张遐龄脸色越发好看了。不管他的行事手段如何,在自我定位方面,他还是喜欢把自己当成个生意人。遇到可以谈判的对象,心里总是欢喜。他点头道:“如果是这样,事情就好办了。只要他肯要钱,我们就能够对付,倒是不用像原先想的一样,搞到不可收拾的地步。”
张四端摇头道:“小侄倒是以为,不管范进怎么选,我们的路数不该变化。甚至应该做得更绝一些,不能让他活着离开山西,那贱人也一样。”
“这又是为什么?如果他肯收钱,事情本来可以做得很圆满,犯不上这样啊。”
“因为小侄见过范进对付代王府的手段之后,就感觉此人绝对不能留在世上。否则,有朝一日他站在咱们家对面的时候,我们恐怕连他一招半式都接不下来。就像这次对付代王府一样,把那些泥腿子煽动起来包围王府的情景,小侄现在想来都觉得脊背生寒。尚方宝剑只不过是一块顽铁,这些泥腿子却是足以燃烧天下的燎原火。如果他将来把这把火点起来,我们都没有好日子过,早点除了他,大家都能安生。那小贱人跟他一起时间太长了,也不能让人放心。”
“这……”张遐龄捻动着胡须沉默不语,虽然他的辈分大,可是在大同最终的话事人是张四端而不是他。他沉吟良久:“范进不是普通人可比,杀了他只怕是天翻地覆的大事。到时候张居正只怕不顾一切,也要给他女婿出头,咱们的日子就难过了。”
“所以不能我们动手杀,还是要借刀。好在范进前面对付代王府,我们已经有了一面盾牌。就连杀人的刀,朱鼐铉只怕都为我们磨好了,咱们要做的,就是把他推到刀口之下。日后就算张居正亲自来,我也保证怪不到咱们头上。”
见张四端已经有了全盘计划,张遐龄也就不再多做劝解,只是再三叮嘱道:“这件事非同小可,切记要谨慎行事,万一被人抓到把柄,就连你大哥那里,只怕都不会好过。”
“叔父放心,这一点小侄已经考虑周详。我担保,直到范进人头落地那一刻,依旧会把咱家当成他最好的朋友,和最忠实的盟友看待。”
看着叔父语重心长叮嘱自己的样子,张四端就觉得好笑。稳重之下,隐藏的其实是怯懦。他脑海里忽然浮现出时下极为流行的三国演义中对袁绍的评论:凤毛鸡胆虎皮羊质。自己的叔父,或者说家族里大多数人,其实都是这副样子。表面上看起来很厉害,实际上只会一力降十会,离开家族的助力,或是遇到财势伯仲之间的对手,就没有太好的办法。指望她们是守不住家业的,只能靠自己在这里看好家,为大哥稳固后方。
他心里盘算着,迈步出了房门,一名老仆人已经快步走过来,他吩咐道:“去备车,让人喊小姐,我们去乡下探望一下范老爷。一别数日甚是想念,怎么也要见一面才行。再说,他一个外乡人人生地不熟,清丈土地这种事,没有本地人帮忙怎么得了?我们得去帮他一帮。”
张氏兄妹两辆马车加上随行的护卫亲随也有几十人,到达乡下时太阳已经快落山,远远的就能听到锣鼓声与鞭炮声,仿佛是在庆祝节日。于此边关不太平的时候,这种行为就更有些冒失。要知,土默特的游骑最近活动越来越猖獗,而一旦跨过边墙,大同很容易被兵锋波及,在这种地方搞庆祝……还是缺少历练啊,张四端如是想着。
又往前走了一段,却发现走不动了,人越来越多,道路已经被堵死,家丁前去报信,走得也很艰难。张家的名号在这种场合作用有限,大多数人不知道张家的威名,不大容易开路。好不容易挤过去,路又合上,让张四端有些担心,一会人回来该怎么办。
过了约莫一顿饭的工夫,忽然听到人群沸腾开来,有人叫道:“范青天!是范青天!大家快让开!不要挡范青天的路!”
