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135共此良夕万字（第3页）

乾清宫几个门全都鱼龙般地进进出出，门上当值守卫的眼睛都瞧花了。轮到兰芽递牌子告进，当值的内侍便问：“你既不是乾清宫的人，又不伺候后宫哪宫主子，你今晚进乾清宫来做什么？”

兰芽是灵济宫的人，平日各个门上的倒是都蛮客气，可是今晚场合不一样。今晚是皇家的家宴，就算是司夜染这样的大太监，也绝无资格参加，于是灵济宫的其他人就更无资格今日入宫。

兰芽只好做了个揖：“伴伴不如查查档，小的虽说是灵济宫的人，不过日前皇上御口亲封的时候，却没说小的是‘灵济宫长随’，他老人家封的是‘乾清宫长随’。所以小的也是乾清宫的人。”

那内侍倒有些意外，一边查档一边跟身边同伴嘀咕：“……万岁不会说错了吧？他一个灵济宫的人，万岁怎么随口封个‘乾清宫长随’？”

旁边那内侍一捂他的嘴：“哎哟，你不要脑袋了你，这话你也敢说！就算圣上本意也许不是这个，可是那可是御口，说了什么就是什么的，谁敢更改？”

那内侍无奈，只好朝兰芽挥了挥手：“你进去吧！”

兰芽进去先跟着一起忙碌，眼前人影纷纷，耳中都是廊下的中和韶乐、大殿内的丹陛大乐的嘤嘤嗡嗡，她加了十二分小心朝乾清宫前后左右去找，却也一时不敢确定司夜染究竟被关在哪里。

终于熬到天色擦黑，各宫的妃嫔都暗派了自己的贴身宫女前来打探坐席安排，其它人都穿什么服色等，一场后宫暗战即将拉开帷幕。

兰芽在门口瞄着，终于瞧见了梅影。

兰芽几乎欢呼一声扑过去：“梅姑娘你可来了！”

梅影被吓了一跳，连忙支开同来的柳姿，将兰芽扯到角落廊檐下去问：“你怎么在这儿？不想活了？”

兰芽一笑，却还是没忍住，泪盈于睫：“今晚就是除夕了，是天下团圆的日子。我总不忍心让大人今晚还孤零零一个人。我得来看看他。”

这一句话将梅影的眼泪也好悬给催出来，她深吸了几口气：“难得你还有这份儿孝心！原本我也是如是想，只是不知待会儿开宴了之后娘娘跟前离不离得开……你既来了，倒也方便了许多。”

梅影压低声音道：“开宴后，我想法子让人送些酒菜进来。若我脱离不开，你便给六哥送去……你告诉他，我，我恨惦念他。”

兰芽点头：“姑娘放心，我定将姑娘的心意转达。只是姑娘，我并不知大人被关在何处，还望姑娘指点。”

梅影傲然挑了挑眉毛：“我自然早就打听明白了。”说罢朝角落一间最不起眼的庑房怒了努嘴。

兰芽有点傻：“自鸣钟处？”

之前绝没敢想，原来司夜染被关在自鸣钟处里。

酉时，皇帝入场。

按例，今晚帝后当为主人，皇帝该与中宫皇后一同入场。可是皇帝进来时，手里牵着的却是贵妃的手！

而堂堂中宫皇后，竟然只跟随在半步之后。明黄耀眼、点翠凤冠的皇后，明明应该煊赫无双，可是这时却还要跟在贵妃后面，面上强颜欢笑。

所有人都暗自皱眉，却也都早就习以为常。

自从皇帝登基以来，每年的除夕家宴，几乎都上演着这样的戏码。从前皇上的发妻吴皇后，就是容忍不了皇帝如此，忍不住以后宫之主的身份杖责贵妃。结果皇帝一怒之下竟然废去皇后——而彼时，吴皇后被册封为后不过一个月。

有此先例，继皇后王氏便学会了明哲保身，虽然贵为中宫，见了贵妃却要称一声“姐姐”。之后再遇宫宴，即便强颜欢笑，却也要笑得看似情真意切。

兰芽在庑房廊檐下瞧着这一幕，也不由得暗自轻叹。

终于熬到所有人都跟随着皇帝进了大殿，里面笙歌燕起，兰芽才悄然挪向自鸣钟处去。p

御膳房的小内监进来传膳，出来的时候有意无意朝庑房这边瞄了一眼。兰芽便猫腰穿过庑门，瞧瞧凑过去。那小内监眼疾手快，朝排水口处扔过一包东西来。

兰芽忙滚过去抱住了，再猫儿似的爬回到台基上去，然后一路猫腰膝行，溜着墙根儿爬到自鸣钟处窗口。

纵然今晚是除夕宫宴，可是乾清宫内外的守卫却也没放松了。就在周遭的一圈儿庑房廊檐下，也都几丈便立着个红盔将军，手执金瓜立在幽幽暗影里。而再远处，则是佩刀的锦衣郎，那绣春刀就更是寒光闪闪……

不过不知是巧合，还是哨位安排的问题，自鸣钟处所在的庑房角落左右倒是没有安排侍卫，让兰芽得以安全到达。

来之前，兰芽曾经跟虎子苦练了两日的撬门压锁的“手艺”。虎子行走市井，这些本事都高明着；兰芽学得也认真，只是不了解宫里的锁簧是否更难拆……却没想到，伸手一摸，那门上竟然压根儿就没挂锁头。

皇宫关人，果然与民间大有不同啊！

兰芽一边想着，一边却已被自己之前的用力过猛给坑了，整个人跟个皮球样地直接滚进门去。中间儿被门槛给绊了一下，便摔得七荤八素。

房间里没点灯。这一点兰芽倒是想到了。宫里规矩严，今晚既是宫宴，便除了乾清宫大殿里灯火如昼之外，其它不用的房间一律是不准点灯的，以免走水。

偏巧这除夕夜，外头连月亮都没有，眼前伸手不见五指，黑压压一片。

兰芽只好坐在原地，等着眼睛适应黑暗。耳朵却比眼睛先鲜活起来，远远近近听到宛如海潮般泛起的钟声。丁零当，丁零当，金石撞玉一般，不甚刺耳，反倒柔和动听。兰芽渐渐分辨出来，即便这声音并不止来自一座钟，却不吵不扰，反倒自成和鸣。

琴瑟和鸣，原本是文人们最崇尚的境界，却没想到今晚竟有幸听见这样的天籁。

可是却有人在这样美妙的和鸣里，无声地将房门推严。原本想借助门口筛进来的幽微灯光照亮，这一下就又什么都瞧不见了。

兰芽紧张地揪紧衣襟，却也不敢说话——虽然知道司夜染被关在这里头，可是却不敢确认这里头是否另有看守的禁卫。倘若有的话，她若贸然出声，那就糟了。

两人就在黑暗中僵持，谁也没先说话。