方海与柳忞在城里找了一处铁匠铺,定制了一些伞罩、钩绳、飞针之类的防身物品,其后购置了御寒衣物,继续南下赶路。
三人渡过通天河,途径川西大雪山的一处裂谷时,他们感到坐骑的蹄钉敲着石子路的节奏越来越慢,蹄声也越来越沉重。柳忞道:“人困马疲,要不咱们在此休息片刻?”
方海说:“我们虽作旅人打扮,可是途径险要之地,更要时时留心,绕过这段峡谷再说吧。”正说着,柳忞剧烈地咳嗽起来,继而喘息道:“阿珣,我忽觉心口发闷,帮我将舒心药拿过来。”
郁霓影跃下马鞍,然后将柳忞扶下马,又对方海道:“师弟,磨刀不误砍柴工,人困马疲的,咱们还是歇会吧。”方海拗不过她,只好勒住马缰停驻一旁。
郁霓影从包袱里拿出药瓶和水袋递给柳忞,孰料他手心一滑,将药瓶掉落在地,刹那间碎了一地,数粒丹药滚在地上。她一边拾药,一边叹道:“哎呀,你不珍惜我的灵药!”
柳忞喘口气道:“下次不敢了。”霓影故意绷起脸道:“它们可是我连日熬夜采集、辛苦配制的;若有下次,你必须损一赔十!”
他们饮水后正准备休息,不想路旁山石后突然掠出二三十条身影,原来是一伙匪徒埋伏在此多时。敌我交手时,柳忞主动留下断后,郁霓影则掩护方海带着玉匣策马逃离。
当郁霓影赶回时,见盗匪们将被缚的柳忞逼近雪山裂谷旁,盗匪头目对她道:“解开你肩上的包袱丢过来,让大爷们搜出藏宝图后再谈放人!”
因宝图的秘密只有为数不多的人知晓,郁霓影心中一凛,故意道:“什么藏宝图?我听不懂。”
对方自然不信:“别装啦,当然是有人揭了你们的底细。”柳忞喝问:“是谁指使你们来的?”
盗匪头目道:“雇主的身份不能泄露,干我们这行的规矩,你是知道的。”
柳忞冷笑一声,道:“雇主是东溟教的人吗?”郁霓影闻言,秀眉一敛,回头见身后是千尺深的裂谷,已无退路。
盗匪头目一怔,继而冷笑道:“是或不是又怎样?雇主有令,二位留下宝物,便可自行离开,一旦你们负隅顽抗,就格杀勿论!”他一挥手臂,身后同伙一起撒出数点铁莲子,向二人足下飞来,铁莲子在他们周身炸开一股眯眼的红色毒烟。
郁霓影顿觉身子酸麻无力,和柳忞双双趴倒在地上一动不动,盗匪头目下令:“去搜他们的包袱。”
盗匪刚打开包袱,里面霍然飞出毒针,不禁惨叫一声——原来郁霓影暗中打开藏在包袱内的机括,柳忞趁机挣脱网绳,拽过包袱拉着郁霓影凌空越过众人的包围圈,吹哨唤回先前的坐骑,两人一跃而上,驭马奔离。
一路颠簸中,郁霓影感觉视线渐渐模糊,急切道:“不行,这匹马载不动我们两人,迟早会被他们追上……而我中了毒烟,只会拖你后腿。”柳忞喝道:“别说傻话!”
郁霓影的头开始昏昏沉沉,喃喃:“不,他们见不到藏宝图,是不会罢休的。”
当后面追逐的马蹄声越来越近,郁霓影一咬舌根,用刺痛逼自己清醒。
柳忞感到前面的少女突然抢过缰绳收臂一勒,回身出手向他面上一击,柳忞忙出手拦截,她已趁他向后折腰时拧身旋起,凌空跃下坐骑,顺手用剑鞘一击马腚子,厉喝:“不要回来!”
坐骑陡然飞奔,柳忞在惊急间迅速勒马回转,却遥见白衣的郁霓影斜挎包袱立在崖边,如一朵风中伫立的白百合。
“站住!”她手拉弓弦,并搭上数支羽箭,与围上来的盗匪们对峙,并大声道,“你们再敢靠近一步,宝图就会随我殉葬!”匪徒们只能暂时驻足或勒紧马缰,但个个心如猫抓般激动。
郁霓影回头望了一眼脚下的崖谷地形,突然纵身一跃,如白燕投林般,身形瞬间隐没。
盗匪们围住策马回来的柳忞,一个匪人想借此邀功,一夹马腹,挥出金丝环刀径直劈向柳忞左肩。
望着利刃化做的一道金芒,柳忞的目光变得异常冷戾。
“叮——!”
他指间飞出的一枚铁菱洞穿了对方的刀面,擦过其后一人的坐骑笼头,那匹马因受惊嘶叫起来,赫然扬起前蹄。
盗匪头目见状,不由得握紧缰绳惊疑道:“竟然还有内力?……你为何不怕铁莲子中的毒雾?!”
“区区‘映朱华’,又能奈我何?”只见柳忞从怀里拿出一面小鎏金轮状铜牌,朝头目冷冷道,“当家的不认识这个么?”
“你——?”盗匪头目眯眼一瞅,顿时错愕,一旁的众喽啰更是疑惑不解,面面相觑。
☆、谷底芳心深意诉(上)