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第2部分(第2页)

〃人家一个人,你三四个,你先动手,到底是他欺侮你,还是你欺侮他?〃来人完全是一副长辈训斥晚辈的口气。

〃今天看在师傅的分上,饶了你。你滚吧!〃那汉子对他的师傅拱拱手,带着其他三人,悻悻地钻出人圈。康福向来人行了一礼,说声〃多谢〃,也便转背走了,走出几步远后他又回头望了一眼。

曾国藩将这一切都看在眼里,默不作声,这时才喊了声:〃小岑兄,久违了!〃那人掉过脸来,兴奋异常地答道:〃哎呀!

原来是涤生兄!你怎么会在这里?真正是巧遇。〃说着,连忙走过来,紧紧拉住曾国藩的手,一眼看见他腰间的麻绳,惊讶地问:〃这是怎么回事?〃

〃家母六月十二日去世了。〃曾国藩轻轻地回答,〃伯母仙逝两个多月了,我却一点都不知道,真对不起!〃

小岑叹息着。

〃这里不是说话处,我们找个酒楼去喝两杯吧!〃

〃好!就到前面酒店去吧!〃

小岑是欧阳兆熊的表字。欧阳兆熊湘潭人,比曾国藩大四岁,家资饶富,为人最是仗义疏财。道光二十年,是曾国藩散馆进京的第一年,家眷尚未到,寓居果子巷万顺客店。一日,他突然大口大口咯血,两颊烧得通红,不久便昏迷不省人事。恰好欧阳兆熊那年进京会试,与他同住一店。兆熊精于医道,为之尽心医治。有十天之久,曾国藩水米不沾牙,兆熊整整在他身边坐了十天十夜。曾国藩那时手头拮据,病中所有费用,全由兆熊承担。病好后,曾国藩问他花了多少钱,他始终不说。从那以后,曾国藩视之如同亲兄长,怎奈兆熊官运不济,四次会试均不售,于是打消了作官的念头。兆熊从小拜武林高手为师,有一手好功夫,家中又有钱,便常年云游四海,广结天下朋友。两人一直书信密切。后来曾国藩官位日隆,兆熊觉得彼此地位相差悬殊,回信渐疏;曾国藩也听说兆熊所交太滥,三教九流,无所不有,也怕受牵连,信也写得少了。慢慢地,两人便失去了联系。今日在岳州城邂逅,二人都感到意外地高兴。

〃小岑兄,你这次来岳州,是路过,还是长住?〃喝了一口酒后,曾国藩问。

〃三个月前,我应一个朋友之约,到大梁去游览。前些日子听说长毛打到了湖南,我便急着离开大梁回家。在汉阳盘桓了三天,大前天到了岳州,准备住几天,看看吴南屏,再回湘潭。〃

〃南屏还在岳州?不是说到浏阳去作教谕去了?〃南屏是吴敏树的字,当时颇有名望的古文家,曾国藩的老朋友。他每次上京应试,都住在曾家。

〃上个月回来的。他那性格,受不得半点约束,教谕还能当得久?〃欧阳说着,猛地将杯中的酒一口喝完。荆七连忙拿起酒壶给他斟满。

〃还是那样放任不羁么?我以为岁月总要打磨些他的棱角哩!〃

〃打磨?这一世怕改不了啦!酒照旧无限制地喝,牢骚照旧无穷尽地发。〃

〃南屏本是栋梁之材,可惜时运不济,这一生怕只能做个郑板桥了。〃曾国藩不无惋惜地说,〃正是这话,南屏现在已是岳州四怪之一了。〃

〃哪四怪?说出来也让我长长见闻。〃十多年未回乡了,一踏入湖南,曾国藩便想一下子什么都知道。

〃这岳州人也会联扯,竟把南屏跟那些个下作人扯起来了。道是:怪妓何东姑,怪丐李癞子,怪僧空矮子,怪才吴举人。更怪的是,南屏居然不恼。〃欧阳兆熊说完苦笑一声,曾国藩也跟着摇头苦笑。他想起前年吴南屏进京,带来一本诗集,很使自己倾倒。这样的奇才,竟然被人目为妓丐僧一流的人,怎不令人浩叹!若不是重孝在身,明天真应该去看看他。二人相对无语。沉默片刻后,曾国藩换了一个话题:〃河南情形如何?那里也还安宁吗?〃自从道光二十三年出任过四川主考官外,将近十年未出京城一步了。这次经直隶到山东到安徽,见到的都是一片乱世景象,比在京城里听到的要严重得多。京中都说柏贵治理河南政绩显著,曾国藩想从兆熊这里打听些实情。

