若是从前,参考的举人见了副考,不知道该有多么恭敬。
然而这一次,迎接白信蹈的却是毫无顾忌的嘲讽和奚落。
白信蹈正了正衣冠和玉带,干咳了两声,说道:
"本次的会试的结果已经揭晓了,也得到了陛下的首肯,是无法更改的。"
"本部也曾十年寒窗苦读,很理解你们落第之后的心情。"
"但是你们都是饱读诗书的人,理应遵国法,明进退。你们啸聚,游街,是很不好的。幸好陛下宽大为怀,不与你们计较。"
"本官劝你们赶紧回去吧。三年之后,又是会试之期,本部预祝你们蟾宫折桂,金榜题名。"
白信蹈话音刚落,就有一人从人群中走出来,略拱了拱手,说道:
"尚书大人,学生一事不明,尚请大人赐教。"
"你讲。"
"学生想问一句,为什么此次会试,北方举子无一人中榜?"
"你有话不妨直说。"
"大人既这样说,那学生也没什么好避讳的。学生怀疑,这其中或许有弊案!"
白信蹈正色说道:"你也是个举人,也是熟知《大明律》的,就这样信口开河吗?诬蔑考官,轻者褫夺举人的身份,重者是要下狱论罪的!"
人群中又站出一人,拱手说道:
"论理,尚书大人比学生们更熟知《大明律》,应该知道,身为考官,科场舞弊,轻者抄家问斩,重则诛灭三族!"
白信蹈勃然大怒。
"你在说谁科场舞弊?有什么证据?你说舞弊就是舞弊吗?子云,行有不得,反求诸己。考不中进士,你们怎么不反省自己学业不精呢?
考卷是糊了名的,是凭着文章选人,不是因人选文章。什么南人北人的,你们若有柳河东、韩昌黎的才气还怕不能出人头地吗?
什么考官偏袒南人?主考刘公是湖广长沙人,本部是北平府人,犯得着冒着抄家灭门的风险帮浙赣闽的举子舞弊吗?
此次会试第一名陈?,为闽中十大才子之首,文章写得花团锦簇,夺人心目。你们有闲功夫在本部跟前饶舌,不如将陈?的文章好好读一读,想一想自己究竟差在哪里!"
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好一通义正辞严的教训。
北方举人一个没中,本来就羞愤交加,白信蹈这一席话更是在火上浇油,深深刺痛了在场的每一个人。
这时候,不知谁喊了一句:
"狗官!赃官!贪官!"
一个臭鸡蛋嘭地一声砸在白信蹈脸上。
白信蹈怔住了。
身为礼部尚书,被应试的举子打了,不论是非对错在谁,这都是不堪承受的奇耻大辱。
礼部主管科考,天下的读书人都是礼部尚书的门生,这是一个再清贵不过的职位。