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随侯守用来的男子，今年已经五十开外，身材干瘦头发花白，脸上有不少沟壑。五官和神情，像极了范进前世常见的教导主任，心知这必是个坚持原则，但为人无趣的角色，暗自有些头疼：恩师怎么找了这么个人来陪席，这酒还怎么吃的了？

范进应酬的功夫是在总督身边磨练出来的，与一省大员都能打交道，倒也不会怕了个教导主任，表面上极是热情地寒暄。彼此交谈之后通报姓名，侯守用介绍道：“这是为师的前辈，亦是同僚，花老夫子。”

那人朝范进一点头，“老夫花正芳，范贤侄的名字，我已经听了不止一次。家中幼子读幼学琼林，也缠着老夫为他买侠义金镖，最近更听闻，贤侄搞了个牛痘出来，可防天花？得知贤侄要来应考，老夫早就想见一面了，没想到贤侄来的这般迟。”

范进连忙客气几句，侯守用又道：“花老前辈的学问是实打实的，文字千锤百炼，一字难易，与瑶泉公乃是同榜进士。退思若能得花老前辈指点一番学问，必受益无穷。”

薛素芳能在清楼里混成花魁，自然也是人精，猜出了侯守用的打算。请这老头吃饭，实际是要请他为范进走后门。范进迟来的原因侯守用不清楚，也没打算多问，只是知道自己这个弟子进京确实是迟了。科考这种事，是最不能耽误的。现在错过了时间，留给范进准备的时候就很紧张。

这个时候，安排一个申时行的同榜来给范进做指导，即便看这人相貌与申时行未必有多少私交，但只要熟悉其文法，自然会让范进受益。只是侯守用显然不知，范进有个十二时辰全天候贴身美女指导，这么个老头自然敬谢不敏。

范进倒也会说话，连声道谢，又虚心地请教着，花正芳则摇着头，“申瑶泉与我其实不相得。我当初笑话过他，为人子却不知其母，他很是记恨我，若是退思的文章真似老朽，他便第一个不会录你。不过当日若无退思赠给侯兄的银两，老朽便要闹笑话了。弟子孝敬师门虽然是应有之意，像贤侄如此大方者却极少见，这个人情是要还的。尼姑子的文风我倒是知道，与退思说一说还是办得到。不过我们先说说这牛痘的事，那方子确可有效？那畜生身上的痘液，可以进入人体不生意外？”

侯守用的本意如何不论，目下看来，花正芳显然对于牛痘的兴趣更大。聊了一阵范进才知，花正芳在京里原本有一妾一子，结果都是因感染天花而死。现在虽又纳一妾得一子，但一直怕重蹈覆辙，可是种人痘又种不起，就只能听天由命，是以对于牛痘的兴趣也就格外大些。

闷炉烤鸭，鸭四宝等菜陆续上来，范进又叫了伙计来叮嘱几句。随后继续介绍着牛痘的事，花正芳听的入神，不住的点头记忆，又询问了在江宁试验的效果。直到确认了大概之后，才开始介绍申时行的文章特点，以及看文有什么忌讳。

这种场合薛素芳是说不进去话的，好在她有着清楼学来的本事，应酬场面，不至于冷场，也能调剂气氛。三个文人说文章，她其实是没什么兴趣，但是只要有范进在，她就不觉得无聊。

大多数时间，只那么托腮看着范进，心里反复想着一个念头：怎么以前没发觉，他是这般英俊的？居然错过了许多时间，被那贱人抢了先头。不能认输！抢走他！从张舜卿那贱人手里抢走他！这是老天给我的机会，这个机会，不能放过！

不知过了多久，正在三人谈论得起劲时，外面忽然乱了起来。掌柜的声音传过来，“几位……看我，都看我了。您可千万别……”随即就是一声惨叫以及桌椅翻倒的声音。

门帘掀动，几个身材高大的彪形大汉冲进来，为首者四十几岁，一身红色飞鱼服，头上戴着缠棕帽，手指着里面几人道：“谁是范进？谁是广东举子范进？”

