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鸡是雉科中头上长有红色肉冠的家禽，特别是雄鸡，肉冠发达，真像是着冠的武士，总显得雄纠纠气昂昂的。鸡冠由于内部血管密布，呈现一种充血的红色，古人因用以比喻赤色的东西，如三国时曹丕曾在一封给钟繇的信中就把鸡冠比作赤色的宝玉。此外再有一个例子，这就是基于色、形俱肖的联想和比喻，苋科的一种花似鸡冠的植物被古人赋予了一个生动而贴切的名称……鸡冠花。

鸡冠花原产于亚洲印度一带，今世界广泛栽培。中国人是从佛教的传入中见识到此花最初的名称的。在佛书中，此花叫波罗奢花，是印度古代书面语即梵文的音译。鸡冠花系苋科一年生草本，夏秋季节开花，花色以红、紫为多见。最奇特的是，顶生的花看似只有一朵，实则由众多的小花组成，其下部是许多集生的被膜质小花，上部的花退化，密被羽状片，它们全体构成了一个屈曲折叠的穗状花序，酷肖雄鸡头顶上的扁平肉冠，显得峨峨挺立，气宇轩昂。鸡冠花自古就有许多品种，名目有扇面鸡冠、扫帚鸡冠、缨络鸡冠、鸳鸯鸡冠、寿星鸡冠、凤尾鸡冠等，是园林中夏秋时节重要的观赏花卉。

古代，文人最喜从肖形的角度对鸡冠花进行描画。如明人仲弘道《鸡冠花赋》曰：“有一花在栏之下，鸂鶒为群，鸭凫作亚；丹同鹤顶，冠非鹖野；状毰毸而不飞，类翰音而实哑……。”“毰毸”意为鸟羽张开的样子，“翰”专指雉类中的一种赤羽山鸡，“翰音”即山鸡的啼鸣之声。赋中的渲染、比况既出人意料，又尽在情理之中，写得甚为耐人寻味。至于历代的诗人，更以肖形作为点睛之笔，语设双关，妙譬迭出：

出墙哪得丈高鸡？只露红冠隔锦衣。

却是吴儿工料事。会稽真个不能啼。（宋·杨万里《宿化斜桥见鸡冠花》）

何处一声天下白？霜华晚拂绛云冠。

五陵斗罢归来后，独立秋亭血未干。（元·姚文奂《题画鸡冠花》）

曾听鸡人报晓筹，数声喔喔午门楼。

而今只有闲庭草，绛帻空垂对素秋。（明·钱士升《鸡冠花》）

红、紫是鸡冠花的常见色，除此之外尚有其他颜色。《花史》曾记下一个与白色鸡冠花有关的趣闻：明代翰林学士解缙，一天在皇帝左右侍奉，皇帝命他赋鸡冠花诗，他刚吟出“鸡冠本是胭脂染”一句，皇帝把早在袖中藏着的一朵白色鸡冠花亮了出来，提醒说“这是白的”，想一下子难倒解缙。没料到解缙词锋一转应声续道：“今日如何浅淡妆？只为五更贪报晓，至今戴却满头霜。”这里，皇帝正是利用这一“常识”设下圈套：瞧，我手中的花乃白色者，看你再怎么往“鸡”上靠？然而解学士机敏得很，巧妙地答说：“那是因为雄鸡五更贪功报晓，致使满头染上了一层白霜”，旋即摆脱了困境。看来，白鸡冠花在那时并不多见。此外，花还有黄、橙以及红黄相间、紫黄相间、紫白红相间直至五色者。

宋袁褧《枫窗小牍》卷下载：“鸡冠花，汴中谓之洗手花。”汴中即今开封市，自战国时期魏国在该地建都大梁后，五代梁、晋、汉、周及北宋皆相继定为都城。为何起名洗手花，不得而知。宋代，汴中多栽鸡冠花，每至农历七月十五中元节，百姓有购买鸡冠花奉祀祖先的习俗。这一天，只见儿童提着放有鸡冠花束的篮子，沿街唱卖，煞是热闹。

这样一种气宇轩昂的花朵，却又和亡国扯上了联系。

南朝末代帝王陈后主奢侈荒淫无度，常与文臣饮酒赋诗，征歌逐色，自夕达旦。欢愉之时，写下了著名的亡国之音《玉树后庭花》：

丽宇芳林对高阁，新装艳质本倾城；

映户凝娇乍不进，出帷含态笑相迎。

妖姬脸似花含露，玉树流光照后庭；

花开花落不长久，落红满地归寂中！

国家终为北朝的隋文帝杨坚所灭。

唐代诗人杜牧在秦淮河夜泊时，听到对岸酒家的歌声，不由得感叹“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”。李商隐在讽刺隋炀帝时也写下“地下若逢陈后主，岂宜重问后庭花”的名句。至此，后庭花成了亡国之音的代名词。有人认为，诗中“后庭花”指的便是鸡冠花。

北宋时，苏辙在《寓居六咏》中写下“后庭花草盛，怜汝计（通‘系’）兴亡”。句后自注：“或言矮鸡冠即玉树后庭花。”这是具体指出“后庭花”的花名的最早记载。稍后的玉灼在《碧鸡漫志》中叙述后庭花的源流时也提到：“吴蜀鸡冠花有一种小者，高不过五六尺（尺，一作寸），或红，或浅红，或白，或浅白，世人曰后庭花。”明末陈仁锡说得更具体：“寿星鸡冠即矮脚鸡冠，有浅、白二色，即后庭花也。”

又有议者因此将陈后主奉为鸡冠花神。亡国罪人竟能成为“花神”，这反映出古人在重视道德礼教的同时，也相当有人情味儿呢。

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二十二、桂花吹断月中香……唐·李商隐（1）

八月十五的桂花树下，遥望明月，幽香里浮起的是那些美丽的神话……

“嘉南州之炎德兮，丽桂树之冬荣。”早在屈原的作品《远游》中已有了对桂花的赞颂。桂花原产我国西南、中南地区，开放时，四个瓣的小花数朵（三至九朵）组成一丛丛花序，簇生于苍劲的树枝上梢的叶根旁，在满树蓊郁的密叶中散发出阵阵浓烈的香味，自古以来就被视为名贵的观赏树种。

桂花又名木犀、岩桂、九里香、金粟，而以其中的木犀一名最有讲究。宋人张邦基在《墨庄漫录》卷八中说：“木而花大，香尤烈；一种色白，浅而花小者，香短。清晓朔风，香来鼻观，真天芬仙馥也。湖南呼九里香，江东曰岩桂，浙人曰木犀，以木纹理如犀也。然古人殊无?