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第9部分（第2页）

所以，她应该要为了他们的死哀悼。更何况假使爱儿希雅不曾将『柽之守护』带出聚落，他们本该是不知死亡为何物的存在，会感到自责也是当然的。

然而……为何自己却保持着冰冷麻木的内心，完全不为所动呢？

「我……不暸解自己。」

并不是刻意要对谁诉说，仅是对于自己沉默地想着这件事感到莫名恐惧，因此爱儿希雅开ㄇ轻声道出。

「自己就像是变成了另一个人似的，明明就是在我面前发生的事，但我所感受到的，却都好像是别人的事情一样……这样好奇怪。」

「现在的你和以前不同了。」

尽管拉瑟尔回答得很冷淡，不过确实是听到她这番漠然的独白之后做出的反应。

「因为你体验过无法维系往昔自我的事情，这也是理所当然——对于自己逐渐走样，你会感到害怕吗？」

「……」

她不清楚自己究竟是哪里产生了什么变化，只能理解到变化的方式。

就是丧失。

自己的体内，就像是一点一滴瓦解碎落一般，逐渐欠缺掉某种重要的事物。

她的主人拉瑟尔十分乐见于此种『逐渐丧失』的状态，并且说这样的她是美丽的。

被人族当成精灵而受到憎恨；

被精灵当成人族而受到轻蔑——

光是打从诞生到世界上、就一贯受到唾弃的自己，如今终于受到了赞扬。

既然有人愿意以这样的话语祝福，或许是件值得欣喜的事情。

然而，

即使如此……

「……我很害怕。」

爱儿希雅模糊地察觉到这种变化将无法回头。

自己正在逐渐沉沦，再也无法变回往昔的自己了。

「现在，你就好好地睡去吧。」

拉瑟尔的手掌抚过爱儿希雅的额头直至鼻梁，温柔地为她阖上眼睛的这只手让她感受到安稳，爱儿希雅就这么听从他的话，将思绪沉入忘却的世界。

×××

拉瑟尔注视着爱儿希雅的睡脸一阵子，然后静静起身步下马车。

当他一来到车篷外头，雨声与水沫便包覆住他的全身。

拉瑟尔用来隐藏马车的地方，是距离城镇好一段距离、已经被弃置已久的古老刑场。放置的绞首台或吊笼等刑具，沐浴在冰冷的风雨之中带着憎恨摇曳着。

在这块连杂草都不愿意生长的荒土上，只矗立着一棵枝叶茂盛的大榆树，想必它一定是目睹过往昔所有刑罚的活见证吧。树叶落尽的树枝扭曲着伸向天空的模样，就宛如痛苦挣扎的罪犯之手。

加上在倾盆大雨之中，不可能会有人想在半夜造访这个毛骨悚然的地方，所以可当作最适合藏身的场所。

然而视力足以看透雨点纷飞之黑暗彼端的拉瑟尔，确实看见了伫立在周围的无数人影。