薛素芳眉头一皱，手轻轻拿起了一只酒杯，范进站起身道：“我便是范进。几位有何见教？”

“你便是范进？”那人看了看，朝身后摆手道：“来啊，把他给我拿下了！”

几名锦衣卫不由分说冲进去，薛素芳手上的酒杯陡然握紧下一刻就待抛出，却被范进一把抓住手，又摇摇头。

果然，不等几人冲过来，花正芳与侯守用几乎同时站起，花正芳那本来就刻板的脸，此时沉的像一汪死水，看着就难看至极，冷声道：“放肆！锦衣鹰犬擅拿朝廷举人，莫非眼里就没有王法了么？这里是天子脚下，首善之地，岂容尔辈胡作非为。范退思犯了什么王法，你们凭什么抓人？”

那首领锦衣愣了愣，两人身上都穿着便服，看不出身份。但是能在便宜坊雅间吃饭的，就没有省油的灯，这人也不敢怠慢，问道：“你们……什么人？我们锦衣服拿人，也需要找你们交代么？”

侯守用道：“锦衣拿人必须持驾帖，你们的驾帖何在，拿来我看！”

“这……刑科开据的驾帖，哪里用的着给你们看？你们是谁？”

花正芳面色一寒，劈手抓住那锦衣大汉的手腕，怒道：“你敢说你有驾帖？刑科的给事中就是我们两人，你们说有我开据的驾帖，拿来我看！你们这些鹰犬，连驾帖都敢伪造，简直无法无天！伪造驾帖，随意抓人，报上你们的姓名官职，老夫定要找刘守有理论个清楚，问问他是怎么带的兵！”

第二百三十九章　一口气一盏灯

在场几人里，包括薛五在内，以个人战斗力计算的话，花正芳无疑是垫底的那个。可是现在的局面却是，花正芳揪着锦衣卫的头领发难。

他那瘦弱如芦柴棒的胳膊，在空中挥舞着，仿佛一根随时可能折断的柴，大汉只要轻轻一挣，就能从花正芳的控制中脱离，并且让其摔个跟头。可也正因为此，那大汉才一动不敢动，连挣扎的胆量都没有，生怕一不留神伤到这个老头。

刑科给事中单以品级论，只是从七品小官，在官场金字塔里，属于基座那个位置。即便是这个锦衣卫的品级，也在花正芳之上。但是大明朝官员的地位并不能单纯看品级，在职权上，连刑部尚书这种二品大佬都要卖花正芳面子，锦衣指挥使刘守有见到他也要客气一番，这个锦衣卫在他面前，就什么都不算了。

大明体制以小制大大小相制，通过这种方法维持整个官场体系的平衡，给事中有权对皇帝圣旨提出封驳意见，也有权监督本部工作。凡是本部工作各方面的疏忽、错误，其都有权指出要求改正，也有权直奏君前。虽然人事关系在通政司，但实际上要算在言官体系之内。乃至在京察中，他们有权察举御史，负责御史的考评。

清流言官日子过的或许贫苦，可是自身品流清贵，在官场上的地位足以与部堂大佬不相伯仲。尤其张居正如今以六科钳制六部，使六科给事中地位比前朝更高，比较起来，锦衣官就差了分量，更别说驾帖的问题恰好是个把柄，落到正管这项工作的言官手里，那便彻底没了火种。

锦衣卫并不像某些人想象的一样权势滔天，为所欲为，他们拿人必须持有驾帖，而驾帖必须由刑科给事中签字，才能发挥作用。即便是在另一个时空中，魏忠贤权势滔天时期，没有驾帖锦衣同样拿不了人，而不是什么要圣旨写一道那么容易。直到崇祯五年，圣旨废除驾帖，锦衣才真正能做到想抓谁就抓谁。在那之前，锦衣卫想要动体制中人，并非易事。

驾帖问题在万历初年闹得最大的，就是高拱致仕时期，有锦衣卫到高家声称要抓高拱入监。结果高拱就是大声喝问对方驾帖何在，那些不知来历的锦衣才作鸟兽散。