白日村子里一片寂静,大人们不是去田里劳动,就是去张家煤矿或张家工厂里面做工,半大的孩子们不论男女,都去了张家的义塾上学,便是妇人们,现在也有了活计,都去张家的田庄上划拉一些零花钱,只有村口大槐树下,几个年纪一把的老者坐在那里垂垂欲睡,一条老狗慵懒地趴在树荫之外,晒着太阳,嘴角还流着晶莹的涎水。
忽然,它抬起头,看向村外的土路……仿佛是跟这条老狗感知共享似的,那几个老人也都抬起了头。
土路上扬声了低矮的尘头,十几匹高头大马从远处徐徐行来,前面两个人面貌雍容,而后十几个人孔武有力,主仆之别倒是一眼便可分得清楚……不用看衣裳,就是那些马,也不是平常人家能够拥有的。
当前两匹马上,左面是一个三十来岁的青年,面目英朗,有一股不怒而威的气势,右边的一人与他年轻相若,只是肤色更加白皙,虽然也别具气势,但和旁边的这个人一比,就显得有些文弱了。
“无忌,这里应该就是药王坪了吧?”左边的青年问道。
“是,殿下,据张诚说,这条路就是通向药王坪。”右边的青年回答道。
嗯,到这里,大家大概已经猜出来了,这左边的青年就是秦王李世民,而右边的青年就是他的大舅哥,长孙无垢的哥哥长孙无忌。
说起来,李世民也不是有意来这里的,武德四年,朱粲在南阳称帝,他亲率大军与齐王李元吉合击,将朱粲斩杀于南阳城下。正要乘胜追击残部的时候,李渊一纸诏书,将他调回长安,虽然李世民不愿意将到手的战功让出去,可皇帝陛下有旨,即便是亲生儿子也违拗不得。
李元吉率部追剿朱粲余部大获全胜,回朝之后,太子一派的势力再度高涨,李元吉趁机请命击杀江淮杜伏威。刚开始的时候,战事颇顺,连下数城,就在李元吉得意的时候,却被杜伏威夜袭成功,十万大军伤损过半,先前所得的城池也全部被收回,李元吉狼狈奔逃,率残部死守泗阳。
虽然太子奋勇要领兵出征,却被大臣们劝阻,李渊无奈之下,只得命秦王李世民率命出征。大军路过山阳,李世民突然想起王守拙书信中所说的煤矿、印刷厂等,便想趁着大军休息的时候,过来看一看,本来长孙无忌要找王守拙引路,但李世民阻止了,毕竟王守拙是一县之长,许多人都认识,如果被认出来,那就很有可能看不到平常难以看到的东西了。
“李勇,你去打听一下,切莫惊吓了老人家。”长孙无忌向一个卫士吩咐道。
“是。”
那名卫士翻身下马,来到大槐树跟前,向几名老者拱拱手,问道:“请问,这里可是药王坪?”
几名老者相互看了看,其中一个年纪最长的颤巍巍的站起身答道:“没错,壮士,这里正是药王坪。”
“可有一个张家?”
“这里的张家有好几个,不知道壮士问的是哪一家?”老者反问。
“呃……”李勇一时不知如何回答。
“老人家,故河南讨捕大使张须陀将军的家可在这里?”李世民这时也下马来到了近前,和声问道。
“噢,是婉姑娘的家啊?”
老者警惕地看了他们一眼,问道:“你们是什么人?”
长孙无忌面色一冷,喝道:“大胆,这位乃是……”
“无忌,不要无礼!”
李世民喝止了长孙无忌,然后笑容满面地道:“老人家,我们是来做生意的,第一次来,不知道怎么走,所以来打听一下。”
“哦——”
老者点点头,表情也放松了,他指着村中道:“顺道这条街向里,走二百步后向右拐,最大的那个门楼就是张家。不过,你们现在去了也没有用,张家现在全都搬去县城,府里就剩下看房子的,没有别人,若是要做生意,你得去田庄,张家在这里的主事和工场,都在那儿呢。”
“老人家,张家的田庄怎么走?”李世民问道。
“田庄……狗子,你怎么回来了?”
老者正寻思着:声音忽然拔高,倒吓得旁边的护卫心里一跳,手不由得抚上了刀柄,待他们看清一个小孩子出现在身后时,脸上都微微红了一下。
“我忘带东西了,先生让我回来拿。”
狗子是一个十来岁的小孩,长得倒是挺墩实的,跟名字大不相符,听到老者发问,他有些害怕。
“那还不快一些,这几位客人要去田庄,你回去时顺便带一下路。”老者看来颇有权威,颐指气使地吩咐道。
“是,三爷爷。”狗子答应一声,撒腿向村里跑去。
“老人家,你们这个村子有学堂?”李世民问道。
老者脸上露出一片傲然的神色:“当然了,我们村的私塾都是婉姑娘办的,只要是十五岁以下的娃儿,不论男女,都可以上学堂识字读书,成绩好的还可以深……深造,将来都可以去县学,当秀才。”
“呵呵,农民还需要识字吗?”长孙无忌不以为然地说道。
老者倒也没生气,他看了长孙无忌一眼,道:“婉姑娘说了,民智开,则国富,国强;民智愚,则国穷,国弱。附近大大小小的村子,都把娃儿送来上学呢。”
长孙无忌被噎了一下,倒也不恼,笑道:“那张家一定赚了不少钱吧?”
老者轻蔑地看了他一眼,道:“你说的是私塾吗?告诉你,张家这私塾是不收钱的,只要年龄合适,他们都会收下,而且还帮着解决书本的费用。那个……用夫子的话说,那叫……叫……”
叫了半天,老者卡住了,“有教无类!”旁边一个清脆的声音响起,却是那狗子拿着一个小口袋跑过来了。
“对,就是有教无类。”老者连连点头。