〃我不反对,〃菲利普回答说。
〃在多塞特郡的法恩利。那里有个索思大夫。你马上就得去。索思大夫的助手怄一肚子气走了。我想那里准是块好地方。〃
那秘书说话的态度使得菲利普心生狐疑。他觉得事情有些蹊跷。
〃那么究竟是谁难缠呀?〃菲利普问。
那位秘书迟疑了一下,接着带着调和的声调哈哈笑了笑。
〃嗯,事实是这样的,我了解他是一个脾气相当执拗的、有趣的老头儿。负责机构都不愿给他派助手去了。他说话直率,心里想什么就往外捅什么,可是人们都不喜欢这样子。〃
〃可是,你想他对一个刚刚取得医生资格的人会满意吗?再说,我是初出茅庐的新手呀。〃
〃能有你当助手,他应该感到高兴才是,〃那秘书耍起了外交辞令来了。
菲利普思索了一会儿。他想,最近几周内他无事可干,能有机会赚几个钱,又何乐而不为呢?他可以把这些钱积攒起来,用作去西班牙度假的旅费。去西班牙度假一事,还是早在他被圣路加医院接受为学员时就给自己许下的心愿。倘若那里什么也不给他,他满可以上别的医院去嘛。
〃好吧,我去。〃
〃要去你今天下午就得去。你说合适吗?要合适,我马上就去发电报。〃
菲利普真希望再耽搁几天再走,可转而一想,他前天晚上才去看过阿特尔涅一家(他一通过考试便跑去向他们报告这个一喜讯),因此他没有不马上动身去那儿的理由。他要带的行李不多。当晚钟敲七点后不久,他便走出法恩利火车站,叫了辆马车直奔索思大夫的医院而去。那是幢宽阔的矮矮的灰泥房子,墙上爬满了五叶地锦。他被引进门诊室,那儿有个老头儿正伏案写着东西。女用人把菲利普领进门诊室的当儿,那老头儿抬起头来,但既没有起身也没有吭声,只是双目瞪视着菲利普。菲利普不觉一惊。
〃我想您在等我吧,〃菲利普首先开口说道。〃今天上午,圣路加医院的秘书给您拍了封电报。〃
〃我将晚饭推迟了半个钟头、你想洗个澡吗?〃
〃好的,〃菲利普接着答道。
对索思大夫的古怪脾气,菲利普觉得挺有趣的。此时,他已经站了起来。菲利普发觉面前的那个老头儿个儿中等,瘦精精的,满头银发,剪得短短的。一张大嘴抿得紧紧的,看上去像是没长嘴唇似的。他蓄着连鬓胡子,除此以外,脸部修得光光洁洁。下巴颏宽宽的,使他的脸成方形,加上那连鬓胡子一衬托,脸就显得更加方正。他身穿一套棕色的苏格兰呢制服,还系了条宽大的白色硬领巾。他的衣服松松地挂在身上,似乎原先是做给另一个身材魁梧的人穿的。他看上去活像十九世纪中叶的一位令人肃然起敬的农夫。此时,他打开了门。
〃那儿是餐厅,〃他用手指着对面的门说。〃楼梯平台处第一扇房门,那就是你的卧室。洗完澡就下楼来吃晚饭。〃
在吃晚饭的过程中,菲利普知道索思大夫一直在注视着自己,但他很少说话。菲利普觉得他并不想听到自己的助手说话。
〃你什么时候取得医生资格的?〃索思大夫突然发问道。
〃昨天。〃
〃上过大学吗?〃
〃没有。〃
〃去年,我的助手外出度假时,他们给我派了位大学生来。我告诉他们以后别再干这种事了。大学生一副绅士派头,我可受不了了。〃
接着,又是一阵沉默。晚饭虽简单,却很可口。菲利普外表缄默,心潮却在翻腾汹涌。对自己来这儿当名临时代理医师,他感到乐不可支。他顿时觉得自己长大了许多,真想像疯子似的狂笑一番,可又不知要笑什么。他想起了当医生的尊严,越想越觉得要格格笑出声来。
可是索思大夫突然发问,打断了他的思路。
〃你今年多大啦?〃
〃快三十了。〃
〃那怎么才取得医生资格的呢?〃