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第9部分（第3页）

“和你谈话，似乎可以帮我厘清思绪。”一会儿后，他说。“谢谢你的意见及建议。”

他的赞美比炉火更让她感到温暖，她发现自己微微脸红。“我希望自己能对你有所助益，并祝你好运，爵爷。”

“谢谢，我的确需要好运。”他仍注视著火焰，彷佛在找寻答案，也或许是洞察力。“现在我们可以开始今晚我想讨论的第二项主题了。”

她坐直起来。“那是什么，爵爷？”

“今晚在花园里的那一吻。”

她抓紧白兰地酒杯。“那位女士那样评论我们的关系，使我觉得她并不相信我们是真的订了婚，爵爷。我才会突然想到，若是能让大家相信我们是，呃，真心相爱，社交界也许会更容易接受我们的小骗局。”

“你的行动非常聪明。”他说。“我很赞佩你的心思敏捷。”

大大地放了心，她很快地啜了一小口白兰地。

“谢谢你，爵爷。”她说，努力表现得专业又能干。“我尽全力想使表演逼真。”

他转身看著她，眼中反射著炙热的炉火。她内心深处有个东西又紧绷起来，那感觉跟他稍早在花园里回应她的吻时一般。

危险而诱惑的兴奋感在两人之间的空气中噼啪作响，她感觉得到他也和她一样深受周遭强烈的热情影响。她手中的白兰地酒杯在颤动。

“你的确达到了目的。”他把杯子放在壁炉上，缓慢而从容地大步靠近她，目光不曾稍离。“事实上，我那时太沉醉其中，忍不住怀疑也许你不只是在演戏。”

她努力思索，却想不出什么机智的话回应，只能呆呆坐在沙发边缘，看著他缩短彼此间的距离。他在她面前站定，轻轻拿走她的酒杯放到桌上，目光仍看著她。

他的手握住她的肩膀，拉她起身。

“那全是在演戏吗？”他的拇指拂过她微启的唇。“你的演技那么好吗，罗小姐？”

他的指尖画过她的双唇，天鹅绒般的抚触让她屏息。小小的爱抚却极度亲密，使她更加渴望他的碰触。

她说不出话来。好演员必须随时鼓动三寸不烂之舌，她提醒自己。但不知为何，她就是说不出理应出口的否定。

她反而用舌尖舔过他的拇指，他皮肤的触感让她全身一阵微颤。

亚瑟缓缓露出笑容，艾琳则脸红。她无法相信自己居然用舌头去舔他。她哪里来的胆子？她有些惊慌地想著。

“我想这就是答案了。”他的手指滑上她的颈背，低头让嘴唇悬在她的唇上。“我必须承认，今晚在花园里我也不是在演戏。”

“亚瑟。”

他吻上她，有如品味禁忌的仙药。但今晚其实是她在偷尝未知的热情，她想。疯狂的兴奋袭过全身，使她忽热忽冷，有种怪异的幸福感。她抓住他的肩膀，死命拥住他。

他将她紧握的手指视为邀请，加深这一吻。感觉到他的舌头画过下唇，她一惊，但并没有退缩。外婆提过这种刺激的喜悦在合适的男人怀里才体验得到。相较之下，柯杰瑞的吻让她觉得有如狂猛瀑布前的一道浅溪。

她想要跃过瀑布，深深沉入神秘的池底。

亚瑟拿下她的发夹，动作如此细腻亲密，她不禁颤抖。没有人曾放下她的头发。

接著他的嘴移到她的喉咙，她感觉得到他的牙齿。

她突然想起露西曾提过亚瑟逃跑的未婚妻。她说：她怕他。

亚瑟的手掌抚上她的胸部，她感觉得到他炙热的手灼烧著她精致的丝质上衣。

她轻声呻吟，双臂环抱住他的脖子。

但他没有再度紧抱住她，反而懊悔地低语，像在喃喃诅咒，最后不情愿地抬起头，将她微微推开。他捧著她的脸，苦笑著。

“现在的时机及地点都不恰当。”他粗哑的声音带著热情及懊悔。“你在这个家中担任很重要的职务，但改变不了你是雇员之一的事实。我从未占过任何女性雇员的便宜，也绝对不想让你成为例外。”

有一瞬间，她无法相信他的话。他仍然只把她当成家中的雇员？在他们热情相拥之后？在他对她推心置腹，并请她建议如何进行调查之后？

现实猛然回击，撕裂了她编织并围绕在身上的激情之网。她不知道该生气或羞愧。事实上，怒气、沮丧及难堪在她心中激荡，几乎使她说不出话。

几乎，而不是完全。