牢房里只剩下五皇子和安怀德,后者闭目静坐,仿佛这儿不是刑部大牢而是他的帅使府。五皇子盯着安怀德看,眼睛下方的一小块肉忍不住抽搐,暴露他此刻恨不得杀了安怀德的愤怒。
“安怀德,东宫究竟哪点对不住你?啊?你说说,这些年是不是太子提拔,你才有幸当上这个二品大员?他但凡是个人也该知道报恩了,我们也不求你赴汤蹈火,可你怎么还恩将仇报?”
“一仆不侍二主。”
安怀德睁眼,平静地拱手道:“怀德自知辜负太子栽培,如有来世,定做犬马效劳。”
五皇子:“不用等来世,你眼下就有机会报答。”
他近前,眼里流露出狠戾,压低声音说:“把账本交出来!”
安怀德定定地望着五皇子,重新闭上眼睛:“老夫愧对太子信任,恕不能从命。”
“你是真不怕死?”
五皇子气得掐住安怀德的脖子怒斥:“八叔究竟对你施过什么恩,能让你这么死心塌地为他效忠?我们又是哪里对不起你?你想拉太子一党下水,保住靖王,也要看看陛下乐不乐意!你真以为陛下不知道淮南是谁在搅混水?我告诉你,真到无可转圜之际,八叔也别想好过!大不了同归于尽!”
安怀德:“黄泉路有储君作陪,怀德三生有幸。”
“你!”
五皇子脸色铁青,表情扭曲,竭力遏制怒火,尽量心平气和地说:“我们打个商量,太子帮你保住靖王,而你还回账本,淮南诸事由你一人承担,如何?”
“你在淮南还有妻儿家眷吧,真想被株连九族吗?忍心他们陪你一块儿死?”
安怀德脸颊抽搐了一下,显见他不忍家眷受累。
五皇子见状,觉得有转机,便抓着这点说下去:“如果你揽下淮南的大案,不但能保住八叔,还能保住家眷,我保证会让他们活得衣食无忧,我记得你最大的儿子满十六了,家里还有几个姑娘,最小也才三五岁。如果屯兵一事爆出,便是谋反之罪,要株连九族,满十六的男丁全部斩首示众,女眷或充入军营、或入贱籍,男为奴、女为妓,你忍心?”
安怀德双手紧握成拳,到底忍下来了。
“我安氏家训是天有不测风云,人有旦夕祸福。府里家眷随我享尽前半生的荣华富贵,后半生也当随我同甘共苦。殿下放心,我们认命。”
“你真是!油盐不进!”
五皇子怒极,甩袖离去。
到得关押司马骄的牢房里,狠狠一巴掌甩到司马骄的脸上,五皇子骂:“你怎么没干脆死在女人肚皮上算了?!二哥交代的差事,你也能办得一塌糊涂!要不是看在你姓司马的份上,我早杀了你。”
司马骄痛哭流涕:“殿下,我知道错了!要杀要剐随陛下,淮南一事由我一人承担,绝对不会出卖太子,但求太子务必保全司马氏全族。东宫不能倒,不能没有士族撑腰,我算是看出来了,郑国公扮猪吃虎,他们真正中意的储君恐怕是六皇子——”
“还用你提醒?等你发现这点,我们早就死了。”
五皇子狠狠踢开司马骄,勉强压下怒气问:“你一个人能担什么罪?屯兵的罪怎么担?”
司马骄:“安怀德手里只有我贪污的账本,我可以狡辩不知屯兵此事。”
五皇子:“你们这些年没有书信往来?”
司马骄闻言颓然地塌下肩膀,他和安怀德确有几封书信往来。
五皇子简直没眼看,只能寄希望于二哥和六弟的交易能成功。离开前,五皇子对司马骄说:“记住,淮南所有事是你一人所为。太子和我会想尽办法保全司马氏。”
司马骄跪地磕头,久久不起。
***
牢里,沾满盐水的鞭子正抽打在孙负乙身上,破空声一遍又一遍,颇为密集。
郑楚之抬手,衙役便停手。
“本官最后一遍问你,你和安怀德究竟受何人指使,监察御史章从潞被害和你有没有关系,为何灭黄氏满门,为何劫杀赈灾银和押送赈灾银的官兵?说!是安怀德指使,还是背后另有其人?”
孙负乙虚弱的声音如蚊呐:“……是我见财起意,一人主使,并无他人。”
“混账!你当我是傻子?当陛下、满朝文武都是傻子?便是那泥地里农作的百姓也不会信你这话!我告诉你,我有一百种方法折磨你,我让你生不如死!”
孙负乙冷笑,不做回应。