十日后,丰元城。
西大街上乌泱泱地挤了一片人,喧声震耳欲聋。安定坊边的路口挤得尤甚,一眼望过去如密麻蚁群。廊房前的走贩心焦地卸了担子,踮着脚挤进摩肩接踵的人群里,女客扑着纨扇,从官笔雕栏后探出雪白的脖颈。人人都在朝街口张望,拼命自人缝里往前钻。
清早时分,有一只杨木小衣箱静静地摆在街口,也不知是谁落下的。赶档子的人匆匆经行,皮履擦着素面,撞过箱角,却无人来认取。
正午时,几个罗帽绸衣的帮闲眼馋手痒,撬了箱上挂着的广锁,却无一不被其中的物事吓得胆破魂飞。
箱里塞着一个人。
两手两脚俱在,身躯完好,可头颅却不翼而飞。
看客渐渐多了起来,里三层外三层,将街口围得水泄不通。一位拄着竹节的行客自人群间经过,他头盖草笠,身披素布直袍,脏污蒙尘,一步三晃,走得摇晃踉跄,仿佛一阵徐风都能将其吹倒。
喧闹间,有人瞧不见前头光景,好奇地向旁人发问。“前面发生了何事?”
走贩痛心疾首:“哎,您不曾听过武盟大会么?近日天下百流好手皆聚在这丰元城,武盟盟主纠集群豪之力,总算拿住了那大恶人!”
可那人依然不解,“大恶人,是说的哪一位?”
“说到恶人,这世上怎会有胜其一筹的人?”走贩用木担子往地上重重戳了几下,嚷道。
“自然是黑衣罗刹!”
那戴着草笠的行客微抽了口凉气,不知怎地步子一转,艰难地往街口挪去。
他在汗湿的麻布衫间步履维艰,人们的脊背似是连成了绵延的山,密密层层地充塞在眼前,交耳私语仿若群蝇嗡集,其中或是冷语怒骂,或是拍手称快。他心头沉甸,可两腿抖颤,走一步就要痛得歇一会儿。
一只髹黑的衣箱侧翻在地,血从底孔淌出,洇湿了青砖。有只惨白的手从箱里翻出,在日光下明晃晃的。众人围着那衣箱指指点点,却不敢上前,只对那惨状惊异又好奇。
草笠行客挪到了人群前头,人群在他耳后议论纷纷:“真是黑衣罗刹么?”
“是,一定是!那人怀里放着罗刹的铜面,方才取了来瞧,和版画里的一模一样!”
行客趔趄着上前,霎时间百十道目光灼灼地停在他身上。这个拄着竹棍儿的行客身污手垢,看着像个讨饭的叫化子;同时又似是失魂落魄地挨到那衣箱面前。
箱里塞着具被血水浸透的无头尸,血沿着砖隙画出暗色的纹迹,妖冶地交织成网。蚊蝇嗡嗡盘旋,停在那只惨白的手臂上。
尸身上覆着一件皂色绸衣,窄袖行缠,臂腿上留着被箭筒压褶的痕迹。他认出这是候天楼的装束。兴许是颇遭人怨,有人取了柄勾镰柴刀,愤恨地在尸首上胡乱斩劈,划出惨不忍视的斑驳裂口。
他难以置信地喃喃道:“黑衣罗刹?”
街头巷口皆张贴着武盟的江湖令,他也曾听过盟主武无功对候天楼罗刹痛恨至极,若是逮住定要受尽私刑而死。
众声纷议连成一片,有看客在身后喊:“哎,那边那位小兄弟,你若是不解气,咱们把刀给你,你好好再砍两下!”有人幸灾乐祸:“死得好,死得妙!可惜了全尸未见,若他头颅仍在,咱们挟他眼,剁成泥!”
有人丢了把菜刀上来,是从屠夫铺子上取来的。刀身沾着血和肉沫,微微卷曲,似乎曾被用来砍在无头尸身上。
那草笠行客忽而发狂似的扑上前去,一把从血水里捞起了尸躯。
看客们见他举止癫狂,不由得惊异,私语声愈甚。可行客却仿若无人地把那具尸体从箱中抬出,放在青石砖上,颤抖着手去解无头尸的衣襟。
“喂,你在作甚!”“别看啦,他身上没一点钱财,白沾晦气罢了!”
可怖的裂口下,一枚印记在发紫的皮肤上格外刺目,偏偏落在琵琶骨处。他脑中似遭轰然一响——是候天楼的如意纹!
那一刹那他哑然失声。他想起那夜里花烛明灭,如雪月光淌在那人身上,那时他分明看到金五的琵琶骨处留着枚墨黑的如意纹。
一股剧痛忽而攫上心头,世界忽然死寂晦暗,唯有眼前鲜血刺眼流淌。
他喘着气,觉得心里空荡荡的,又颤抖着、轻轻地摸上那无头尸身,问道: