就在此时,殿中少监领着十来个异族男子匆匆而至。这些人年纪有老有少,肤色黧黑,衣袍装束以及配饰镶金带银,都甚为精致,可见应当是突厥与铁勒部落中的贵族。不过,他们虽生得高大健壮,举止间却甚为拘谨,甚至隐隐带着些忧虑,仿佛因即将面圣而有些紧张不安。
又有数十千牛卫按着横刀,冷森森地在他们周围护卫,为首者正是魁梧得犹如铁塔般的尉迟二郎与三郎兄弟。没有任何人怀疑,倘若这些突厥贵族若有任何异动,顷刻间便会被他们清理得干干净净。
王子献眯了眯眼,随在他们身后进入了燕居殿中。这些异族贵族很是顺从地给圣人行了礼,圣人亦特意命人搬来他们惯用的胡床让他们安坐,这才询问道:“真啜将军的奏折中提起,你们原本在夏州与胜州之间逐水草而居,可是因逆贼所驱,才不得不迁往关内?”
“回禀圣人,臣等确实不得不内迁啊。”其中一位老者用口音有些奇特的长安官话,断断续续地讲述了他们几个部落拒绝叛军的招揽,四处躲避的艰辛生活。
原本这一年草原上的年景便不好,大雪提前而降,牧草枯死,牛羊皆受冻而亡。他们本来希望求助于附近的单于都护府,请大单于为他们舍些粮草,无奈却被叛贼拦阻了北上的道路,所以不得不南下挣扎求生。又因叛乱乍起,南部的几座州城防备森严,不许他们靠近,迁徙来去竟是无人收留。幸而这时阿史那真啜将军派人清查附近突厥部落与铁勒部落的情况,他们才能得此机会觐见圣人。
闻言,圣人目露不忍之色,温和地轻叹道:“年前巡抚各地的御史赶回京中,朕也接到了草原上恐有饥荒的消息,已经命周边各州府调粮草赈灾。不过,因逆贼居心不良,才使你们未能及时领到粮草过冬。这样罢,你们暂且驻扎在太原府附近,先熬过这个冬天,再回去亦不迟。”
“臣等叩谢圣人!”众突厥与铁勒贵族忙不迭地跪下行礼谢恩。
圣人又问:“胜州与夏州之间设立了几个羁縻州,不知有多少部落与你们面临同样的境地?又不知还有多少部落已经附逆?朕这次御驾亲征,一则为平叛,二则为召见他们而来。倘若遣使宣召,你们觉得,有多少位族长或可汗愿意前来?”
“天可汗召见,臣等便是远在万里之外,也当星夜兼程赶过来。”方才那位老者答道,“只不过,一些部落因这次饥荒受了逆贼的恩惠,所以心里生出了动摇,既想为天可汗尽忠,又想报答他们的救济之恩……”
“即使知道他们是逆贼,也要附逆报答他们的恩情?”圣人扬起眉,“难不成,他们竟不知何谓是非善恶么?只随着施恩者而动,随时都会背叛?既如此,他们如今可是对朕心怀怨恨?觉得朕没有给他们足够的恩惠?”
“他们也是一时糊涂……”老者呐呐答道。然而,他身后的一位年轻人却忍不住用突厥语道:“甚么一时糊涂,也就是图别人许诺的金山银山,贪心不足而已。如果他们和咱们一样对天可汗忠心耿耿,就该和咱们一起迁居关内,而不是跟在那群叛军后头迁徙。”
守候在侧的鸿胪寺官员翻译了他所言,圣人含笑望了他一眼:“他们一时为金银所迷惑,却并未立即派兵援助叛军。朕身为天可汗,当然也会原谅他们的一时糊涂。只要他们愿意前来觐见,不但此前所犯之罪既往不咎,朕也同样会重重奖赏他们的忠心。如何?哪位爱卿愿为使节,带着朕的宣旨使去说服他们?”
那年轻人立即眼睛一亮,磕磕绊绊地回道:“臣,臣愿往!”
“好!重赏!!”圣人立即命殿中监赏赐他一百金,又问,“鸿胪寺哪位爱卿愿意出使,替朕宣旨?”
不待鸿胪寺少卿举荐,王子献便响应道:“臣愿为圣人分忧。”
圣人不由得一笑:“王爱卿之胆量与忠心,朕自然明白。不过,此去突厥与铁勒部落,须得通晓他们所言。爱卿便不必抢夺鸿胪寺的差使了。”
然而,王舍人却甚是淡定地回道:“突厥语与铁勒语,臣都学过,沟通应当无碍。”
圣人一怔,大笑道:“王爱卿一人,足可抵得上数十人啊!朕倒是觉得好奇了,还有什么是王爱卿不知道的么?!”
王舍人顶着鸿胪寺众人虎视眈眈的目光,很是从容地回道:“圣人谬赞,臣也不过是在游历的时候,略学了学罢了。”他既然想早日能得官居一品,自然不能放过任何一个立功的机会。否则,什么时候才能身着衮冕,与他家玄祺并肩而立呢?
第328章焉得虎子
烈烈寒风卷起白雪,如无数冰冷的刀刃,扑向正策马奔驰的数骑。纵是披着厚实的大氅,戴着暖和的皮帽,骑士们露出来的半张脸也依旧冻得通红,眉眼处凝结着冰霜。每当烈风袭来,脸上就犹如被锋利的刀割裂一般,疼痛难熬。
为首者手持旌节,五指早已僵硬得几乎没有知觉。不过,无论再如何难受,身为使者,旌节便如同鱼符,亦是大唐的象征,片刻都不能离手。他抬首望了望天色,对身畔的男子道:“风雪来得突然,若执意前行,恐容易迷失方向。不如寻个避风之地稍作歇息,待风雪过后再赶路也不迟。料想这样的天气里,诸部落也不可能再迁徙去别处了。”
他所言的正是突厥语,字正腔圆,令那突厥贵族打扮的年轻男子颇感惊讶:“王舍人所言极是。那就早点找个低谷暂时避一避,顺带烤烤火,吃些干粮也好。我的名字是恩耳古,底里和部落族长之孙,王舍人直呼名字就行。”hr