“不急。”河间郡王命人伏在雪地中,仔细倾听身后是否有追兵。几名经验丰富的部曲听了片刻,确定没有追兵之后,他方道:“不可随意上官道,免得暴露行踪。眼下先绕小道去周先生的庄园里,将马换了。”
于是,一行人又悄悄策马飞奔了数十里。一两个时辰后,南山已经近在咫尺,周先生的庄园也越发近了。河间郡王正欲派人前去探一探庄园中的动静,忽听附近的矮林中响起弩机声。他本能地立刻策马飞奔,靠着骏马出众的反应与速度逃离了弩机的射程。而那些尚未反应过来,或因驽马疲倦而奔跑不及的部曲则纷纷中箭。
听见身后数声闷响,河间郡王甚至来不及回首查看,便连连催马继续狂奔。紧紧跟在他身后的部曲则取出弩机悍然回射。一方在明,一方在暗,彼此对射,他们依然落在下风。一阵阵箭雨过后,有人从马上一头栽倒,亦有人拔掉弩箭,继续忠诚不二地以自己的身体为盾护卫着主君。
离周先生的庄园尚有一段距离,平日里一时半刻便能赶至,如今却似乎显得格外遥远。或许,不过是一步之距、瞬间之差,便能决定生死。
然而,此时的河间郡王虽然脸色有些狰狞,却并没有多少恐惧难安之意。他毕竟是位身经百战的猛将,很快便凭着经验判断出,追杀之人应当不足百人。区区百名追兵,尚不足以置他于死地——
常年处于安乐之中的长安府兵便是训练再精良、选拔再严苛,又如何比得上他身边曾浴血奋战多年的部曲侍卫?!不少高官世族出身的府兵,平日只知射猎马球,横刀都不曾沾过血,又有何惧?!若是拼着鱼死网破,猛然回首攻将过去,他也未必没有一线生机。当然,眼下他尚未沦落到绝境,自然也不必冒着性命的危急亲自出战。
倏然,眼前似是掠过了附近人家的一盏灯火,河间郡王灵机一动,立即高声大喝:“山匪来袭!可有人愿意助某等一臂之力,杀退山匪?!某必有重谢!!”
虽是京畿重地,但南山与秦岭相连,偶尔亦有山匪流窜其中。曾受过匪患之苦的民众们对此格外警觉,听得高喊呼救声后,不多时,附近数个庄园中就渐次亮起了火光。一群并未入京观灯也不知实情的青壮拿着弓箭涌了出来:“山匪在何处?!儿郎们!定要将这群猪狗之辈杀个干净!!”
“就在后头!!”几个部曲话音方落,追兵已经杀到。许是为了避免惹人猜疑,这些追兵都并未着武官的常服,而是同样穿了平民的袍服。庄园青壮们不疑有他,自然而然便将他们当成了山匪,纷纷拉弓射箭。咒骂声、呵斥声、惨叫声不绝于耳,一时间,场面竟然变得格外混乱。
平民百姓的主动攻击令追兵们措手不及,呆怔着尚未反应过来,便有好几人被射伤了。甚至还有人被勇悍的青壮强行拖下了马,五花大绑捆了个结结实实。
“杀死这些山匪!!一个也不能放过!!”
“住手!!某等乃府兵,并非山匪……”
趁着争执与混乱,河间郡王领着人转身就逃。追兵们抬眼瞧见,正欲继续射箭追击,却依旧被青壮们紧紧围住。转眼之间,河间郡王等人便失去了踪影。为首的武官因恼怒而大喝,在撕扯和躲避中,终于手忙脚乱地摸出了怀中的鱼符证明身份。而此时,他们追击的敌人早便逃走了,只能循着踪迹继续查探。
眼见着周先生的庄园就在前方,河间郡王却忽然勒马停了下来。
他略作沉吟,脸色微微有些阴晴不定。毫无疑问,他相信周先生,所以才会将长安城中所有的暗棋都交给他打理,托他全权负责京城中事。他亦坚定地认为,周先生绝不会在此时此刻背叛他。不过,眼下追兵在即,他面临着艰难的抉择——究竟是冒险换马,接受京中所有暗棋都可能暴露的结果;还是保住多年的经营,去另外一个庄园中换马?
不远处的林间,一人立在阴影中,缓缓举起了手中的长弓。就在他即将射出一箭的时候,河间郡王似有所感,立即拨马离开了。他的部曲亦是训练有素地挡住了他所有的要害之处,保证无论从任何方向射过去的箭,都不可能令其重伤。
林中之人颇有些可惜地放下了箭,眼睁睁地看着自己的猎物逃走。正欲吩咐下属继续追踪,便见一群颇有些狼狈的男子匆匆策马而至。显然,他们的目标同样是河间郡王。确定了雪地上隐约留下的马蹄方向后,他们便立即追了过去。
待这两群人奔远,林间诸人才纷纷无声无息地聚集起来,拢共约有三十来人。月光洒下,映出为首者年轻而又俊美出众的面容。纵然手持弓箭,他也依旧像是位林下君子,从容优雅,不急不缓,毫无杀意:“那些奉旨追杀的府兵,错过了极好的机会……”
伏击不成,追击亦不成,看起来反倒是折损了不少人。也不知圣人是从何处选拔而来的亲信,论起追杀,果然生疏得很。以他们这样的身手与谋划布置,就算在各种紧要之处布下上千人,看似设了天罗地网,或许也留不下河间郡王的尸首。毕竟,这位郡王也绝非易与之辈,定然不会仅仅仗着数十亲信便敢就此疾奔回胜州。他不仅在京中藏着许多听话的暗棋,说不得还会唤来接应之人,到时候便又是一场恶战了。
“阿郎,不如咱们绕到合适的地方伏击?出其不意地将河间郡王除掉?”有人提议道。hr