长孙琪听着穗童的话,眉心越拧越紧,心里忍不住暗想,不管水灾如何肆虐,凭借皇上调拨过来的粮食,百姓应该都可以吃饱,为何穗童会说这样的话?
“当天来偷粮食的人我认得……他是我们村儿里田家老二,哥哥在北疆当兵,父亲早死。他一个人伺候着老母亲,平日也是辛苦。两位大人也知道,我们这里开始闹了瘟疫,田家的老太太就染上了这个毛病。”穗童顿了顿,接着说道,“他为了老母亲能够吃饱,去偷了一捧粮食来,可却因此落了个死罪……穗童不服!我想乡亲们也不可能眼看着田家老二就这么被人砍了脑袋。”
苏离弦听得揪心,这田家老二不管是为何原因偷盗都犯了一个“偷”字,罚是肯定要罚的,只不过罪不至死。
今日他且去当地看看状况,无论如何,都要保田家老二一条性命。
穗童的拳头握紧了又放开,他几次想要开口,可又把话好像压下去了:“我没有想说的了……两位大人还请高抬贵手,放了他一马吧。”
苏离弦点了点头,说道:“你且放心,我们自有定夺。”
长孙琪只是听着,一句话都没有说。可苏离弦偏头看他,只觉得他脸色不佳。现在也不是他们两人嘘寒问暖的时候,还是先看过供西百姓,再谈其他的事吧。
他们三人不再说话,穗童好像也安静了许多,只是走在前面为他们两人引路。
等到了供西百姓集聚的地方,长孙琪几乎以为自己看花了眼。
有的人用破被子和捡来的树枝搭成了一个简单的窝棚,小孩子在窝棚里面横七竖八的躺着,一个个小脸蜡黄蜡黄的。有的人干脆编了草席子坐在上面,精神萎靡的抱着自己的娃。还有几个勉强能够充当劳力的中年人正在为老弱妇孺搭建窝棚,手脚麻利,可任他们怎么努力,也还是有人没有地方遮盖。
有几个女人在人群的中央支起一口破锅,不知道在熬些什么。火光劈里啪啦的炸响,可映在人们脸上,也都是一片死气。好像这丝火光,完全照不亮人们心里的阴暗,连这世界都是冷的。
烧开的大锅冒出丝丝热气,几个孩子远远地坐在一旁,一句话不说的看着这口锅,脚边的碗早就碰掉了瓷。
任凭苏离弦见过多少世面,看到这样的画面也总是难受。他还能记得几个月之前,他与非儿两人奔赴北疆战场,途中所遇难民疾苦,孩童啼哭,还有小孩苍白的脸和老人浑浊的眼睛。
还有多少年,他才会永远见不到这样的光景?
难道失了定国神剑,就注定没有神明庇佑他们的国,他们的家?
他们的到来并没有惹来所有人的注意,可还是有人一眼认出了穗童,那死灰一般的脸上也霎时间放出了一丝光彩:“穗童回来了!”
有几个老人抬起头,看见穗童回来,似乎也颇为高兴。
“穗童哥哥!穗童哥哥!你又回来啦!”
穗童将随身的一个小袋子递给围在他腿边的小孩,然后摸了摸他没长多少根头发的小脑袋瓜子,笑着说道:“小栓子,把这个给你娘送过去。”
小孩接过他手里的袋子,转身跑到一个烧火的女人身边,高兴的叫道:“娘!娘!穗童哥给的!”
女人接过袋子,摸了摸小栓子的脑袋,这才抬起头,用那双淡漠的眼睛看向他们三个人,然后点了点头。
袋子里是五张饼子,小栓的娘将一张饼子小心翼翼的用手掰碎,放在大锅里搅了搅。她的手在第二张饼子上顿了顿,终于还是将剩下的饼子放在口袋里系紧了敞口,小心翼翼的将袋子收好。
一个中年男人走了过来,看到穗童的样子忍不住叹了口气,拍了拍他的肩膀说道:“好,好,好。没有因为吃了官家的粮食就把咱们相亲忘了!”
穗童用力的点了点头说:“叔,这都是我平时吃饭省下来的,放心吧。我不会给自个儿跟大伙儿惹麻烦的。”
“嗯。”男人又拍了拍穗童的肩膀,这才将注意力放在苏离弦和长孙琪身上。“这二位是?”
穗童连忙说道:“叔,这位是苏大人,这位是长孙大人,都是替皇上送粮食和药材来的钦差大人。都是好人。”
穗童特意将“都是好人”这四个字说得很重,苏离弦偏头看他,忍不住轻轻咳喘。
中年男人盯着苏离弦和长孙琪二人看了许久,这才冷冷一哼,轻蔑说道:“上次那什么郑敏杰郑大人不也是来送粮食的么,可粮食呢?”
穗童看了看苏离弦他们二人,埋怨的看了男人一眼:“叔,不是给乡亲们发了粮食么。”
“是,发了粮食。可我们供西四乡的百姓没过几天就都又过上了没粮食吃的‘好日子’,每次我们派人过去求大人佘点粮食,总会被人奚落一番,再被人哄回来!呵,这钦差大臣送来的到底是什么?”中年男人颇为不屑的看了苏离弦和长孙琪一眼,“这样的钦差,少来几个最好。”
“哎呀,叔,你看你!”穗童一脸无奈,他看了看苏离弦和长孙琪二人,生怕他们两人把这汉子的话听入了耳朵,改日怪罪下来,他们都吃不了兜着走啊!
“我怎么了?还不许人说话了?”中年汉子越发恼火,穗童见他态度不好,连忙在他背后一推,说道:“叔,有人叫你呢,赶紧过去。”
中年男人看了他们几个人一眼,这才转身走了。
穗童满脸歉意,连忙向他们二人道歉:“苏大人,长孙大人,你们可千万不要怪罪我叔啊!他……他没念过书,为人又莽撞。刚才冲撞了二位大人,小的给您陪个不是。”
苏离弦抬了抬手,摇头说道:“你放心,我和长孙大人都不是这等气量狭小之人。”
长孙琪一句话不说,只是用自己的眼睛来回巡视在场百姓。
“这里有多少人染上瘟疫?”长孙琪看到有病弱之人靠在一起,似是相互扶持,心中忍不住一痛,开口问道。