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第20部分（第4页）

她震惊得忘了他的手，抬头看著他的脸。“你到底在说什么？”

他不安地回头望向露台，接著压低声音。“我知道圣梅林雇用你当他的情妇。”

她无法置信地瞪著他。“我不知道你在说什么。”

“他在利用你，亲爱的。他无意娶你。”杰瑞厌恶地低声说。“显然你是唯一不知道真相的人。”

“胡说。我完全不懂这是怎么回事，也不想知道。放开我，我要回舞厅了。”

“艾琳，听我说。今晚你的名字已经出现在圣詹姆斯区每家俱乐部的赌金簿上。”

她感觉胃部一阵翻搅。“你说什么？”

“城里的每位绅士都在打赌圣梅林厌烦你后会怎样。”

“有些绅士什么都赌，这是常识。”她简洁地说。

“我们说的是你的名声，你不久就会身败名裂。”

“真感人，你何时对我的名声变得如此关切？”

“该死，艾琳，小声一点。”杰瑞又烦躁地环顾四周，确定没人听得到。他往前靠。“我要提醒你，我是绅士。不像圣梅林，我们订婚时我仍得体地保护著你的名声。”

“是，你的大恩让我无言以对，先生。”

他似乎没注意到她的讽刺。“相反地，圣梅林是在利用你。他把你当未婚妻在城里展示数周或数个月后，就会用最羞辱的方式把你丢开。等他利用完毕，你就毁了。”

“照情况看来，事情已无法挽救，所以我何不好好享受这个过程？”

“噢，亲爱的艾琳，这一点都不像你说的话。我可以帮你。”

“真的？”她忍不住好奇。“你要怎样帮我？”

“我可以保护你，我现在有钱了。我会很谨慎，不像圣梅林。你不用面对社交界的冷嘲热讽，我会把你藏得很好。我们终于可以依照原来的计划，幸福地在一起了，吾爱。”

怒气潮涌而过，她甚至曾想把扇子插入杰瑞的耳朵里。

“请容我告诉你，先生。”她咬著牙说。“就算被圣梅林毁了，也好过当你的情妇。”

“你只是心烦，”他安抚道。“我了解。最近你可怜的神经一定备受压力。但仔细想想，你就会了解我的提议是最好的解决之道，可以避免圣梅林将加诸于你的羞辱。”

“放开我，杰瑞。”

“我只是想保护你。”

她冷笑。“我最不想要的就是你的保护，先生。”

“只因为圣梅林比我有钱，你就愿意接受同样的安排？等他将你利用完，面对无法挽回的灾难，他的钱又有什么用？你永远都无法再出现在社交界，你的未来就毁了。”

“你根本不知道我对未来的计划。”

“艾琳，你一定要听我说完，才会了解你的情况有多惨。今晚有人下注两千镑，赌社交季一结束圣梅林就会将你扫地出门。他的赌金只是九牛一毛，有些赌注的金额高得离谱。”

“我一直都很讶异这么多受过高等教育的男人会那么傻。”

“他们都打赌这次婚约是场骗局，唯一的差别只是他何时会抛弃你。多数人都认为是社交季结束，有些则相信他会把你留到夏天过后，因为对他比较方便。”

老实说，亚瑟的确会在事情结束后让她离开，她闷闷不乐地想。但想到这么多名流绅士拿她的未来打赌，靠她的损失获取高利，还是让人很生气。真是一点都不公平。

这时候，一个极妙的想法石破天惊地闪过她