张四端听到喧闹声,忍不住掀起车帘向外看,却见落日之下,人群一点点散开,直到让出一条宽敞通路,而在通路的尽头,范进与一个年轻美貌的女子并肩而行向这里走来,随着他向前走,身后的路一点点闭合,张四端心里却莫名联想到三国中另一个场景:关云长飞马刺颜良,河北大军波分浪裂,多半就是这般模样吧。
人来到近前见了礼,马车开始前进,有了范进开路,人群这次变得十分配合,马车就能通过。与范进同来的女子,正是梅如玉,她上了张家小姐的车,而范进则上了张四端的马车。
张氏坐在车里,身旁一个丫鬟陪着,见梅如玉进来张氏抽抽鼻子,忽然问道:“你受伤了?”
梅如玉点头道:“劳大小姐动问,受了点轻伤,不要紧。多亏老爷把他的护身宝甲借给我,否则伤得只怕更严重一些。一群鞑虏游骑越过边墙过来,祸害了一个村子。大老爷带着亲兵就追上去杀人,把这支游骑斩尽杀绝。我跟他们交手时挨了一下。”
她说到这个情景时,脸上非但没有惧色,反倒是有一种得意与兴奋。与范进一起出生入死的经历,如同官员履历中曾经御览,都是足以夸耀且显得与众不同的地方。能在街面打斗,生生为自己抢出一块地盘的女子,又哪会是怕受伤的。
“与鞑子交手?”
另一辆马车上,张四端听了范进的话,也有些惊讶,随即就开始责怪。“这简直是胡闹!你是什么身份?仗剑杀敌,白刃交接这种事,也是你该做的?此事若是让家兄知道,少不得要写封信好好骂你一顿才是。”
“所以才要叔父多多遮掩,不要告诉恩师。”范进赔着笑脸道:“实在是那些鞑子欺人太甚,居然跑到大同附近来打抢,村里被杀了十几个人,还有几个女人上吊,不给他们点教训,真当大明无人了。再说这些游骑其实数量有限,否则也瞒不过边军耳目。一共四十几个人而已,小侄身边的亲卫就有几百,又有鸟枪护身,对付他们不算困难。”
“连你自己都去杀人了,还说不难?今后不许如此了。你是读书人,杀人用的是笔,不是刀!”张四端看了他一眼,又指指外面:“这些人是?”
“附近乡村的,还有一些是城里的军户子弟,听说这件事,提了武器来当护卫的。那些军户子弟有些武艺,剩下的大多是本分的乡下人,也没操练过。遇到鞑子也没大用,但是因为我为他们除了对头,感激我的恩德,哪怕是送死,也要赶过来。如果没有小侄手刃鞑子这事,他们也未必来的这么踊跃。这样算起来,其实也值得。再说小侄杀那两个鞑子,都是被砍到半死的,我过去补刀而已,根本没有危险,就是做个样子。”
“原来如此……”张四端点着头,背后却是一阵发凉。民心已经到了这个地步?连那些温驯如羊的百姓,都已经肯为他效死了,这个人……绝对不能留!
心头转过杀意,脸上却满是关切,询问着范进是否受伤,又问起伤亡情况。说话之间,人已经到了住处门外。见已经支起几排锅灶,除了粮食之外,还有些猪、羊肢体随着开水浮上落下。
“其实有人提议把那些鞑子也吃掉的,但是我给他们讲了一下,吃死人是容易得病的,大家就放弃了。肉食虽然紧张,但还是可以搞得到,犯不上像野兽一样食人。”范进笑了笑,将吃人这件事说的就像是吃鸡鸭一样,只不过是考虑成本,看是否值得而已。
彼此落座,张四端道:“小妹在家里待不住,我带她来散心,没想到居然遇到这件事,我看还是得带她回去。”
“倒也不必急在当下。”说到张氏时,范进眼中闪过一线光芒,虽然恨短暂,但还是被张四端捕捉到了。他心头暗舒口气:总算你还有弱点,这就可以对付。否则拼着善后困难,也要在这里找人舍生一击把你干掉或是毒死,而不是还要等着蒙古人。