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第20部分（第2页）

戴延年撞开房门，一把抓住皮绳，抱住乌氏两腿往上举，怎奈乌氏浑身软绵绵昏然如死，不管怎么用力都托不起来。戴延年破了嗓音唤丫鬟凤春儿，凤春儿打着赤脚从隔断后面奔过来，见三姨太太这般模样，呆愣在那里不知所措，又被戴延年的一声喝喊招回了三魂六魄，哆哆嗦嗦解开绳套，帮忙将乌氏扶下来平躺着。

戴延年摸了摸她的脉搏，又试了试她的鼻息，尽管微弱但还能感觉到，这才长舒了一口气，让凤春儿扶侍白吴氏慢慢苏醒，他自己奔出房门去找人，在马厩外遇到了关七爷。关七爷闻听三姨太太上吊了，扔掉料桶料杈跑去叫四爷。

戴延年望着关七爷一溜小跑着消失在夜幕里，从地上拾起料杈回到房里，拄着下巴凝视香案上的烛火百思不得其解。就在戴延年忧心忡忡之际，不想那怪物却化作人形来到他近前，怒不可遏地啐了他一口，戴延年顿感一股阴气迎面袭来。尽管不知道遇到了什么，但他想首先应该从气势上压倒它，戴延年目不转睛地注视着它接下来的举动。

须臾，那物口吐人声甚是悲戚，说戴延年依仗权势坏了它好事：白老四和赵瞎子合谋伤了我全族性命，只因这些年白家阳气太盛我才无从下手，这一天我已盼望了不知道多少年，不想却撞到将军手上我认栽，这也是命中注定。你把东西还与我，从此我销声匿迹不再露面。

多年征战，杀人无数，也死过不知几回，他从来不相信什么冤魂厉鬼，今天他却有些惊恐，见这怪物口吐人声没敢搭话，抡起料杈奋力打将过去，只见它轻轻一跃便躲到了一边，又朝他啐了一口，刺骨的阴风再次扑面而来。戴延年见它并不骇怕料杈，也照着它的样子啐了一口，那东西显得不自在起来，像是要枯萎的样子，戴延年便连啐了三口，扔掉料杈，顺势将它攥在手里，挥手打掉它的穿戴，正待仔细辨认，不知怎么却叫它逃了，只留下了一股热烘烘的骚气……恰在这时，门外响起了脚步声，料定是白四爷他们回来了。果然，四爷、五爷和梅先生乌常懋等人急火火地奔进屋来。

赵爷被人搀进屋，连咳了三声。他背着手在屋里左转了三圈儿又反转了三圈儿。

白乌氏双眼紧闭，脖颈上的勒痕清晰可见，细若游丝的气息随时都会断掉，赵爷来到炕前，脸色愈发难看起来。他用力掐住乌氏的人中穴，说：“去，拿两根筷子给我，再沏碗糖水来！”

凤春儿从伙房取来了筷子，赵爷用筷子撬开白乌氏紧咬的牙关，另一根垫在她的双齿之间。有人把红糖水送来，凤春儿接过来一匙一匙喂她，可咽下的少，流出来的多。

白乌氏依旧昏然如死，乌常懋急得直搓手，四爷和黄氏夫人分坐桌子两边。白四爷依旧是每临大事不动声色的持重神态，黄氏夫人微闭着双眼嘴角微动千遍万遍默诵着阿弥陀佛。

赵爷古怪的举止愈发蹊跷。他忽然放开白乌氏的人中穴，将手插进她的腋下，吩咐道：“给我拿根缝麻袋针来。”关七爷找来递到他手上，赵爷接过筷子粗细的缝针，刺穿了白乌氏腋下的一个硬结……白乌氏突然张开眼睛恐惧地盯着赵爷，赵爷威严地逼问道：“孽障！说，你躲哪旮沓啦？”

白乌氏哀告道：“求爷饶命，放我一马吧！”

赵爷逼问道：“快说，你究竟藏在哪旮沓啦？”

乌氏眼中流出泪来，两束闪亮的目光渐渐微弱以至消失：“马圈……马圈房檐下的那个鸽子笼里……”

赵爷扭脸对关七爷说：“劳烦七爷拿上麻袋，去把那鸽笼子套上，撂猪食锅去……”

在场之人无不狐疑。过了一袋烟工夫，关七爷转回来，伏在赵爷耳边说：“是只黑嘴巴黄皮子，已经煮熟了。”

赵爷“嗯”了一声，钢针脱落掉在地上，发出一声清脆的金属声，关七爷刚要弯腰去拾，忽见赵爷脸色铁青，豆大的汗珠顺着脸直往下淌，一股鲜血从紧闭的嘴角儿流出来。接着身体摇晃了一下，像一堵墙似的朝后倒去，关七爷和梅先生忙张开双臂将不省人事的赵爷抱住……

