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徐道覆叹道：「我们最大的错失，是误信了聂天还这无耻之徒，否则眼前情况会是截然不同的两回事。」

三人身穿战甲，一副准备上战场作战的姿态。

张永道：「凭二帅的奇谋妙计，必可挽回劣势，保住边荒集。」

徐道覆呼出一口气，道：「天师早预见今日的情况，所以曾有指示，若保不住边荒集，必须保持实力全身而退。」

周冑失声道：「二帅不是有退兵之意吧？」

徐道覆哈哈笑道：「我徐道覆是何等人，怎会不战而退，纵使不得不撤返南方，也要聂天还本利归还，方可泄我心中愤恨。」

张永和周冑均知他智计过人，用兵如神，像今晚忽然调动三千军马，到来防守南门，他们便摸不着头脑，但知道徐道覆从来不会做无的放矢的蠢事。

周胄道：「聂天还狡猾如狐，只在远处设立木寨，摆明是要截断往南的水、陆交通，不让我们退返南方。」

徐道覆冷哼道：「我们往南的水、陆交通，早被建康水师封锁，现在只是换上聂天还。

聂天还在离开边荒集个许水程处固守，只是要向铁士心和宗政良显示，谁才是最佳的南方伙伴。而事实确是如此，就算我们得到边荒集也休想有作为，因为天师国离此太远。

只有当天师发动全面战争，势力直达大江，我们方能水到渠成地分享边荒集的庞大利益。」

张永点头道：「我们已亲身体会到边荒集的富饶，在荒人带走大部分的财富和粮货后，剩余的都足教人惊叹。谁得到边荒集，谁便最有机会成为统一天下的霸主。」

徐道覆摇头道：「边荒集是没有人可以独霸的，否则将失去她兴旺的条件。边荒集之所以如此兴盛，就在于她是天下人才荟萃之地，而自由放任的风气，更令荒人可以尽情发挥他们的才能和创造力。假如我们再次来边荒集，须以另一种形式行事，看看过去二十多天的边荒集，只像一座没有丝毫生气的死城，便明白我的意思。」

又叹道：「边荒是在南北各势力的默许下形成，所以边荒集更需南北各势力的支持，方可以保持兴盛。」

张永道：「二帅看得很透彻。」

周胄苦笑道：「我们对边荒集的策略，是否打一开始便错了呢？」

徐道覆道：「我们早看通此点，所以邀聂天还携手合作，只是没想过他会背叛我们。」

周胄咬牙切齿道：「我们天师军绝不会放过聂天还。」

张永轻轻道：「我们是否该及早退军，以免燕兵与聂天还达成协议后，想走也走不了呢？」

徐道覆信心十足的道：「我们尚有一线生机。」

张永和周冑同时精神大振。

徐道覆道：「我们看穿聂天还的诡计，荒人当然也看到，所以荒人会把攻击的目标放在燕兵身上，我们只要准备充足，绝对有机可乘。」

周胄皱眉道：「败军之将，岂足言勇，荒人还可以有作为吗？」

徐道覆道：「千万勿要低估荒人，若不是有颖水之助，可能我们到今天仍未能攻下边荒集，边荒集是他们的地头，我们不但没法清剿余党，现在更对他们的动向一无所知，此为兵法的大忌，有决策也不知该用于何处。」

张永和周冑两人点头同意，心忖也确是如此。逃出边荒的联军便像一头受伤的危险猛兽，随时会扑出来狂噬猎物。

异响由前方传来。

徐道覆双目精光大盛，长笑道：「不出我所料，杨全期果然趁大雨夜袭南门。」

张永和周胄终分辨出那是无数战马的急剧蹄音。

如非己方早有准备，肯定伤亡惨重，因为边荒集是一座没有城墙的城集。

徐道覆大喝道：「准备作战！」

数以百计的弓箭手从集内扑出，弯弓搭箭，瞄准从黑暗和风雨里奔驰出来的敌人。

第十二章投石问路

北门大驿站，离天亮不到半个时辰。

铁士心和宗政良正谈论荆州军攻打南门的情况，手下忽然来报，刚有人在北门外千步处以劲箭投书，射入北门来。

铁士心笑道：「终于发生哩！」接过密函，先令手下退出，取出以火漆密封的信函，展开细读，看罢递给宗政良，笑道：「杨全期果然是小心谨慎的人，不单在信内说明会派何人来见，还附上来人样貌的绘图，又有口令，别人想冒充也没法子。到时只要我们依指定时间在北门竖起黄旗，密使将现身来会。」

宗政良边看边道：「杨全期防的是狡猾的荒人，徐道覆仍没有这个本事。」

看罢把信揉碎，笑道：「现在只有我们两人晓得使者是谁，长相如何和证实身分的口令。」

铁士心皱眉道：「徐道覆确是个人才，昨晚洞悉先机，在南门冒雨迎击敌人。依探子的报告，应是荆州军伤亡较重。」