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增毛町有渔把头在留萌、别苅之间拥有七十个渔区，一到捕鱼期，渔民们就乘船满载着挂在渔网上的鲱鱼回到基地增毛港。町上为犯人们设有起居投宿点，犯人们在看守的监视下从事搬运鲱鱼、装箱、装上货运列车等作业。渔把头雇用很多男子，他们中间很多人也会将鲱鱼偷偷卖掉趁机捞一把。相比之下，犯人们没有一个人浑水摸鱼，都在井然有序地管理下专心工作，所以口碑极好。

总务课的人预计到鲱鱼继去年之后还会大丰收，期待着犯人们的劳动能换回大量装着廉价鲱鱼干的稻草包送到刑务所里。

3月下旬，司法省公布改革监狱官吏服制度。原来官服使用的是制帽配铜纽扣的前衿服装，今后新发放的官服改成圆形帽子、开襟上衣。立领官服是明治初期为了显示官吏的权威制定的。自去年8月1日起，警察制服全部改成开襟制服配领带以后，根据盟军总司令部的指令才决定更改监狱官吏服装的。

随着这次改革服制的公布，旧军队投放的布料和美军转让用于作业服的布匹从司法省送到刑务所，总务课在狱内的工厂里催着犯人赶制新服装。

从屋檐下垂挂着的冰柱掉了下来，积雪也每天都在融化，不久便完全消失了。气温上升，道路因冰雪消融而变得泥泞不堪。河川水量增加，部分农田因河水泛滥被淹。

增毛町投宿点的负责人与刑务所总务课课长联络，说鲱鱼群正在逼近，渔场里群情激奋。放在监舍通道里的收音机从下午6点起播放一个小时，新闻里也报道说鲱鱼群接近沿岸一带，预计渔业会获得丰收。

3月31日，寒潮回流，气温降到零下二度。已经赶制了将近一半、从翌日起就要换装的新官服都堆放在办公楼的角落里。官服已经很久没有发放了，狱卒们都喜笑颜开。

4月1日，龟冈在凌晨5点前醒来，将妻子在前一天夜里烧好的菜粥加热吃了以后，开始准备去上班。他边穿上衣边朝时钟瞥去，看见长针指向20分。

电话铃响起，正因为恰不逢时，龟冈猝然有一种不祥地预感。他急忙拿起听筒。

他的脸色顿时变得苍白，表情极度地扭曲着。

“逃跑了！佐久间逃跑了！”电话是刑务所的当班看守长打来的，用惊慌失措的声音不停地说着。

龟冈放下听筒，匆匆穿上鞋走出机关宿舍朝办公楼跑去。冷风砭骨，天空云幕低垂，看不见星光。

他刚跑进第二监舍，就看见特设牢房前聚集着很多看守。他拨开看守们走进牢房里，霎时泥塑木雕似的呆呆站立着。他奔跑着赶来时，一路上还在想象着佐久间从大约半个月前起就频繁地抬头看着天花板和天窗，所以逃跑的出口肯定是在房间的上方。可是，当班看守长以及看守们的目光望着的，却是地板。

龟冈重新对佐久间那聪慧的头脑感到恐惧。他意识到佐久间不时地将目光掠向天花板和天窗，是为了把龟冈他们的注意力引向房间上方，实际上却是谋划从下边逃走，在地板上做了手脚。

他注视着地板。地上铺着长有二间、宽一尺、厚二寸的优质硬栎板，有一张木板的中央部分像是用锯子割开似的横向断开。这是铺被褥的位置，像是将手插进切断处把木板提起来似的，木板倾斜松动着。地板下面有近二尺高的空间，下边是泥土。显示佐久间是将身体挤进那个空间，在泥土中匍匐着爬到狱外逃脱的。

“是从地底下哪里逃走的？”龟冈厉声问看守长。

“从这边。”看守长用嘶哑的声音答道，从房间里走出去。

看守长走到监舍外，沿着楼房奔跑着，停下脚步指着建筑楼的下方。监舍的下方很自然地堆放着石头。其中部分石头被除掉，出现了一个能勉强钻出身体的空间。龟冈看见那部分泥土被冻住并下着霜，推测逃跑的时间至少是两三个小时之前。

“你向谁报告过？”他问看守长。

“就所长一个人。”看守长答道。

“招呼全体狱卒紧急集合，立即组成搜索队！”龟冈果断地下达命令后，便向办公楼跑去。

他拿起听筒，向北海道官署警察部刑事课课长的家里打电话。向接电话的课长通报佐久间逃跑的消息，请求他协助抓捕。课长答应他会竭尽全力进行了搜捕。龟冈命令狱卒制作表示佐久间相貌、身体、衣着等特征的书面报告送到警察部。