〃河南的事提不得。〃兆熊说,〃官场中的腐败并不亚于湖南。现在正是秋收季节,但从开封到临颖一带饥民络绎不绝,道旁时可见饿殍,令人目不忍睹。〃

〃河南也是这样京中还盛传柏贵治豫有方哩!竟跟山东、安徽差不多。〃深深的忧虑从曾国藩瘦长的脸上显出,他无心喝酒了。

〃怪不得长毛造反。官逼民反,自古皆然。〃兆熊的话中分明带着满腔激愤。

〃各省吏治,弊病均甚多,皇上早已虑及,实为用人不当所致,朝廷自会严加整饬。长毛造反,罪大恶极,那是天地所不容的。〃曾国藩对兆熊的偏激不能赞同。兆熊也意识到刚才失言,便不争辩,喝了几口酒后,说:〃长毛围长沙城好些天了,想必湘潭已受蹂躏。我有意结交些江湖朋友,请他们到我家乡去训练团练,保境安民。〃

〃小岑兄识见高远。〃曾国藩知他已预见乱世将到,早作防范,的确比一般人高出一筹。

〃我和朋友们都以为,保卫乡里要靠自己,依靠官府是不中用的。危急时候,靠得住的只有荆轲、聂政那样慷慨捐躯的热血壮士。不过,识人不易呀!昨日一个朋友给我引荐一个人,我见他还像个样子,便收他做了个徒弟,这人便是刚才那小子。没想到竟是这样一个欺人霸物的混帐东西!〃

二人边谈边喝酒,看看太阳快要落山了,曾国藩想到明天一早船就开,晚上要在船上过夜,便对兆熊说:〃小岑兄,今日就此告别。我这次回湘乡,至少有三年住,今后见面的机会还多,过两个月我到湘潭来会你。南屏那里,这次也不去了,下次再专程拜访。〃兆熊为人最是爽快,也不挽留,说:〃不劳你来湘潭,待我回家料理几天后,便到荷叶塘来祭奠伯母大人。〃

二人出了酒店,拱拱手分别了。

返回湖边的路上,曾国藩心想:自己过去结交的多属文人,现在干戈已起,大乱将至,要像小岑那样,多交一些武功高的朋友才是。想到这里,他庆幸在岳阳楼上认识了杨载福。又想起摆围棋摊子的康福,棋下得好,武功也不错,他一只手,居然使四个大汉不能近身,看来是个沦落风尘的英雄。只可惜不知他下榻何处,不然真要去见见他。边走边想,很快到了湖边。船老大客气地把曾国藩主仆二人接进舱里,又端上两碗香茶。刚才喝了不少酒,正口渴得很,曾国藩端起碗,大口喝了起来。一边望着早已风平浪静的湖水,想到今夜可以看到范仲淹笔下〃静影沉璧,渔歌互答〃的洞庭夜景,心中甚觉舒畅。他告诉船老大,长沙被长毛围住了,明天改道到沅江。正说着闲话,只听见舱外有人问:〃船老大,请问你的船明早开哪里?〃

船老大赶紧出舱,说:〃明早开往沅江。〃

〃太好了!我搭你的船到沅江去,船费照付。〃

〃客官,船费付不付倒不碍事,只是我的船是另一位大爷包的。〃

〃那就请你代我求求那位大爷。〃

荆七走出舱,说:〃不搭不搭,你找别的船吧!〃

〃大哥,帮帮忙吧,我问了许多船,他们都不去沅江。〃

曾国藩在舱里听到说话声,似觉耳熟,便走出来。这一见,真把他乐了。原来问话的人,正是摆棋摊子的康福。康福一见也惊了:想不到这位大爷竟是帮他解围那人的朋友!曾国藩的三角眼里射出喜悦的光芒,连忙招呼:〃这位兄弟,快进舱来,我们一道到沅江去!〃

待康福进了舱,坐下,曾国藩说:〃我正想找你,你却来了,真是巧事!下午我见你棋摊上写着康福残局,想必足下就是康福了。〃

〃大爷说得对,在下正是康福。今天在街上,多蒙大爷的朋友出面解围,不然就麻烦了。〃

船老大见他们很熟,又端来一碗香茶。曾国藩问:〃兄弟,听你的口音,像是沅江、益阳一带的人,你这是回家去吗?〃

〃在下是沅江县下河桥人。本想在岳州再呆些时候,今下午遇到那几个无赖搅了我的场子,

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