我几乎恨我自己先知道了它。然而我没有耽误一分钟时间。今天早上的邮件到得很迟，但我没有拖延一分钟。我不想告诉你，我为这事多么不耐烦，多么焦急，多么迫不及待；为了来不及在伦敦办完这事，我又多么痛苦，多么失望!我在那里等了一天又一天，希望有个结果，对于我没有比这更重要的了，别的事哪怕要我离开曼斯菲尔德一半这么长的时间也不成。但是虽然我的叔父同情我的希望，像我一样充满热情，立即使出全部力量来帮助我，由于一位朋友不在那里，另一位又忙于别的事，我仍困难重重，终于不能再等下去，最后把这事托给了一个可靠的朋友，我才在星期一离开，相信不用多少天，我一定会收到这些信。我的叔父是世界上最好的人，在见到你的哥哥以后，我知道他会尽力帮助他。他对你的哥哥很满意。昨天我不想说他多么喜欢他，也不想重复海军上将称赞他的一半的话。我要等事实证明这是一个朋友的真诚称赞之后，要等今天证明这点之后，才把这一切告诉你。现在我可以说，自从我们一起度过那个晚上以后，我的叔父对威廉·普莱斯的关心，对他的热烈期望和高度赞美，甚至超过了我的要求，他立即主动负起了责任，答应帮助他。”

“那么这一切都是你做的吗?”芬妮惊叫道。“我的天哪!这是多么仁慈、多么亲切的行为!这真是你……你要求办的吗?请你原谅，但我有些不明白。这是克劳福德海军上将为他申请的吗?这是怎么回事?我给搞糊涂了。”

亨利非常愿意把事情讲得更清楚一些，于是他从较早的打算说起，十分详细地说明了他所做的一切。他上次的伦敦之行并无其他目的，只是要上希尔街介绍她的哥哥，说服海军上将通过他的所有关系，帮助他满足他的要求。这就是他要办的事。他没有把它告诉别人，甚至对玛丽也没有透露一丝消息；在结果还不得而知的时候，他不想让任何人获悉他的心情，但这确实是他要办的事。他兴奋地谈到了他当时的忧虑，用了那么强烈的措词，说他怀着最深厚的兴趣，怀着双重的动机，怀着不能言传的要求和愿望，如果芬妮留心一些，就不会听不出他的主要意思；但是她的心太激动了，她的意识仍处在惊讶状态，她不能冷静地听，甚至对他讲到威廉的话，也没有全部听清，只是在他停顿的时候说道：“你多么好，太好了!呀，克劳福德先生，我们太感激你了!亲爱的、亲爱的威廉呀!”她跳了起来，立刻向门口走去，一边喊道：“我得去找我的姨父。我的姨父应该尽早知道这个消息。”但这是不能容忍的。现在的机会太好了，他再也等不及了。他立刻追了上去：她不能走，她必须再给他五分钟；他握住她的手，把她带回了她的座位。在她还没来得及怀疑为什么要留住她的时候，他已开始了进一步的解释。然而当她听明白以后，她发现那是希望她相信，她已在他心中造成了一种他从未有过的感觉，他为威廉所做的一切，都是由于他对她怀有异乎寻常的、不可比拟的爱慕，这使她非常苦恼，好一会儿讲不出一句话。她认为这一切都是奇谈怪论，只是开玩笑和献殷勤，是随口讲讲，哄她玩的；她也只能觉得这样，因为这些话对她太不合适，太不相称，是她不配得到的；但他本来就是这么一个人，这与她以前看到的他的作风是一致的。她尽量不让自己的不快流露出来，因为他对她是有恩的，尽管他有些失礼，她也不应该计较。当她的内心仍为了威廉，充满欢乐和感激的时候，她不能由于自己受到一点委屈，便对他大声斥责。在她两次抽回手，两次企图离开他没有成功以后，她站了起来，非常慌张地只是说了句：“别这样，克劳福德先生，请别这样!我求你啦。这样的谈话对我是很不愉快的。我必须走了。我不能再忍受。”但是他还在喋喋不休，大谈他的感情，要求得到她的答复；最后，他用简单明了、对她也只能有一种意义的话，把他本人、他的婚姻、财产以及其他一切，呈献给了她，要求她接受。事情便是这样，他全都讲了。她的惊讶和困惑更大了；尽管还不能想象这怎么是真的，她已忍耐不住。他逼她回答。

“不，不，不！”她喊道，用手掩住了脸。“这都是无稽之谈。不要折磨我。我再也听不下去。你对威廉的好意，我十分感激，几乎不是言语所能表达的；但我不希望，不能忍受，不想再听这些话……不，不，不要再想念我。但你没有想念我。我知道这一切都不是真的。”

