接下来的数日,黄元一直在忙碌中度过,召见各级将领,了解作唐内的各项情况,几乎是脚不连地。
而在黄元返回作唐的第四日,甘宁终于带着残部回来。
此时的甘宁,再无昔日潇洒放荡的模样,驾驶着一艘艨艟,满身血污,狼狈不堪。他身边只剩下三十几人,连他本人都受了伤。
黄元大为吃惊,上前一把将其抱住。
“兴霸,你受苦了!”
几经生死的甘宁面对龙潭虎穴,艰难险阻亦未曾皱眉,可是听了黄元之言,一时竟红了眼眶。
当日二人分别之后,甘宁便带着一众船队往南而去。
果不其然,张羡已经派了十多艘战船堵在大江入洞庭湖口拦截。双方猝然相遇,立刻展开一场血战。
虽然甘宁麾下锦帆贼勇悍善战,可敌军却是如飞蝗一般,无边无际,他们杀死无数的敌人,却仍是难以突出重围。
很快身后的敌军也赶来,甘宁所部一时腹背受敌,最终寡不敌众,为长沙水军彻底击败。
甘宁带着残部拼死杀出突围,进入澧水,而长沙水军则穷追不舍。若非有袭肃率兵接应,只怕甘宁一行要全军覆没了。
听了甘宁叙述与长沙水军的战斗,众人俱是唏嘘与惊叹。黄元叹了一声,拉着甘宁说道:“兴霸,这血海深仇,咱们来日定报。”
“谢明公!”
黄元转头看向其他人道:“从今日开始,咱们作唐建立水师,由甘宁担任水师司马,全权负责水师之事。”
虽然甘宁此番立得大功,可是听到这个命令,众人还是面面相觑。
黄元只是一个校尉,此前军中只有两个司马,一个是吕常,另一个是护军司马马忠,皆是位高权重。甘宁初来乍到,便独领水军,一跃而成为军中的核心将领,哪怕他有功,也引得多人不服。
在众人看来,甘宁到底是个外人。
黄元却是不管,拉着甘宁走到堂上,便让人大摆宴席,为其接风。吕常正准备安置跟着甘宁来的三十多人,黄元又回过头来说道:“尔等全都来堂上,今日若无诸位浴血奋战,我黄元已经命丧长江。”
很快宴席摆开,黄元挨个给众人敬酒,最后到了甘宁身边。
甘宁刚想说什么,黄元道:“兴霸,脱了袍子。”
甘宁随即将锦袍脱下。
“把上衣全脱了。”
甘宁有些犹豫,可还是将内衣全部脱下,露出伤痕累累的身体。因为此战受了很多伤,尚未愈合,因此他身上绑满了包扎的布条,很多还渗出血迹。
黄元亲自给他解下布条,为他换药,然后再重新包扎好,这才端起酒杯道:“兴霸,你为我战如熊虎,不惜躯命,被创数十,肤如刻画,若非有你及时赶到,这些伤皆该落到我的身上,我如何能不把你当作我的骨肉兄弟?又如何能不让你做水军司马?你为作唐的功臣,我当与你休戚与共。”
“明公!”
“兴霸,什么都不要说,今日你身上有一处伤口便满饮一杯。”
甘宁两眼噙泪,什么也没说,只是接过酒杯,一饮而尽。