小说园

第5部分（第2页）

当然，这是那群奇异的黑影所为。

身穿漆黑长袍的五个人先在荒野中央找到打斗的痕迹之后，其中一人调查马蹄印或脚印等足迹，并且将残留的一部分遗骸回收；其他四人则是朝着各方散开，在短短一小时之内，就将附近的野兽全部狩猎一空并集中，剖开它们的肚子调查还没消化完的食物。

于是，前一天傍晚在这个地方被残忍杀害且弃置的人马尸骸，就全部被收集到这里来了。不只是他们的手法，从遭胡乱啃食的尸肉读取确实情报的知识与观察力，也都显示出超越人类智慧的异常。

「总之，『离开』这个地方的只有一匹马、一辆马车……」

「……以及坐在马车上面的乘客。」

所谓杀戮的痕迹，显示出生者离去，死者留下。既然已经找齐尸体的数量，没被找到的肯定就是『加害者』。

「有一匹马不是被斩杀的。」

其中一道人影指出这点，并把可以组合成一匹马的四肢、头颅与内脏挑了出来。

「这是……喔，是用蛮力撕裂的吗？」

「不，等等。」

其中一个影子蹲下来，拿起不同的肉片确认气味。

「……四肢还有内脏的血味不一样，所以是不同的马。」

影子们不禁互相望着彼此，其他马匹的尸体都是可以完整拼凑起来的。

「也就是说，这一匹马的碎片其实是两匹马的肉？」

「应该是这样吧。有匹打从一开始就没有内脏的马，另外还有一匹只留下内脏就离去的空心马。」

影子们满足地彼此相互示意，似乎推测出某件事。

「把『使仆』藏在大型动物的体内带着走，是那家伙惯用的技俩。」

「没错，很接近了，只要再一、两天就能追上那个男人。」

一阵像是从地底冒出、低沉又阴险的笑声刹时涌现，这是比夜晚还要漆黑的影子们之窃笑声。

「诸位，讨伐之剑就在我等的手中。」

「终于可以从那个大逆不道的叛徒手中夺回我们的御神体了。喔~~为饥饿的古鲁盖亚献上礼赞吧！」

「赞颂吧！」

「赞颂吧！」

「为饥饿的混沌君主献上礼赞吧！」

这些礼赞并非为了让其他人听而咏唱的。在月光之下，黑影们的齐唱让隐藏于内心的狂热逐渐增温。

隔天午后，距离这片荒野几里远的岈谷森林里，居住在该处隐密聚落的精灵们迎接一名奇异的访客到来。

不过，正在追踪的黑影们自然还无从得知这件事。

入侵

在无根草拉瑟尔的统率之下，汧谷的精灵们迅速着手进行『柽之守护』的夺回计划。

精灵们预计在当天半夜展开行动，于是匆忙地在白天时挑出人选以及做好事先准备。在精灵们忙碌的这段期间，拉瑟尔与爱儿希雅则是在设置于森林一角的访客用凉亭等待。即使是协助者，森林的精灵也不会轻易把隐密聚落的位置告诉外人。

到了黄昏时分，四名整装完毕的精灵带着拉瑟尔所指示的道具来到了凉亭，他们是为了与拉瑟尔一起入侵梅拉聂德伯爵城内而挑选出的精锐部队。担任队长的精灵叫做洛斯范，他是一名精力旺盛的青年，以精灵而言，算是少见充满好奇心与冒险心的男子。

拉瑟尔留在森林外的马车负责将众人送往城镇。六名精灵所组成的队伍要避人耳目地移动，马车可说是不错的交通工具，然而由于拉马车的劣马难看到不像话，精灵们本来想从聚落带其他的骏马过来，却被拉瑟尔顽固地拒绝了。

从岈谷前往伯爵城堡所在都市的路途上，拉瑟尔在车内进行最后的准备。

聚落精灵们帮忙准备了十二件用木炭染过的斗篷，而拉瑟尔正在对这些斗篷施以『隐形咒术』。他轮流将斗篷摊开放在行李台中央，以黑亮焦油状的黏液在斗篷上描绘法术纹路。森林的精灵们还是第一次见到这样的法术。

「成效跟你们在森林使用的『隐形』差不多。」