于两年前过世的父亲并不是一位汲汲于财富的商人,大型商家不理会零售的游牧民族,他却向那些人买盐,再将所需的麦子和衣服以便宜的价格卖给他们。父亲希望把质量优良的盐以便宜而稳定的价格供给市场,他深信这样生意才能长久发展。
农作物歉收的年度里,父亲就算自己忍痛蒙受损失也不愿拉抬麦价。
温希丝非常喜爱这样的父亲。
因此她决意继承父亲的遗志,直到塞金长大成人为止都要好好地守住这间旅店与宫符。
父亲虽然曾经不断告诫温希丝不能借钱,她却还是败给必须撑住旅店的焦虑感。
当初戈尔巴表示愿意借钱给她的亲切表情,她至今仍记忆犹新。
戈尔巴是扎西岗首富,人们对他的评语并不差。虽然财大气粗,但是他和父亲也有来往,因此温希丝对戈尔巴并非完全陌生。
即便如此——温希丝思忖着……
她仍不明白西路克为何要拒绝让卡隆他们投宿。
西路克在盐商中扮演统合的角色,因为他年纪最长又见识广,再加上做人圆融,因此深受大家信赖。这样的他,为何会选择泼水赶走客人?要是一个弄不好,就很可能会在商界出现坏名声。
温希丝一想到这里不禁开始担心,接下来是否也不会有旅店愿意让卡隆他们住宿。
剩下的两位盐商中,姜穆德是父亲的好朋友,但他的妻子是戈尔巴的妹妹,再加上害温希丝的父亲身故的雷电意外,也让姜穆德的健康状况亮起了红灯。听说继承家业的儿子年纪还小,他若不接受戈尔巴的援助,旅店的营运状况恐怕会陷入胶着。
另外一位盐商拉瓦姆,不久前才刚接替年迈父亲接掌店务。
拉瓦姆与他那喜欢喝酒又嚣张的父亲不同,似乎是个将积蓄财富摆第一的人,就算是由他率先协助戈尔巴也不稀奇。
「嗯……城镇西侧还有羊毛商人的旅店。」
「最小的是哪一间?」
「嘉瓦特先生的旅店,就在这里。」
温希丝指向旅店街外围的区域。
嘉瓦特和西路克、姜穆德一样都是父亲的朋友。
嘉瓦特和父亲同样都与零售商人交易,双方的客源有一大部分相互重叠,所以也时常互通所需的商品。
嘉瓦特也有着羊毛买卖的梦想,他时常说希望可以在扎西岗生产地毯,然后让地毯成为扎西岗的新特产;在扎西岗郊外有许多无力做生意的贫困者,嘉瓦特希望可以给予他们一份安定的工作。
嘉瓦特的女儿和温希丝年纪相仿,因此常常来找温希丝玩。
可是自从马厩烧毁以后,她就不曾出现了,嘉瓦特还曾当面拜托温希丝不要接近他们家的旅店。
「……衷心建议你们不要提到我的名字。」
「好,我会记得的。」
「赤兔先生也要和你一起去吗?」
温希丝的问题让卡隆露出苦笑。
「没有,我自己去。在有人去叫他之前,他是不会起床的。」
「这样啊……真是伤脑筋,我不能把客人独自留在店里。」
「妳要出去买早膳用的食材吗?不用担心,赤兔先生身上没有值钱的物品,而且别看他那样,他的身手相当好,我也已经知道状况并答应了,妳就安心出门吧。」
「……我会尽快回来的。」
虽然温希丝不愿意,却也不得不屈服人手不足的现实。
温希丝将地图收好,提醒自己动作要快一点。
温希丝比卡隆早一步离开旅店,她提着菜篮走向市场。
和大街上的小店不同,城镇南侧只有在早晨与傍晚做生意的食品市场。温希丝自从举债后便不常来买东西。然而这个她好几个月没来的市场,依然是挤满了人群并十分地热闹。
温希丝首先寻找卖蛋的商家。
蛋是比肉还昂贵的食材,可是能做出来的膳食种类也比较多,而且蛋作的菜肴口味无论大人或小孩都喜爱,外观看来也很漂亮。
再加上,她从以前就常常光顾的某家蛋商拥有质量最好的蛋。
「阿姨,好久不见了。」