窗外传来了鸡叫之声，嘹亮的啼鸣将沉沉的夜幕撕开了一道口子。随着这声鸡叫，白乌氏的喉结蠕动了一下，发出一声含糊不清又莫名其妙的哀声，眉头跟着动了几动，犹如大梦初醒继而嘤嘤地哭起来，赵爷也长长地打了个咳声，脸上也慢慢恢复了血色。在场的人这才松了一口气。

四爷缓缓地站起身来，动情地对戴延年说：“看来，这孩子与兄弟是前世结下的缘分，活该你命中得此螟蛉……烦请兄弟给犬子赐个官号吧！”

此举突然，众人无不愕然。凤春儿腮边的泪还没干，闻听东家这话，俯身将熟睡的婴儿抱在怀里，跪在戴延年脚下代为叩下三个头，戴延年忙将她扶起来。

戴延年打量着凤春儿怀里的孩子，平静地说：“好吧，既然这孩子是与我有缘，我给他起个名号。就叫，白——凤——鸣——！”

残局29

出了正月，耿阮氏让玉崑来见白四爷，说是给玉霖相了一门亲。姑娘是下吴家哨口赫舍里氏家的女儿，让他辞工回去过礼完婚。

白四爷闻讯乐得直拍大腿，对玉崑说：“这可是天大的好事。好哇！好哇！”对梅先生说：“老疙瘩要说媳妇了，我得给他凑个份子。从我帐上支二十块大洋，就算是我的贺礼吧！”又对玉崑说：“等定下正日子别忘了给我个信儿，我好去喝玉霖几杯喜酒。”这是白家一贯的为人。凡是给白家做过长短工都有一种感受，白家从来不骂下人，就更不用说动手打了，说定的身价工钱绝不拖欠一升一文。农忙时，分不清谁是东家谁是雇工，都在一个盆里洗脸一张桌子吃饭。尤其是四爷用过的长工，都给他出尽了力气而且成了交情甚笃的朋友。梅先生听说玉霖要成亲，也拿出四块大洋交给玉崑说：“我没东家腰粗，就这么点意思吧。到时候，我也得去凑凑热闹。”玉霖用这些银元，把媳妇娶回了家。

新媳妇比耿玉霖大半年。赫姓女人似乎对所有事情都反应冷漠，没有大喜大悲，没有软弱无力，更没有乖戾烦躁，总是不烦不恼，不喜不悲，不急不躁，不爱不恨，不忧不虑，每天做着该做的事。切猪菜割伤了手，伤口感染，经手掌至胳膊起了一条筷子粗细的红线直达腋窝。手肿得跟紫萝卜相仿，伤口像小孩嘴似的咧着一道深不可测的伤口，淌出的黄水恶味难闻。睡到半夜，疼得从炕上翻到地下，不到天亮就咽了气。

初试女人滋味的耿玉霖还没热乎够女人就没了，剩下他一个人躺在空寂冷落的土炕上，整个人变成了一具空壳儿。玉崑和母亲阮氏商量，又打发玉霖回到了白家。

媳妇死后，原来那个耿玉霖不见了，整天一幅丧胆游魂的落魄样子，常常一个人躲在角落里抽闷烟，一面想着心事一面划着洋火，洋火划着了却忘记点烟，总是把洋火划了丢，丢了又划，每次他坐过的地方，都会留下一地洋火棍儿。四爷看在眼里觉得怪可怜的，便跟关七爷商量：“抽空你们也都帮着劝劝他，这哪行呢。时间长了，这人不就糟践了吗！”

庭院里花木葱茏，白四爷站在鱼缸旁往鱼缸里撒着鱼食，一大群锦鲤把嘴浮出水面抢食着，搅得水花翻滚。

七月天气，已是免褂的时候，玉霖光着脊梁在清理马厩，四爷见他推着粪车过来，放下鱼食示意他停下，抽出腰间的洋手巾说：“擦擦汗，歇会儿吧！”玉霖停下手推车，说：“这点活儿，一会儿就完了，累不着！”四爷说：“叫你歇会儿你就歇会儿。我有话对你说呢！”

玉霖放下独轮手推车，却没去接东家递过来的洋手巾，而是用手在脸上胡乱抹一把。四爷说：“这些日子，我就一直想跟你唠唠。你说你，死的已经死了，你还能跟去是咋的，你咋还别扭不过来呢？说句不中听的，这个女人跟你不是夫妻，你又何苦跟自个儿过意不去呢？”

玉霖手扶车辕睇着东家嘴角翕动了几下。四?