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第5部分（第2页）

“昨晚与学慈说好了，不管什么情况都得上路，”彭石贤脸也没洗就急着要吃饭，他母亲给他打来了洗脸水，他胡乱抹了一把脸便端起碗来，“我们昨晚上花了不少口舌才把学慈妈哄住──她死活不让学慈去上学，说怕镇上派人来传问申先生。”

“学慈妈知道了申先生在镇上挨训的事吗？”黄大香说，“真是可怜。”

“这事让申先生给瞒过去了，说那是龚镇长分辨不出皮货的好歹，想托申先生谋张真狐皮，学慈妈竟然相信了。我们又跟她说了很久，她开始只呆呆地望着学慈，傻笑着，最后终于点了点头，”彭石贤吃完了饭，“妈，我去邀学慈好了。”

“你们今天一准得走么？”黄大香忧虑着对儿子说，“外面这雨大着呢。。。　”

“雨有什么要紧，”彭石贤说，“有好几个同学已经走了，我们再不走就会逾期！”

“还是请李伯替你去邀学慈吧，你把行李再清一清，别忘了要带的书，”黄大香忍不住哽咽起来，“妈不阻拦你，只是你人还小，又没出过远门，得小心才是。”

“妈，你。。。　”彭石贤不觉喉咙也有些发涩。

正在这时，申学慈与他父亲来了，黄大香赶忙抹去眼角上的泪水，“快请坐，我忘了让石贤邀你们来吃饭呢──学慈真是个好孩子。”

黄大香这样说，是她知道学慈从上小学开始就一直是自己赶早起床做饭，有时睡过了头，便挨着饿上学校。

“我们吃过了，谢谢香婶。”申学慈跨进门来，收下伞，只见他背着个大黄布口袋，没有油布，用一张破席遮着，雨水直往下淌，裤腿卷到大腿上，脚上用绳子系着双旧布鞋，这打扮显然是他们父子的共同设计，大艺术家在这里成外行了。学慈恭恭敬敬地说，“石贤让我共铺盖，给你们家添麻烦了。”

“不算麻烦，你们共铺盖好，石贤还不懂事，”黄大香再一次重复她以前说过的话，“你把石贤当弟弟看，你们能常处在一块，我就放心──来，你这只大口袋，我给你用油布包起来，请李伯给你挑着吧。”

李松福过来接学慈的口袋，学慈却迟疑不决，申先生说：“口袋不算重，让学慈自己背吧，这就别麻烦李伯了。”

“这口袋不让我给孩子挑着？雨很大，又是走长途，沿河的大路定被淹没了，还得翻山走小路，半路上累垮了孩子，事情如何好办呢？”李松福反倒显出为难的神情，又向黄大香投来征询的眼光，“还是让我给挑着省事。”

“那就请李伯给挑着吧，”黄大香对申先生说，“李伯是个好心人，给人帮忙是真心实意，从不计较什么的。”

申先生大病未愈，更加瘦削了，脸色灰暗，眼睛也深陷下去，他是觉得让李伯挑行李不付工资不好，见黄大香这么说，只得同意：“学慈，你就先谢谢李伯伯吧。”

申学慈把口袋给了李松福，深深鞠了一躬，“谢谢李伯伯。”

李松福取了一双备用的草鞋给学慈，“快换上吧，你那布鞋一灌满水就会走不动的。”

学慈换了草鞋，天也亮了，正准备启行的时候，人们才发现学慈的母亲已经等在门口，她用手护着头，全身湿透，水往下直流淌。

“你不用来，着了凉不好办。”申先生把妻子拉到身边护着。

那女人仰望着丈夫：“我当你们不会回来了。。。　我怕。”

这是疯话。申先生宽慰妻子：“不是跟你说好了？学慈去上学，我只送送他──学慈，过来，跟你妈告别。”

学慈过来了，见母亲这样子，忍不住流泪，低着头，却说不出话来，申家女人带着傻笑，抚摸着学慈：“真是妈的好孩子，你还能回家么？”

黄大香感到这种话很不吉利，忙接过口来：“能回，能回，一放假学慈便回来看你──你全身湿透了呢，快进屋换件衣裳吧！”

申先生示意李松福可以出发了，屋外的雨小了一点，两个孩子告别家人上了路，远处的天地依然雨雾茫茫。

孩子走远了，黄大香倚着门框，又禁不住泪水流淌下来。

9　5

出街口不远，石贤又聚集了几个同学，一路上说说笑笑，把离家时对亲人的牵念抛到了九霄云外。他们越走越快，越走越急，恨不能一步登天。李松福虽然反复告诫孩子们要保持体力，说后面的路途还长，但孩子们就是不听，他被远远地甩落在了后面。山路很滑，两旁的茅草伸到了路中央，沾着雨水，扫在孩子们光光的脚杆上，有的还留下了道道血痕，彭石贤一直冲在前面，申学慈只得跟着他，翻过了两座山坳，申学慈建议在路旁茶亭歇息一会，等等后面的李松福。这时，他发现石贤的脚被草鞋磨起了水泡，彭石贤只说没事，不很痛。当他们见到李松福挑着行李，不紧不慢地赶上来时，孩子们叫一声“走”，又上了路，幸而这时的雨停了下来，只有林间的雨水漫过山路横流，沟壑里的山洪发出哗啦啦的巨响。

过了中午，孩子们好不容易爬上九弯十八拐的盘山小路，登上了大山的顶峰，问一问路人，他们已经走过了四十里，到大河渡口还有三十里路，大家都感到有些饥饿了，李松福便在路旁一户民家安排中伙，虽然是缺油少盐的青菜野味，孩子们却吃得十分开心，女主人又抓出一大碗腌制的酸豆角来，石贤添了一碗饭，说这是他生来吃得最多最有味道的一顿，可是，当他们准备继续赶路时，几个年龄小一点的同学却提不动腿，站不起身，脚都麻木了，李松福见石贤的脚踝处已经肿胀起来，脚趾头给雨水浸泡得发了白，被草鞋磨破的伤口又流着血水，连声说：“唉，这得了么？你妈如果见到了你这样子又得洒眼泪。。。　招呼你慢一点走，你偏不听。。。　”

“这又疼得不凶，一走起来就不要紧的。”彭石贤说。

李松福撕了一块围腰布给石贤把脚包了包，又取出一双新草鞋来捶了又捶，揉了又揉，使之松软柔和，为了在天黑前赶到大河渡口，他们不敢歇息得太久，便又启程了。

“上山容易下山难”。山路很滑，让人收不住脚，每下一个石级，膝盖老往下跪，没走几里，便有几个孩子摔了跤，幸而他们都不叫苦，爬起来又走，大