张南攀在高高的桅杆之上举着望远镜向远处张望,然后又失望地摇了摇头……这已经是是第六天了,还没有结果,周围的一些岛上他们都曾经去过,也没有任何信息,唯一让他们感到安慰的是,这一路行来并没有发现小婉她们所乘船只的碎片。
张南原本已经升任管事,但在知道小婉秘密向海外输送人手时候,便毅然报名,沧州那边的事情全都交待给别人。他上建业岛的时候,小婉还刚刚在台湾,不料想随即便传来船中失事的消息,在几名老水手估算了当时的天气情况之后和船只行进的方向之后,一致认为小婉的船只如果没事,那就应该是向日本列岛方向飘去,便拟定了搜救的方向。
这时候,得到消失从台湾匆匆赶来的张麒也要求亲自主持搜救,而张南也申请参加了这次的搜救行动……只是出海已经多日,到目前为止,尚未有乐观的消息。
目前这艘船是致远号,一艘明轮船,是两年前下水的,性能良好,载重也较大,如果上面装满了各种补给,足以在海上航行数月的时间。
“有没有什么发现?”
站在甲板上向张南喊话的正是张麒,经过一段外放的磨砺,昔日的跳脱少年已经成为一个沉稳的青年,虽然他的心中也很焦急,但表面上却依然沉稳,在他身旁的是罗清瑶,昔日的罗家小姐今天成了张罗氏,脸上的清秀换成了丰腴,只是眉宇间笼罩着淡淡的忧愁,关切地看着张麒。原本张麒不让罗清瑶上船的,可罗清瑶坚持要上来,一方面她心里一直念着小婉当年对她的帮助;另一方面她也担心丈夫一人在船上忧思过甚。这几天张麒确实是急得如同火上房一般,若不是罗清瑶从旁劝解,说不准真要落下什么病症出来。
“二爷,没有发现,是不是那几个老水贼胡说八道的骗我们?如果发现他们真的敢骗我们,非把他们剁成肉酱扔海里喂虾蟹不可”张南在桅杆上怒道。
那些老水手多是海盗出身,张南很看不起那些人,再加上心情不好,上船之后便没什么好脸色,好在有严格的纪律约束,倒也没惹出什么**烦,只是彼此大眼瞪小眼,很有些看不顺的意思,最后还是张麒发话,张南这才收敛了一些。
张麒摇摇头:“张南,说话注意一下,不管他们以前干过什么,现在你们都是为张府做事,不要用过去的眼光看人”
“二爷,甲板上风大,您和夫人还是进舱里休息吧。”船长胡永合像个幽灵似的出现在甲板上,黎黑的面孔上有几分苦意。
“没关系。”
张麒看了他一眼,含笑道:“老胡,别往心里去,张南年轻,心情不好口不择言,你别往心里去。”
“怎么会呢?”
胡永合苦笑道:“大夫人曾经让海管事给我们弟兄传过话,路遥知马力,日久见人心,这点儿事情不算什么,只是还没有找到大夫人的行踪,也难怪张管事心里焦躁。”
“老胡,你能理解就好。”张麒微微点头。
罗清瑶却在一旁道:“胡船长,古人云:窃钩者贼,窃国者诸侯,可见贼和诸侯也不相差下,只不过名义不同罢了,只要做你认为正确的事情,原本不必管别人如何评价。”
胡永合顿时有些发怔,张麒在一旁失笑道:“清瑶,哪有你这么解释的。”
“大嫂就这么说过。证明一个人是否是君子,就要察其言,观其行,身份本身决定不了什么。”罗清瑶说道。
正在这时,桅杆上的张南忽然大声喊道:“船、船”
“什么船?”张麒先是一愣,随即激动起来,向胡永合喊道:“快望远镜”
“噢,二爷,给您”胡永合也是非常的激动,有些手忙脚乱的摘下挂在望远镜递给张麒。
张麒几个箭步冲到船头,举起望远镜向张南手指的方向望去……在远方出现一片陆地,而在其中一点,真的有一个船的影子,而且那艘船已经搁浅,两边巨大的部件正是两部明轮。
“快,胡船长,真的是轮船,快靠岸”张麒兴奋地道,罗清瑶也上前接过望远镜向那里张望,就像能看到小婉在那儿似的,都是急不可耐。
虽然已经发现目标,可船真正要靠上去却还需要时间,在一番减速之后,轮船开始缓缓接近,胡永合开始按安排上岸的人手,因为张麒坚决,胡永合只好在登陆人手中算上他一个。船到了近前,看得愈发明白,已经可以确认这艘已经残破不堪的轮船正是小婉所乘坐的那一艘,虽然距离尚远,但从船体损破的程度来看,船上乘客出现问题的可能性不大,只是众人都有些惴惴不安,因为这岸上太安静了,不像有人烟的模样。
“登陆,大家都持好武器,随时准备战斗。”胡永合大声吩咐。
第一条舢板放进水中,八名水手和四名护卫队员登上舢板向岸上驶去,张麒是在第二条舢板上,可在第一条舢板登陆之前,他也只能在上面干着急。
第一条舢板很快靠岸,众人迅速跳出舢板登岸,四名队员面向内陆做好警戒,另外那些水手则将舢板抬了起来拖到岸上。
等到第一批上岸人员扩大了警戒圈子,胡永合这才命令第二条舢板登陆,等两批人员会合后,立即便对搁浅的船只进行搜索,张麒吩咐一名队员带人去周围搜索,而他自己则带人亲自上了那艘弃船搜索。
艘上收拾的很干净……除了灰、一些船板和难以拆走的机器之外,其它能拆的都拆了,看来走得挺从容,只有锅炉能够看出明显的破坏痕迹。
“二爷,找到线索了”
一名护卫队员举着一封信跑到近前高声喊道。
“从哪儿发现的?”张麒一边接过信函一边问道。
“那边有个山洞,大夫人在那里留了线索,将信藏在一只盒子里。”队员回答道。
张麒点点头,打开信封抽出信笺,展开看去……信不是小婉亲手写的,但用的却是她的语气,信的内容很简单,说明她们目前正在去往石见国的路上,如果有搜救人员过来,就去石见国三吹城附近的町里打听消息,如果没有,那就暂且在那里相候。
“停止搜索,我们回船。”
张麒看完信后,知道他们在这片海滩上也再找不到什么有用的东西,吩咐全体回大船。
船上的人看着岸上的人忙活半天又往回返,也是摸不清头脑只好在那里等着……没过多久,张麒等人陆续上船,胡永合和罗清瑶等人急忙上前打听消息。
“别慌,大嫂没事。”
张麒先安慰了罗清瑶,然后才将信拿出来给大家读了一遍。
胡永合道:“这么说大夫人要去石见国?怪不得在此之前大夫人就数次让我们在山吹城的城下町成立商铺,看来早有远见。”