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第五章 金钱是我的宗教（第2页）

“好极了！”马洛说。

当马洛将锁链扣上女孩腰身时，大统领小心翼翼地注视，然后退后一步。

他哼道：“嗯，就这样？”

“请将窗帘拉下，统领阁下。小姐，扣子旁边有个把手，请向上扳一下好吗？没关系，不会害你。”

霎时间，由女孩腰间漾出一片冷冽彩光，源源泛过身周、漫上头顶，流萤星火一般聚成一顶五光十色的闪亮珠冠，看起来就像扯下天上的北极光铸成斗蓬一样。

女孩走向长镜，一抬眼便神魂颠倒，再也不肯眨上一眨。

“来，还有这个，”马洛递过一条黯淡的水晶项链：“挂在脖子上。”

女孩照做了。所有水晶一进到光圈之中，都立刻散放金黄血红的耀眼光芒，粒粒闪烁如星丸跳掷。

“你觉得怎样？”马洛问，女孩虽未作答，但眼神露出满心爱慕，直到大统顿摆了摆手，她才依依不舍地拉下开关。

马洛这时以最随便的姿态取下项链，“送给您的，统领阁下，给统领夫人。就算是基地的小小礼物罢。”

“嗯……嗯，”大统领将腰带和项链拿在手上反复把玩，好似在掂称它的重量：“是什么做的？”

马洛耸肩道：“这得问我们的技术专家了。不过这玩意儿用不着——提醒您，用不着教士协助，就能使用。”

“呃，毕竟这只能满足女人的虚荣心，又有什么甩？哪里又能赚到钱？”

“你们也有像是请客啦、舞会或是酒席这一类的场合吧？”

“有。”

“你知道女人肯花多少钱来买这种珠宝？最少一万。”

大统领像是挨了当头一棒：“嗄！”

“因为这种东西的供电装置最多用不到六个月，常常需要换新。所以我们可以无限量供应你，每一组的代价只是相当于——一千元的精铁，对你而言，利润是百分之九百。”

大统领拉扯着自己的胡子，令人肃然起敬的面容之下似乎正在热切地算计：“银河啊，他们还不争得头破血流！我要压低供应量来哄抬价格。当然啦，可不能让他们知道是我自己——”

马洛道；“只要您想这么做的话，我们可以虚设行号来替你销售——然后还可以顺便多卖些东西，包括最好的烤肉机、地板清洁机、打腊机、除尘机以及灯具。假如你让民众使用这些设备的话，你一定会更受爱戴。你让政府以百分之九百的利润专卖，你的财产也一定快速增加。而且，再告诉你，这些东西没有一样需要教士监管，所有人都皆大欢喜。”

“也许除了你以外，这么看起来。你有什么好处？”

“行商根据基地法律所能得到的利润：不论卖出多少，我和手下能取得利润的一半。”

大统领沉浸的自己的思绪中：“但是，用什么付账呢？铁？”

“对，或是煤、矾土之类，洋芋、胡椒、硬木材或是镁都行，没有那样是你不盛产的。”

“听来不坏。”

“是啊。噢，又想起另一样东西，统领阁下，我可以改造你们的工厂。”

“哦？怎么做？”

“嗯，我有一些掌上型的冶钢小工具。可以将制造成本降到原先水平的百分之一，如果你允许做一个示范的话，我可以把刚刚说的好好表现一番，不会花太多时间。”

“可以安排。马行商。不过明天——明天好了，我们一道进晚餐吧？”

“我的手下——”马洛开口道。

“叫他们都来，”大统领说得豪爽，“做为两国同盟友谊的象征，也给我们一个机会来讨论进一步的友谊。不过有件事情，”他拉长脸板起面孔：“不提宗教。别以为教会可以偷偷混进来。”

“统领阁下，”马洛淡然以对：“我保证宗教只会降低我的利润。”