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第79章 吹哨人（第2页）

格勒芒太太深吸了一口气。

“我出生在土伦，十六岁那年来到了巴黎，在轻喜剧院做演员。”

她脸上的红晕更加明显了，“当我二十岁那年，我遇见了一位……朋友。”

这当然就是情人的委婉说法。

“他的名字是雅可布·萨多林，我认识他是在1880年，他那时候四十六岁，在巴拿马运河公司工作，每年拿三万法郎的年俸。”

格勒芒太太低下了头，“她的妻子已经去世了，于是我就搬到他的家里去……为他料理一点家务。”

从格勒芒太太的样子看，她在比自己大了二十六岁的萨多林先生府上，为他料理的可不仅仅是家务，“我知道了，请您继续说吧。”

“1885年的时候他升了职，巴拿马运河公司让他成为了他们的一名代理人，负责把公司的债券和增发的股票推销给交易所里的那些证券经纪人和投机商人，再由这些人出售给那些想发财的投资者。这是一份很轻松的工作，而且油水很多——他能拿到一厘五的佣金，而且不需要做什么事情——人人都看好巴拿马运河公司的股票，这个您一定知道。”

1878年，法国与哥伦比亚政府达成了协议，租借巴拿马地峡地区九十九年，准备在这里开通一条沟通太平洋和大西洋的运河，这项工程将把两大洋之间的航行里程缩短上万公里。

工程的总管，是之前主持苏伊士运河工程的斐迪南·德·雷塞布男爵，为了筹集足够的资金，在巴黎成立了巴拿马运河公司，并在巴黎的证券交易所发售股票。

巴拿马运河公司的股票，刚刚上市发行，就遭到了投资者的热情追捧，这是理所当然的：二十年前那些投资苏伊士运河公司的家伙，一个个都发了大财，而主持建造这条巴拿马运河的雷塞布男爵，不也是苏伊士运河开凿的组织者吗？他既然成功了一次，那么第二次成功不就是顺理成章的吗？

在这样的美好前景的诱惑下，交易所陷入了癫狂的状态，人人都像是发了狂一般，试图在这场本世纪最伟大的投机生意当中占到自己的一份，每个人都想把自己的财产投入到巴拿马运河公司当中去，他们做着一本万利的美梦，想象着要拿这笔翻了几倍的钱去获得怎样的物质享受，在这个伟大而繁荣的时代，人人都能在交易所里发大财！金钱不再是金钱，而是带有魔力的数字，随着股票经纪人的竞价而直冲新高，今天的一万法郎，明天就会变成两万，五万甚至十万法郎，谁能抵御参与其中的诱惑？

巴拿马运河公司原本打算以两百法郎的价格发行一千万股股票，以筹集二十亿法郎的巨额资金，这在历史上是从未有过的规模，但发起人低估了公众的热情，在发行当天开盘后的十五分钟，发行价就从两百法郎直冲到了三百八十七点六法郎，最终当发行结束时，巴拿马运河公司募集到了接近四十亿法郎的巨额资本，这笔钱的数额甚至可以与1870年普法战争之后付给普鲁士的赔款相媲美。

成功买到股票的投资者欣喜若狂，他们的欢欣鼓舞是有道理的——当1881年运河工程正式开工时，巴拿马运河公司的股票已经涨到了五百五十三点四法郎一股，比起发行时候的价格翻了接近一倍。在这样的鼓舞下，当1882年议会同意巴拿马运河公司在交易所再次发行十四亿法郎债券的时候，抢购的狂潮甚至比起之前股票发行时候更加热烈。

1881年开工时，运河工程的总管雷塞布男爵预计巴拿马运河的总工期为六年，这比苏伊士运河修筑所耗费的时间还少了四年，如今已经到了之前所预计的完工时间，根据运河公司的声明，工程进展顺利，但由于一些未预计到的困难，进度比起计划略有延误，然而工程的顺利完工是可以预期的。

投资者们对公司的声明没有任何怀疑，这不同寻常，然而并非没有道理：1864年时，交易所里纷传英国为了阻止法国完成苏伊士运河工程，不惜诉诸战争，因此苏伊士运河公司的股票价格一泻千里。但最终证明，这不过是谣传而已，当苏伊士运河于三年后完工时，公司的股票价格涨到了之前的五倍，那些没有卖掉股票的人都赚的盆满钵满。在投资者们看来，这一次巴拿马运河的工期延误，不过是旧戏码的重演，于是这个利空消息不但没有对巴拿马运河公司的股价造成打击，反倒令它节节上涨。

如今，巴拿马运河公司的股票，已经被当作纸质的黄金，成为充斥着交易所的拜金教徒们崇拜的圣物，比耶稣基督的裹尸布还要神圣！它是生金蛋的鹅，是进步的象征，根本不存在下跌的可能，真可谓是世界第八大奇迹。

“那可是一份好工作。”

吕西安对格勒芒太太说道。

“一开始我们也是那么认为的。”

格勒芒太太脸上的红色突然开始变得黯淡下来，就像太阳钻进了乌云铺就的坟墓，“我们搬进了一座豪华的大公寓，我也得到了一些珠宝做礼物，”她下意识地摸了摸胸前的红宝石项链，“但好景不长，没过多久，萨多林开始变得忧心忡忡，他告诉我，运河工程并不像公司所说的那样。”

“他说工程的进度并不像公司所说的那样乐观，发布的声明都是些假话，这一切不知道要怎么收场……而他是把那些股票和债券推销出去的人，因此他变得越来越紧张，每晚都睡不好觉。”

“从月初起萨多林就没有回家来过，只是给我写了信说他没有事，只是有一些事情要忙；直到三天前的半夜，他突然出现在了家里。”

“我几乎认不出他来了——他的眼窝深陷下去，脸上的肌肉也消失了，就像是骷髅的表面被包上了一层人皮，而最恐怖的是他的眼神……”格勒芒太太不由自主地发了一下抖，“他的眼睛里向外射出狂热的光芒，有一瞬间我甚至以为他已经发疯了。”

“他告诉我说，他发现了一些惊天的秘密，因为这个原因，有许多大人物都不愿意让他活下去，他给了我一个包裹，里面放了一些文件。”

“‘我是死定了，姑娘，可这东西或许能救你的命。’他对我说。”

“随即他就离开了，那是我最后一次见到他——三天以后，他被发现在塞纳河下游四十公里的河面上飘荡，当地警察局开具的死亡证明上写的是溺水身亡。”

“这未免有些巧合了吧。”

吕西安丝毫也不相信这种说法。

“萨多林年轻时候，曾经在远洋货船上做会计，您觉得他会不熟识水性吗？”