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第三章 仰起你那雪白的脖子（第2页）

“那么你估算的结果呢？”他又小心翼翼地探试着问。

“三个月后，我们每天得开采十吨煤，这样才能应付开支。”

左巴又看了我一眼，可这回露出了不安的神色。

过了一会儿，他又问道：“见鬼，为什么你跑到海边去估算？老板，对不起，我提这问题是因为我不明白。我要是和数字打交道，我恨不得钻到一个地窟窿里去，什么东西都看不见。要是我抬头睁开眼睛，看大海，或者一棵树，一个女人，哪怕是一个老太婆，嗯！什么计算数目全完蛋了，都长出翅膀飞掉了……”

“这就怪你了，左巴。”我逗趣说，“你不会集中思想。”

“说不上，老板，这要看情形。有的事情连智慧的所罗门……瞧，有一天，我经过一个小村子，碰见个九十岁的老爷爷在栽一棵杏树。‘喂，老爷爷，’我问他，‘你栽杏树哇？’他弯着腰，转过头来跟我说：‘我嘛，孩子，我的做法是当作我永远不会死。’我回答他说：‘我的做法是当作我随时随地都会死。’我们俩人谁说得对，老板？”

他得意洋洋地看着我：“我把你问住了吧？”

我没有作声。两条同样陡峭和需要勇气的路都可能通往顶峰。把死看作不存在的行为和想着时刻会死去的行为，兴许是殊途同归。但当左巴向我提出这个问题时，我还是糊涂了。

“怎么样，”左巴带点嘲弄的口气说，“想不出来别着急，老板。我们说别的吧。这工夫我想的是午饭，鸡、洒上桂皮的烩肉饭。我脑袋就像烩肉饭似的冒着气。先填饱肚子再说别的，事情总得一件一件来。现在，我们前边有烩肉饭，我们就想着烩肉饭。明天，摆在我们前面的将是褐煤，那么我们就想褐煤。不能三心二意，你懂啦？”

我们进了村子。妇女们坐在门前饶舌，而老人们拄着拐杖沉默寡言。在一棵结满果实的石榴树下，瘦小干瘪的老太婆正给她的孙子捉虱子。

咖啡馆门前站着一位老人，腰板笔直，鹰钩鼻，神情专注而严肃，一派绅士风度。他就是村里的族长马弗朗多尼。褐煤矿是他租给我们的。前一晚他就来过霍顿斯太太这里，要我们搬到他家去。

“简直是叫我们丢脸啊，”他说，“你们住到客栈里，好像我们村里没有人欢迎你们似的。”

他态度庄重，说话有分寸。我们谢绝了。他不高兴，但没有再坚持。

“我尽主人之谊。”他临走时说，“主随客便吧。”

过了不久，他派人给我们送来了两块奶酪、一筐石榴、一坛子葡萄干和无花果，以及装满一个大肚瓶的拉吉洒。

“马弗朗多尼族长向你们问好！”仆人把东西从小毛驴身上卸下时说，“一点儿东西表示心意。”

我们向这位乡绅致敬，并说了许多恭维话。

“祝你们长寿！”他把手放在胸口，然后就缄默不语了。

“他不爱多说话，”左巴小声说，“这人脾气倔。”

“他有自豪感，”我说，“我很喜欢他。”

我们回到了小客栈。

左巴愉快地抽动着鼻子。霍顿斯太太在门口一看见我们，就尖叫一声，急忙跑进厨房。

左巴把桌子搬到院子里一座叶已脱落的葡萄藤架下边。他拿了几大片面包、酒，摆上了碟子和餐具，回过头给我做了一个鬼脸，向我示意他摆了三份餐具！

“你明白了，老板。”他对我悄悄地说。

“当然明白，”我答道，“老色鬼。”