她挣脱了他，这时传来了托马斯爵士向一个仆人讲话的声音，他正向他们这间屋子走来。没有时间继续保证和恳求了，然而他充满自信和先入之见的内心觉得，现在看上去只有她的谦逊挡在他所追求的幸福的道路上了，在这个时候不得不与她分手是残酷的，然而也是必要的。她的姨父已快进屋，她冲出另一边的门，心慌意乱地上了楼，走回了东屋；这时托马斯爵士正在彬彬有礼地向那位先生表示歉意，或者刚听到他带来的那个喜讯。

她为经历的一切不安、思索、战栗；她激动、快活、悲伤、无限感激，又绝对地愤怒。一切都难以相信!他是不可原谅的，不能理解的!但他的脾气就是这样：不论做什么都得夹杂一点邪念。他先是让她成为世界上最快活的人，现在又侮辱她——她不知该怎么说，怎么称呼这种行为，怎么看待这种行为。她希望他不是当真的，然而如果这只是一个玩笑，又怎么能原谅这些话和这种要求呢?

但威廉是尉官了。那是不容怀疑的事实，没有一点虚假的事实。她要永远想到这点，忘记其他一切。克劳福德先生当然不会再对她说这种话；他应该看到，他的行为多么不受欢迎；要不是那样，她为他对威廉的友谊，会多么感激他，尊敬他!

在不能确定克劳福德先生已离开这幢房子以前，她不愿走出东屋，至多走到大楼梯口。但她相信他已离开以后，又急着下楼去找姨父，与他一起分享她的欢乐，一起交换看法，推测威廉现在的前途。托马斯爵士像她希望的一样，喜气洋洋，讲个不停；她与他谈到威廉，心情这么舒畅，仿佛根本没有发生那件使她烦恼的事；然而讲到末了，她却发现，克劳福德先生已约好回来与他们一起用膳。这是她最不欢迎的一个消息，因为虽然他可能不会再想到刚才的事，这么快又见到他，仍使她觉得难以忍受。

她努力克服这种情绪，用膳时间到来时，她尽量装得若无其事，与平常一样；但是当这位客人走进屋子时，她仍显得那么羞涩，那么局促不安。她万万没有想到，由于各种情况的巧合，第一天听到威廉提升的消息，它便给她带来了这么多烦恼。

克劳福德先生不仅与她在一间屋子里，还马上坐到了她身边。他的妹妹托他捎来了一张便条。她不敢看他，但他的声音中没有一点刚才那件傻事的踪影。她当即打开了便条，为自己有事可做感到高兴；诺里斯姨妈也在这儿吃饭，坐在椅上忙这忙那，正好挡住了她，使她可以安心读信。亲爱的芬妮：现在我可以这么称呼你了，这对我那舌头是不受约束的一大解放，至少最近六个星期，它每次讲到“普莱斯小姐”便会打结巴。我不能放我哥哥走，除非他给我捎几个字，让我向你祝贺，并表示我的衷心同情和赞许。放心做吧，亲爱的芬妮，不要怕；没有什么困难是值得一提的。我认为我的同意还是有些保证作用的；这样，今天下午你可以对他笑了，可以让他看到你最甜蜜的微笑了。但愿他回来的时候甚至比去的时候更快活。

爱你的玛·克这些话不会带给芬妮任何安慰；虽然她读得很匆忙，心里乱得很，对克劳福德小姐的意思不能形成清晰的观念，但很明显，她是在祝贺她哥哥对她的情意，甚至似乎相信那是认真的。她不知道怎么办，应该怎么想。把这看作真的，这太糟了；只能使人困惑和不安。克劳福德先生对她一讲话，她便手足失措，可他的话偏偏那么多；她很害怕，觉得他对她讲话时，声音和态度中含有一种东西，与他跟别人讲话完全不同。那天的正餐她吃得一点也不舒服，几乎咽不下什么；托马斯爵士出于好心，说喜事败坏了她的胃口，她听了几乎羞得无地自容，生怕克劳福德先生作出什么解释。尽管什么也不能使她把眼睛转向他坐的右边，她还是觉得他的眼睛一直紧紧盯着她。

她比过去更少说话了，甚至在大家谈到威廉的时候，她也不想插嘴，因为他的任命完全得力于右边那个人，而这种联想使她痛苦。

她觉得伯特伦夫人坐得比以往长久，几乎不敢相信她还会站起来；但是最后大家终于来到了客厅中，她可以想自己的事了，这时两位姨母仍在按自己的方式谈论威廉的任命。

诺里斯太太不仅为这事非常高兴，还认为这么一来，托马斯爵士可以省一些钱了。她说，现在威廉已能自食其力，这对他的姨父是大不相同的，因为真不知道他的姨父为他花了多少钱呢。确实，她的馈赠今后也可以减少一些了。威廉临走时，她还给了他一些东西；是的，她很愿意这么做，因为那是她力所能及的，没有给她造成很大的不便，而且正是在那个时候，她给了他一些值钱的东西，当然这是就她而言，她的力量有限，现在这些东西对他布置他的船舱都很有用。她知道他还必须花些钱，要买不少东西，但是他的父母可能已教会他，怎样用最便宜的价钱取得一切；总之，她很高兴，她为他尽了自己的微薄力量。