“没戴防护镜的人,把脸背过去!”威拉德·玛伦下命令说。在激光喷灯光束作用之下,空气本身开始,氮的氧化物的气味弥散开来。当利剑般的光束迅速切入深藏秘密的地方时,人们耳中只听见连续不断的嘶嘶声。
没有任何物质能抵御这种功率高度密集的集束力,它以每分钟切割数米的速度所向披靡地往前推进,只不过短短一会儿功夫,就划开了一块足够一个人爬进去的截面。
玛伦轻轻地敲了一下然后就用全身力气撞了上去。伴随一阵轰隆隆的回荡声,截面向里边倒了进去。
啊,一个用玻璃制成的希腊圣殿!建筑物里有水晶般的柱子,一行行笔直地排列着。柱子约一米宽,从地面一直升到天花扳。这里的柱子成百上千,连绵不断地延伸到手电筒光照不到的黑暗深处。
“真漂亮,”持实用主义态度的玛瑟说:“不过,这说明什么呢?谁需要这些玻璃柱组成的森林?”
诺顿在柱子上轻轻敲了敲,听声音柱子是实心的。不过,它响起来更象金属声音,而不象水晶声音。
柱子不是从任何角度或在任何照明条件下都是透明的。当你绕柱子走时,各种物品的形象会突然跃人你眼里,这些形象有数十种之多,各各相异。
它们维妙维肖,形同真物。
“是全息图象,”卡尔弗特说,“地球上也有这样的博物馆。”
这种解释很肤浅,诺顿一边在看其它柱子,一边猜想柱子里装的是什么。他的疑团越来越大。
手动工具(不过,那些都是供很大、很特别的手使用的)、容器、带有键盘的小机器(看来是为多于五个指头的手设计的)、科学仪器、普通得令人吃惊的家用器皿——包括刀和盘子,这些器皿应有尽有,另外还有成百件不容易辨认的东西,它们往往杂乱无章地堆放在同一根柱子里。
他们对几根水晶柱里捉摸不定的形象照了相,五花八门、品种齐全的物品打开了诺顿的思路。这些也许不是收藏品,而是分类目录,他想到了辞典中出现的稀奇古怪的序列。
“它们作什么用呢?”
“你看,你已知道关于生机人的理论,对不过?这一理论认为,那些生机人在不被需要时就不存在,当需要时,就根据藏在某个地方的样板制造出来——用合成法制造出来。”
“我明白了,”玛瑟慢吞吞、若有所思地把话接过去:“如果拉玛人需要一个非常希罕的东西,只要向计算机发出了个正确的代号指令,按这里的样板就可制造出一个复制品来。”
他们穿越柱子间的空隙继续前进。柱子越来越粗,现在其直径已超过两米,而柱子里的形象也相应越来越大。
当诺顿正在对看来象是一种光学器械的形象拍照的时候,突然听到了卡尔弗特的一声大喊,于是他马上绕过柱子跑了过去。
“队长、卡尔、威尔……快看这个!”
卡尔弗特平常就很容易激动,但这次他的发现实在是很充足的理由。
在一根直径为两米的柱子里有一套十分讲究的“铠甲”(或制服?),显是为比人高得多的直立生物制作的。铠甲中间有一根很窄的金属箍,看来象是用作围腰或围胸。这条金属箍上立着三根细长的柱子,越往外越细,最外端撑着一个正圆形环带,其直径足有一米,环带上均匀分布有三个小圆圈,这一定是用来套上肢(手臂?)的。
三个!
“铠甲”上有无数小“口袋”,“扣环”,以及“子弹带”。从其内还伸出各种工具(是武器吗?)以及管道,“电线”,甚至有一个小盒子。整个装置如同人类的宇航服那样复杂,但它显然只能遮住装备者身体的一部分。
“有三条手臂——可能还有三条腿;轮廓象蜘蛛,但块头远大;这会是一种巧合么?”
“大概不是。就如人类依自己的形体设计机器人一样,拉玛人或亦如此。”
当他们依依不舍的观察着那副铠甲时,突然从毂形中心传来了鲁索十分不安的声音。
“队长!你们最好从里面出来……”
“出什么事啦……难道有生机人朝我们走来了么?”
“不,比那严重得多!现在亮光正在渐渐消失!”
第四十三章紧急信号
从阴暗的玻璃圣殿走出来之后,诺顿的眼睛才重新调整过来,这才意识到鲁索话里的意思:“拉玛”漫长的白昼即将终结!
“情况就是这样,”他下定决心,严肃地说,“我们要回去了。把所有东西都扔下——我们再用不着这些东西了。”
他们平稳地大步慢跑往前走,在只及地球一半引力的地方,用这种步子行走最省力了。当他们快到达阶梯时发生了第一次小震。这次震动很轻微。
“拉玛”终于开始转弯,但仍转得很慢以致人们不易觉察。不过以前那些震动也许是虚惊,这次却是货真价实,毋庸置疑。