第132章柳暗花明
“一百二十万两银子?!”
听到这个恐怖的数字,伍家兄弟忍不住双双惊叫出声,然后伍秉钧还破口大骂道:“老不死的老东西,太他娘的黑了!广州海关一年给朝廷上交的关税都还不到一百万两,他居然敢敲诈我们伍家一百二十万两?”
与性格比较冲动的兄长不同,伍秉鉴明显要冷静得多,没有直着骂娘而是向伍国莹问道:“父亲,那你有没有和他讨价还价?求让一让价?潘家背后站着海关衙门,只要他们的刀子别这么黑,价格我们可以商量。”
伍国莹无奈的苦笑,表情痛苦的摇头说道:“能没有求他手下留情吗?我都已经磕头了,可是老东西就是寸步不让,还直接放出话来,说是我们如果不拿出这么多银子来赔偿给他,那么我们伍家就别想活着离开这广州城!”
“癞蛤蟆打呵欠,好大的口气!”
伍秉钧被彻底激怒,怒气冲冲的说道:“我就不信这个邪!父亲,别搭理那个老不死了,自己找人保护我们带着家产去台湾!海路危险我们就走陆路,走陆路先到福州,在那里暂时住一段时间,然后或者是分批少量,或者是请福州的钱庄帮忙,照样可以安安全全的把银子转移到台湾做石油生意!”
“都多大的人了,怎么还在说孩子话?”
伍国莹没好气的呵斥,说道:“你以为陆路就比海路安全了?广东境内的土匪山贼少,那是因为大部分值钱的东西都是走海路运送,盗匪在海上劫到的东西多,所以才显得陆路比较安全。但是我们伍家如果走陆路转移家产,沿途的土匪山贼一下子能多出十倍你信不信?其中大部分的山贼土匪都是官兵扮盗行劫伱信不信?”
“父亲所言极是,以潘老东家和穆腾额穆大人的权势地位,想让我们的商队货船出不了广东,确实是易如反掌。”伍秉鉴也附和这个观点。
伍国莹脸色阴沉的点头,伍秉钧则愁眉苦脸,说道:“这么说来,我们是不被这个老东西讹上一笔,就别想安全走出这座广州城了?可是这一百二十两实在太高了,我们全部家产加在一起七拼八凑还不到两百万两银子,一下就让他们拿去三分之二,换谁都受不了啊?”
伍国莹不吭声,伍秉鉴则是转动着眼珠子盘算了许久才说道:“父亲,要不去虎门总兵周林山那里碰一碰运气?广东没有水师提督,周林山是水师总兵,直接听命于总督府,广州海关没有权力干预他的决策,我们只要走通了他的门路,就有可能请到他出动虎门水师保护我们离开广州。”
言罢,伍秉鉴还又赶紧补充道:“虽然周林山擅自动用水师,肯定得给舒常舒制台一个交代,但是我们只要提前拿出银子,让他在舒制台那里上下打点,他还是有很大可能会答应的。”
想了想发现虎门总兵周林山肯定没有那么心狠手辣,伍国莹便咬了咬牙,点头说道:“好吧,那就去周林山那里碰一碰运气!”
也许是上天实在看不下去了,所以给无辜躺枪的伍家父子留了一条生路吧。
伍国莹带着厚礼离开广州城,来到了虎门求见周林山时,不但没有受到半点的刁难,相反还一路绿灯的异常顺利,没有耽搁多少时间,就在虎门水师的驻地里,见到了直接听令于螨清朝廷和两江总督府的虎门水师总兵周林山。
更让伍国莹欢喜的还在后面,听他拐弯抹角的说明了来意后,周林山虽然官腔依旧,可话里话外的意思却谁都明白,说道:“伍东家,护送你的座船前往福建,当然不是不可以商量,只是这事情实在太大,有些不太好办,首先末将必须得给舒制台一个交代,其次是路途的补给消耗肯定不少,最后就是我手下那帮弟兄,他们也要吃饭,伍东家你说是不是?”
“周大帅放心,草民不是那种不懂事的人,自然不会让大帅白白辛苦!”
伍国莹赶紧主动接过话头,还咬了咬牙,说道:“只要大帅能带着水师船队,护送草民的海船抵达台湾淡水,那草民情愿答谢将军十万两白银!”
狂喜的神色立即出现在了周林山脸上,伍国莹趁热打铁,忙又说道:“还有,周大帅,草名听说你因为公事需要,经常得在广州城里过夜,只不过大帅你为官清廉,两袖清风,至今还没有在城里有一个落脚处,正好草民在广州城里还有一处勉强不错的宅院,之前价格没有谈拢现在还放在那里,如果大帅不嫌弃的话,草民还愿意把这座宅院孝敬给你……。”
周林山哈哈大笑了,马上就开心说道:“那就这么说定了,我这就叫手下的弟兄们做好出港准备……。”
“大帅,海关总督穆大人派人来了。”
突然进来的亲兵打断了周林山的话,然后亲兵又主动说道:“来的人除了拿着海关监督衙门的帖子,还拿着两广总督舒制台的手书,所以小的不敢耽搁,只能是立即前来禀报。冒犯之处,还请大帅宽恕。”
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周林山当然不会追究这个懂得轻重的亲兵,向伍国莹吩咐了一声耐心等一等,周林山就匆忙随着亲兵出去迎接穆腾额派来的使者,伍国莹也不由得在心里打起了鼓,暗道:“这么巧?我刚见到周林山没多久,怎么穆腾额的人就恰好来了?难道说……”
盘算到这里,伍国莹的心头突然一跳,猛的想起了几乎是摆明车马跟踪监视自己的潘家眼线,心里也顿时生出了一种不祥的预感。
做为一个优秀的商人,伍国莹的第六感当然十分敏锐,片刻后,周林山再回到伍国莹面前时,表情就已经明显没有之前那么亲热了,还语气有些古怪的向伍国莹说道:“伍东家,刚才本帅答应你的事有些欠缺考虑,忘了保护你的海船前往台湾,必须得经过南澳右营的防区,没有舒制台的钧令,我擅自带着虎门水师横穿友军负责的海域,这实在……。”
“大帅,南澳那边,能不能也用银子解决问题?只要大帅开一个价,草民一定尽力满足。”伍国莹近乎绝望的哀求道。
周林山的表情更古怪了,看了一眼伍国莹才说道:“伍东家,南澳那边我是可以帮你牵线,但是你不要忘了,末将的虎门水师是广东的水师,没有兵部的公文或者总督府的命令,是没有权力随便越界北上进入福建海域的,所以就算南澳那边不说话,我也只能是把你护送到福建和广东的海上交界处,剩下的事还得继续靠你自己想办法。”
已经不是初出茅庐的毛头小子,听到这话,伍国莹当然马上明白周林山已经被迫调整了站队,而周林山也勉强还算厚道,看到伍国莹面露绝望,便又好心的指点了一句,道: