待四十三名候选人和其监护人全在帐篷中就位后,站在玉座旁的壮年男子高声大喊:
「松赞·干布王及茹央妃夫人驾到!」
在跪拜的一声令下,众人皆叩头跪拜。这个动作没有一丝缭乱,就连顺势跪拜在地毯上的赤姜本人,都对这整齐度感到惊讶。
接着立刻有一阵风吹进帐篷,扑在跪拜地毯上的赤姜身上。随后松赞·干布缓缓前进的脚步,从赤姜面前经过。
赤姜很想坐起身子来看大王的长相,但在正式接见的场合,这个暴行是不被允许的。
等到压抑住内心等待不及的心情,抬起头来,就在她看到期盼已久的松赞·干布之姿时,差点因为太过惊讶而发出奇怪的叫声。
坐在大王席次上的,是在市场帮助赤姜的男人。
赤姜揉揉眼睛,不断地眨着眼,以确认自己看到的画面。
但不管她怎么看,都还是无法推翻她最初大吃一惊的原因。
——这是怎么一回事……?!
位于玉座旁的男人走了出来,不顾一脸困惑的赤姜,开始说明接下来大王接见各位候选人的方式。
被叫到名字的人上来前面和松赞·干布说话。少问问题和提出意见,打完招呼后,立刻回到原本的位子。
赤姜觉得男子说明的声音,听起来离她好远。
她怎么也无法压抑脑袋晕眩的感觉。
在她视线的角落,看到女孩们一个接着一个地来来去去。
在赤姜还在困惑中,无可自拔的时候,被叫到了名字。
排成一排的人当中开始产生小小的嘈杂声。
门第比蒙萨家还要低的人们,已经在帐篷外听到这个名字,但对先进入帐篷中的上位者而言,这是第一次听到蒙萨家的名字。当中还有人小声说着:那是芒策布的女儿。
「肃静!」
站在玉座旁的男子出声警告。
赤姜摇摇晃晃地站起身来,在嘈杂声中走近玉座。
她总觉得自己好像踏在云端上般。
她的身体僵硬,膝盖发出嘎嘎作响的声音,尽管如此,赤姜还是挺身向前,她在松赞·干布面前强让自己弯下膝盖,压抑内心复杂交错的各种感觉,生硬地跪拜在地毯上。
她胸口内侧的心脏鼓动快到不行。
也因此让她耳膜麻痹,嘴巴僵硬,而发出不自然的声音。
「……我是蒙萨家的女儿,名叫赤姜。」
「你是史尔南大人的妹妹吗?」
茹央妃突然开口问道。
她温柔的问话,将赤姜混乱的意识,轻轻拉回现实。
「……是的。」
赤姜吐了口气,咬紧牙根回答。
当她战战兢兢地看向茹央妃时,只见茹央妃温柔地微笑着,眼神充满关怀地望着赤姜。
「我非常感谢史尔南大人,我的故乡虽然是个只产生羊毛的土地,但因为史尔南大人制作了测量重量的器具,使得税的征收变得较为轻松。今天虽然是这种场合,但请不要客气,尽情享受。」
「谢王妃。」
赤姜心怀感谢地回应道。茹央妃很明显是察觉赤姜的动摇,才会出来帮他解围。