他紧紧地望着兄长的一举一动,心中的忐忑渐渐消解了不少。待他因腹中饥饿而回过神的时候,已经将近午时了。他有些犹豫要不要暂时离开,去附近的里坊中用些午食再回来,却又担心错过什么重要的事。
此时,考舍中的王子献已经答完了一张卷子。但他却不忙着交卷,而是取出几个胡饼放在旁边的火盆上烤了起来。直至这些芝麻胡饼烤得两面焦黄,散发出诱人的香气,他才满意地开始享用。而旁边的举子们被这股焦香味所诱惑,无不口舌生津、腹如鼓鸣,再也没有心思答卷了。
作为考官的刘祭酒与李徽自然有专人送来吃食。不过,看着食盒里有些微冷的廊下食,刘祭酒却忍不住长叹一声,压低声音对李徽咕哝道:“这样的廊下食,倒不如王子献的芝麻胡饼更香呢!”
李徽微微一笑,拿出自己的吃食与刘祭酒分享。他的食盒是濮王府送来的,不仅菜肴格外丰盛,且一直保持着温热,色香味俱佳。不过,原本他还为不能将吃食分给挚友而觉得有些可惜,如今却认为自己或许太小觑他了。在外游历多次之人,岂会照顾不好自己?
远在观望台上的王子睦也仿佛能闻见芝麻胡饼的焦香味,他犹疑片刻,终于转过身打算寻觅些吃食。不过,走了几步之后,他便瞧见两个熟悉的身影,顿时怔了怔,忍不住上前两步:“李十一郎、十二郎……”
“原来是你。”正牵着永安公主的长宁公主回过首,轻轻地笑了起来。她照旧是男儿装束,英姿勃发中却带着少女独有的娇俏之意,目光流转的时候更仿佛冰雪都能为之融化:“嘘,别出声。走,去外头说话。”
两姊妹刚悄悄地上来,永安公主还没见到兄长呢,自然不愿意离开。小家伙抱着观望台的栏杆不肯走,毛茸茸的一团就像只小动物似的。长宁公主十分无奈,试着将她抱着举起来。不过,穿着厚重冬衣的小家伙份量实在不轻。饶是常年射箭骑马的她,也仅仅只是举了片刻之后,便觉得双手都有些发酸了。
正当她想将妹妹放下来的时候,旁边的王子睦却将永安公主接了过去,高高地举了起来:“恕在下冒昧了……”
少年郎不敢直视少女的目光,耳朵微微有些发红,视线也努力地挪到别处,却依旧时不时地悄悄在她身上流连。
长宁公主瞥了他一眼,红唇弯了弯,笑得格外愉悦。她也早已经到了能够看懂这些行为举止之后的涵义的年纪了。不得不说,她一直觉得这位少年郎比她那位未来的驸马更加有趣。每一次相见时的举动,都能令她从心底觉得愉快起来。
待到永安公主看够了之后,三人才离开观望台。王子睦已经饿得腹中轻鸣了,惹得永安公主忍不住转头探看,满脸好奇之色,而长宁公主的笑意则更浓了。
少年郎因为觉得羞耻而红着脸垂下了头,心情从暗自欢愉立刻跌至了谷底。这时候,他听见她道:“我们也还未用午食呢。跟我来,带你去附近味道最佳的食肆。那里的五色馄炖与汤饼,连阿兄都念念不忘……”
此时,考舍内弥漫着各种饭菜的味道,着实令人难以忍受。不过,因着考舍上方十分透气之故,这些气味很快便散开了。举子们不必再忍耐着甚么奇怪的味道,都能全心全意继续投入到答卷当中去。而王子献也陆续完成了第二张答卷、第三张答卷。
刘祭酒与李徽在考生之间走动,查看着他们答卷的进度。当来到王子献身边时,刘祭酒以迅雷不及掩耳之势,取走了他已经完成的三张答卷。王子献一愣,想说自己觉得有些题并无把握,这位老人却毫不理会他,抚着翘起的白胡子自顾自地走了。
李徽轻轻地笑了起来,目光中带着几分调侃之意,同时表示爱莫能助。毕竟他只是辅考官,而主考官早就已经盯着某人盯了许久了,就等着他答完所有卷子的时候。
王子献见状,也只得摇了摇首,轻叹一声。不过,即使是叹息声,也依旧满含自信,令周围的人越发压力倍增。
此时天色已暗,第一场读史考试正式结束。无论是否已经完成答卷,书吏们都毫不容情地将卷子收了上去。于是,一时间众举子脸上神情各异,或信心百倍,或黯然失色。刘祭酒与李徽带着书吏捧着卷子离开之后,金吾卫轮值换班,考舍中的一众人等亦纷纷起身,活动着已经近乎僵硬的身体。
待到举子们用过夕食,轮流外出更衣洗漱归来之后,考舍外又围起了一层高大厚实的行障。远远看去,就像是一顶巨大的帐篷一般。数九寒风都被遮挡在外,暖意融融之中,众人各自裹着厚重的冬衣睡着了。
次日一早,大帐篷悄然撤去,又恢复了昨天的模样。在众目睽睽之下,第二场时务策正式开考。王子献品读着五道考题:一为民生之策,二为边疆之患,三为贡举之变,四为监察之法,而五——则问周外重内轻与秦外轻内重。联想到第一场读史中的考题,他觉得自己应该已经触及到了皇帝陛下内心中的隐忧。
见他笔走龙蛇,几乎是一气呵成,刘祭酒与李徽都并不意外。在其他人都字斟句酌,恨不得足够谨慎小心的时候,他却如行云流水,意态从容,连仅仅只是挥笔仿佛都透着潇洒之意,足以可见他的胸有成竹。不仅考舍内不少举子都觉得暗自佩服,观望台上的文士们更是啧啧赞叹。hr