在这群流落到东昌府的官员中,何必昌与孟清国的地位最高,因此他们的住所相对较好,住在原东平知府的寝室,只不过这意味着两人必须同住一室,其他官员则大多挤在一间房内。进入房间,脱下破损的官服后,二人内心苦笑:“尽管众人已被我们说服,但这事恐怕不易掩盖过去。”这是两人心中所虑,但未等对方开口,谁也不愿显露出软弱,只是静静地坐着,凝视着尚未熄灭的烛火。
等待许久,见孟清国仍未开口,何必昌感叹道:“真没想到,昔日恭顺的百姓一夜之间变得如此凶悍,他们竟敢持械将毕巡抚等人斩成碎片,想起这些,至今仍令我心有余悸。”。。。
他的预言果然触动了孟国清的共鸣,他沉重地叹了口气:“没错,那些曾如羔羊般温顺的民众,如今竟成了嗜血的凶狼,的确令人难以置信。”感慨过后,他犹豫地吐露了忧虑:“梦阳兄,虽如今我们找到了两位甘愿承担罪责的替罪羊,但朝廷真会信服吗?若他们深入调查,恐怕有些秘密无法隐藏。况且,那些官员并非全可信赖,谁能保证他们不会为了自保做出什么来……”
“这个问题我也考虑过,但现在要安抚人心,只能暂时这么说。”何必昌冷笑道:“尽管毕、海二人是我山东地位最高的官僚,但朝廷绝不会相信仅凭他们就能煽动民变。不过,如果我们能协助那位来自帝都的大人立下赫赫战功,迅速平息动乱,或许还能向九千岁求得一线生机。当然,到时候得大手笔地献上白银。”说到这儿,他注意到孟国清的脸色依旧阴郁,似乎仍在懊悔,于是语气一转,冷冷地说:“怎么?后悔了?当初接过银子时你可不是这么胆怯,现在却害怕了?还有那个毕巡抚,吞下了最大份额,他倒是轻松,一死万事休,反而让我们这些活着的人为他头疼!”他似乎已忘却自己将罪责推给逝者,竟还抱怨起他们。
“现在说这些有何用,可惜逃亡时来不及带上财物,否则即使不做这个劳神的按察使,也能过上好日子。”孟国清尴尬地辩解。
“你真是短视,只要这次安然无恙,将来换个地方还不是一样能挣回这些银子。现在不是想这些的时候,咱们先想想如何度过眼前这一关。”何必昌不耐烦地瞥了他一眼。
“大人,您还有其他计策吗?”见他似乎还有保留,孟国清立刻追问,渴望获得更多建议,连称呼都显得恭敬多了。
“还能有什么办法,只盼望那位奉命而来的人不要太贪婪,拿了好处后能装聋作哑,这样我们就不会被朝廷追究。当然,如果来的是个像前朝海瑞那样刚正不阿的人也不行,但这样的事应该不难解决,毕竟现在朝廷里的人都是如此,无论来者何人,只要我们打通关节,他便不会为难我们。”
“只能走一步看一步了,也不知道朝廷的人何时会到。”两人交谈间,倦意袭来,不久便沉沉睡去……
由于畏惧于济南动荡的叛乱蔓延至整个奇幻之地——山东,浩宇率领着他的三千精锐,马不停蹄,丝毫不敢怠慢。他们在短短数日内跨越了数百里神秘的魔法森林,直至十月二十三日,终于踏入了山东的边界。此时,距离那次民变爆发已过了半个月。
所幸,这些士兵都是浩宇亲自挑选并深受其影响的勇士,否则,这些在京都习惯于尊贵生活的骑士可能会因此旅途艰辛而生不满。这三千京城卫军中,五百人来自擅长施展三段魔力分割攻击的神机营,其余两千五百人则来自五军营,个个能力出众,不亚于守护浩宇安全的辽东魔法卫队。他们由张文聪这位智勇双全的将领率领。
当他们一路疾驰,来到平原城郊,发现城内秩序尚稳,浩宇这才如释重负。他命令军队在外围安营扎寨,自己则带领少数人进入城内,拜访平原县的县令,意图了解当前山东的局势。
对于熟读《三国传奇》的浩宇来说,平原县并不陌生。这片土地曾是刘备初任县令的地方。看着这座充满古代魔法气息的小城,浩宇心中不禁生出探索的欲望。然而此刻,他无暇游玩,径直带领队伍前往县衙。
县里的官员早已从城门岗哨口中得知朝廷高官来访,连忙在县令张文聪的带领下出迎。进入县衙,一番官方的客套后,浩宇直入主题:“张文聪,我此行是遵照王命,不必拐弯抹角。请你告诉我,现在山东的状况究竟如何?身为地方官员,你应该知情。”
听说浩宇是应召前来平定济南的动乱,张县令顿时喜形于色:“大人,近来小官日夜期盼朝廷早日派兵镇压叛乱。庆幸平原县地处偏远,且民众淳朴善良,未曾因周边州县的动荡引发大乱。如今大人率大军亲临,山东的动荡即将平息,小官总算安心了。”
浩宇不欲听这些恭维或自夸,轻咳一声后说:“张县令,我受命而来,既要平叛,也要安抚民心。还请你详尽告知我山东当前的具体情况。”
张泽郡守察觉了言谈间的暗示,洞悉对方对冗长叙述的厌倦,脸上掠过一抹微妙的窘迫,旋即恢复常态,详细陈述:“现今,济南之地的异变已延续半月有余,据鄙人所知,叛乱之众已占据了周边数座城堡,百余名朝廷命官受其伤害,甚至济南境内的监察大人都惨遭暴民毒手。邻近的几郡亦受其煽动,无视王法,手持兵刃,向官府发动攻击,导致严重死伤……”说到这里,他谨慎地望向浩宇,生怕激起他的怒火,然而只见浩宇神色黯然,并未动怒。尽管如此,张泽郡守明白不宜再提及更多噩耗,于是转移话题:“大人毋须过度忧虑,此番混乱仅是叛乱突发,使得官府措手不及所致。如今山东各郡县卫戍部队已开始调动,加之大人受天子旨意亲临,定能迅速平息动荡。”
浩宇听完这番带有恭维的言辞,依旧面无喜色,只问:“那你知道这起动乱的根源何在?为何寻常百姓会骤然反叛,伤及诸多官员?”
“这……”张郡守犹豫片刻,才开口:“鄙人地处偏远,详情不明,或许与官府积怨有关?”浩宇看出他的闪烁其词,显然他心中有数,只是有所顾虑而不愿直言,于是不再逼问,改口问道:“据上报朝廷的信函和你刚才所述,济南动乱后,仍有官员逃脱,不知他们现下何处?”
“此事鄙人略知一二,山东全省的布政使和按察使在叛乱初始,有人护送逃离城池,一路退至东昌府的聊城,幸得平山卫的庇护,得以安然无恙。”
“东昌府?”浩宇微微颔首,表示满意,“本官必须立即动身前往,与山东官员会面,共商对策,以平息这场叛乱。”说完,浩宇宽慰了这位尚算明智的张郡守,随即离城回营休憩。他从未有占用下属衙门的习惯,同时担忧部下在他不在时生乱,故选择驻扎军营,与他们共同承受艰难。
浩宇造访平原县,就是为了从张郡守口中探听山东局势及事态的严重程度,如今目的达成,士兵们也有了充足的休息,他不愿再拖延。次日清晨,浩宇未与平原县民众告别,便带领部下继续启程,直奔东昌府,因为他深知,首要任务是掌握整个山东的军事和行政大权,然后根据情况制定平叛计划。。。。。。