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第42部分（第3页）

“遵命！”

“即使明天太阳会从西边升起，我也一定要在天正二年九月二十九日这一天灭了长岛的本愿寺！”

“遵命！”

“你们都仔细听着，在明天，也就是三十日的夜晚来临之前，即使是一只野鼠也不容许继续在长岛生存！距离行动开始还有半个小时，你们都下去准备吧！”

这时的信长又变成了一个杀人不眨眼的恶魔！

由于他的许多血亲都在这场战役里被杀，以致他完全失去了理性。不！或许他并未失去理性。因为从他的各种策略看来，很可能他是要给大坂的石山本愿寺一个下马威吧！

事实上，这也是信长不希望因石山本愿寺的和尚们的抵抗，而使得更多人牺牲的缘故。

星空下，织田军再度拖起疲累的身体，走向了战场。

这是一场史无前例的大屠杀。

当信长决定揭开这场大屠杀的序幕时，也忍不住闭上了双眼。行动的正式展开，是在当晚八点。

当一条如巨龙般的火焰从御堂内部蹿向天空时，火柱立即映照在四面的河川上。之后又蹿起了第二条、第三……转眼之间整个御堂就陷入一片火海之中了。同时，四周响起了阵阵枪声，大批士兵出其不意地朝御堂冲了过来。

一向以壮观著称的七堂伽蓝，不到半刻之内即已成为一片火海。

在八方出口已被堵住、火舌四处乱窜的情况下，城内的男女老幼那种张皇失措、绝望的表情，见者无不为之鼻酸。不仅如此，到处还有织田军拿着大刀、洋枪不停地追逐着。

不久之后，人、伽蓝、城郭、街道、屋宇、栋梁全都为火舌所吞噬，熊熊的火光将四方的天空、河川都染成了红色。

和比睿山相同，长岛的一切人、事、物也被熊熊大火燃烧殆尽。

信长冷眼看着这一切。

对于这一次所采的“放火”战略，他早已在内心衡量过双方可能遭受的损失。

到了九月二十九日，长岛的本愿寺已经从这世上消失了。

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长筱之道（1）

决定由泷川一益掌管长岛之地后，信长随即率军返回岐阜城。这时正是十月五日。

此时，从越中向加贺出兵的上杉谦信，又如往常般地率兵退回越后去了。

信长不禁松了一口气，于是立即着手修建东海、东山两条道路。

两条道路的宽度都在两间以上，并且还修筑桥梁，以方便舟船通行。看来他正全力推行亲民政策呢！至于接下来的作战目标，则是信玄之子武田胜赖。

时间是天正三年（一五七五年）。

在短短的两个月内，信长似乎忘了战争似的将全部心力投注于修桥、铺路上，同时也等待着他的新战术所需要的武器——枪炮的完成。

到了三月三日，所有的道路都已修建完成，随时可以上路。于是，信长悠然自得地来到相国寺，将今川义元之子氏真收为手下，并且将领地分配给穷困潦倒的公卿，让他们得以维持生活。

久处贫困当中的公卿们在获得信长的救助之后，心中的感激之情不难想象。

他们终于又能回到京都，居住在禁里的周围了。他们终于又可以回到京都赏花了。

“看来今年殿下似乎无意作战了。”

“说得也是，四十二岁是灾厄之年啊！从他为百姓们修筑道路、为公卿们谋生计的行为来看，他是想开始实施德政了呀！”

“没想到连殿下也会警惕灾厄之年！”

尽管谣言满天飞，信长却仍带着一副毫不在意的表情回到了岐阜。这时已是四月二十八日。

回到岐阜后不久，信长立即将镇守大坂的佐久间信盛召回。

“信盛，在高天神城之战以后，我和家康之间已经达成协议。取得高天神城的武田胜赖一定相当得意，相信今年他一定会再度来到东三河。而我们所要做的，就是在这里将他歼灭。”

“这么说来，殿下打算和胜赖决战了？”

信长似乎并未听见他的话似的继续说道：

“决战地点就在长筱城！如今家康已经派遣曾是胜赖手下的奥平九八郎镇守在长筱城，因此胜赖发誓无论如何一定要攻下它。不过，九八郎也已决心死守着这座城。由于胜赖一心想要继承父亲信玄的遗志，完成上洛之战，因此就一定要取得长筱城才行。”

但直到四日，信长仍然没有发出作战命令。

在那之后，诸将陆陆续续地引兵回到了岐阜。