吴三chun回了筵席坐下,连连告罪道:&ldo;让贵客久等,咱家自罚一杯。&rdo;说罢举起酒杯,咕嘟咕嘟一口gān尽。
陆终唇角挂了丝冷笑,一语不发。卫自行却是端起面前酒盏,敬了他一杯。
吴三chun从前也听说过本省七政衙门卫千户的一些事,只是今日才见到他面。见他席间谈笑风声,并无想象中y狠模样,对他印象不错,便又回了一杯。
卫自行放下酒盏,指尖轻啄桌面,目光扫过下首陪宴之人,面上带了丝笑,问道:&ldo;吴大人,下官初踏此地,便听说这里有个名为谢原的巡检,攘外安内,极是gān练,为何今日席间见不到他?&rdo;
吴三chun一怔,随即呵呵笑道:&ldo;他不过是个九品武官,如何能与二位大人并座?卫大人若真要见,咱家明日带他前来拜见便是。&rdo;
卫自行略微摇头,哂笑不语。
吴三chun虽觉这个卫千户问及谢原有点奇怪,却也没多想。与他应酬之余,不住看向坐于上首、唇边挂着冷笑的陆终,心里恨不得将他万箭穿心才好。三人各怀鬼胎,席终而散。
☆、第14章
第二天,白龙城下十个寨子里,数千户珠民便都知道了这个消息,无不愁眉不展叹息不断,也有大胆的,破口大骂天家无道,只是叹了骂了之后,又能如何?要怪只怪自己前生不修,这世才会投胎至此,要做那万命沉渊为一珠的营生。东起乐民、永安,西至平泰、固宁,寨里无论男女,不分老幼,但凡能够下水的,无不出动,从日出到日落,在七八个惯常产珠的珠母海域里上下打捞。
一转眼,限期便过大半了。吴三chun得知捞上了不过半升的珠子,大多细小歪扭,成色最好的一颗,约有拇指盖大,无奈之下,自己亲自端着这半升珠子找到陆终面前,请求能否通融,以这颗珠子上贡。不想陆终大怒,猛地一扫,吴三chun把持不住,圆升脱手而出,半升的珠子便泼倒了出去,滴滴溜溜地滚了满地,清脆声如雨滴般不绝于耳。
&ldo;吴直使,先前的圣上口谕你没听清吗?要的是至少寸径的珠子,你竟拿这次等货来搪塞,你眼中还有太后吗?&rdo;
吴三chun忍住气,道:&ldo;陆钦使误会了。限期这么短,如此大海捞珠,实在渺茫,且昨日回报,有一珠民下海之时遭遇鲨鱼,当场命丧鲨口。如今下面的珠民都心生畏惧,不愿下海,昨日齐齐到了巡检司求告。下官得知后,是怕耽误了太后的吉寿,这才有此念头。既不准,再想办法便是。&rdo;
陆终冷笑道:&ldo;不就死了一个人么?什么心生畏惧。莫说战场上将士马革裹尸,便是寻常人走路跌一跤也能致死,何况是这些天生就要下海的珠民?死在水里有什么可说的?我便不信有那么多鲨鱼真当时时会在船下等着他们!分明是不肯用尽全力。他们不肯下海,也罢,明日我亲自过去督察!&rdo;
吴三chun心里再次骂了他娘后,面上堆出了笑,道:&ldo;好,好,明日下官陪钦使一道,看那些贱民还敢不敢懈怠。&rdo;
次日天气不佳,云层厚重,风力颇大,海面成了灰暗的波涛汹涌。陆终果然大早地带了人亲自到乐民寨外的滩边。看见珠民们只一群群聚在滩上,并不出船,下令士兵以刀枪驱逐,qiáng行驱赶下去。
原来此处珠民采珠,除非水xg极佳,一般都是采用协同合作的方法。一条船上数人,下水之人用huáng蜡塞住耳鼻,长绳缚住腰,携带篮子潜到约十到二十米深的水下捡采珠蚌,等差不多了,摇动腰上的绳子,船上的人见绳子摇动,就会将采珠人迅速拖上水面。这种方式极其危险。除了人的呼吸、心肺在海底要遭受巨大考验,冬天忍受bi人寒气,如果运气更糟,还可能会遭遇鲨鱼或毒海蛇的攻击。前日便正发生了这样一场悲剧。一个珠民下水后,船上同伴看见绳子剧烈摇晃,海面浮上一丝猩红,急忙将他提上来,却发现那人只剩残肢断臂了。这才心生畏惧,昨日齐齐聚到巡检司乞求,加上今日天气恶劣,是以不愿下水。不想非但没有开恩,那个钦差太监竟还自己带人过来这样qiáng行驱赶殴打,珠民中有气血方刚的,终于隐忍不下,纷纷呼号道:&ldo;大伙儿再这样下去,迟早都是一条死路!不如就被打死在这里,还能得个全尸,qiáng过死于海鲨之口!&rdo;一时哭爹喊娘,乱成一团。
吴三chun见状,急忙劝陆终,&ldo;钦使大人啊,所谓众怒难犯。这些人虽都是下贱之民,死不足惜,只还要靠他们下去采珠的。且这些人都是自小把水xg锻炼出来的,死一个少一个。若真没了,从别地便是调来成千上万的人也不抵用啊!&rdo;
他这话是照先前谢原对他说过后照搬过来的,连自己听着都有些耳熟。
陆终迎着海风,脸色y沉,终于慢慢点头,道:&ldo;还是直使大人真知灼见,倒是我莽撞了,那就停了吧。&rdo;
吴三chun急忙大声呼喝。官军们大多是本地人,也不大愿意殴打珠民,立刻收了刀枪,海滩边的骚乱终于渐渐平息了下来。
陆终目光扫过对面一群怒视着自己的珠民,眉角微微一抽,面上终于露出一丝笑容,道:&ldo;你们听着,本钦使此次过来,除了要为太后大寿寻珠,另有一目的,那便是挑选一水xg上佳之人入京另用。&rdo;话说着,从自己腰间扯下一块玉佩,用力远远地朝海面方向掷去,待那玉佩在数十丈外落水之后,继续道,&ldo;你们谁能下去把这玉佩给我捞上,便能入选。从此以后一家脱离贱籍,朝廷另有重用!&rdo;
这话一出,顿时如石入湖,激出千层涟漪。
珠民为贱,世代只能cao持此种险业,这些人便是做梦也想能有脱离此贱籍的一天,只也知道不过是空想而已。现在竟然会有这样的机会摆在眼前,不管以后是做什么,哪怕自己会送命,能让家人和子孙后代不用再cao此贱业,那也值了‐‐虽然也有人怀疑这钦使刚才那话的真实xg,尚在犹疑,另些人便已经按捺不住,飞快朝着先前玉佩的落水之域游去。
一旦有人开头,便如泄了闸的洪水。更多的人唯恐这千载难逢的机会会被别人抢走,争先恐后地一窝蜂跟着涌入了大海。再后头的人知道再也没有机会了,只好慢慢收住脚步,和剩下的更多的人一道,紧张而不安地等待着最后的胜出者。