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第40章 光明的前途(第1页)

济南府的城门前。

朱棣带着朱瞻墉、樊忠以及云氏兄弟等五人来到此处。

原本朱瞻墉与樊忠打算带上船上的几十名亲卫军随行,但老家伙不同意,觉得既然说是微服私访,就得有那个样子,人太多反而容易引人注意。

俩人拗不过,只得作罢,不过朱瞻墉私下已安排锦衣卫秘密跟随,在四周监视周围动静。

到达济南府城下,众人赫然看见无数衣衫褴褛的百姓挤在城墙边缘,一眼望去,起码有数万之众。这一景象令朱棣和朱瞻墉瞠目结舌。

城墙根下的这些人明显不同于船坞边的那些,他们是逃荒而来的难民。

众多难民中有许多孩童,头顶插着稻草,他们无助地站在城墙根下。时不时有几个打扮体面的人走过来,在这些孩子中间挑挑拣拣,最终挑选出几个带走,并付给孩童身边的亲人些许银钱。这一切都被朱棣看在眼里,他紧眯双眸,目光里闪烁着寒意。

这种情景对他来说并不陌生——这些都是生活无望的老百姓,因为实在无法生存下去,只好把自家子女插上稻草当作奴隶卖掉。

朱棣原本以为山东遭受旱灾,百姓固然减产,但不至于严重到卖儿卖女的程度。然而眼前的情景显然超出了他的预料,山东的实际情况远比他从奏折中了解到的更为严峻。

“看来,山东上报朝廷的这份奏折水分不少啊!”朱棣冷笑一声。

朱瞻墉同样注意到了这个情况,拧起了眉头:“老爷子,这是怎么回事?山东的灾情究竟严重到何种程度,以至于百姓们不得不卖儿卖女?”

朱棣冷哼一声,嘲讽道:“我也想搞清楚是怎么回事。根据山东官员上报朝廷的消息,山东发生了旱灾,多地粮食歉收,所以我才拨款一千两百万银子给山东赈灾。”

“但现在看来,灾情非但没得到缓解,反而越来越严重!竟然严重到百姓被迫卖儿卖女的地步。我真的想知道,山东这些官员都在忙些什么!”

朱瞻墉看着那些被父母以稻草标价的孩子们,沉思片刻,转身对云兴下令:“去,把这些孩子都赎出来,带到咱们船上。”

“遵命!”云兴领命而去。

朱棣虽然对买卖儿童的行为深感不满,但他明白朱瞻墉这么做是为了这些孩子有个更好的出路,至少在越王府他们能吃饱穿暖,不必忍受饥饿,或许还能有个光明的前途。

“哼,城外都闹到卖儿卖女的地步了,城里那些官员还在干什么?我倒是要看看,这济南府的知府究竟是个什么东西!”

带着满腹怒火,朱棣带着朱瞻墉等人朝城门走去。然而令他们始料未及的是,刚走到城门口就被守门士兵挡了下来。

“进城,每人交一两银子。”

朱棣瞪大眼睛,难以置信地看着面前的士兵。

那士兵似乎对此习以为常,不客气地再次强调:“进城需要支付一两银子。”

“你说什么?”朱棣满脸惊愕地追问。

那士兵显得有些不耐烦:“我说进城就要给银子,这是规矩。”

“哈哈,我还是头一次听说进城还需要缴费的事儿。你确定这不是跟我开玩笑?”

朱棣瞪着士兵,认真地问道。

“谁跟你开玩笑!这是规定!”士兵语气强硬地回道。

朱棣瞪圆了眼睛,愤怒地质问:“哪门子的规定?我怎么从未听说过我大明朝还有进城需要交银子的规定!”

朱棣这一瞪眼,吓得那士兵本能地往后退了两步。眼前的这位老人身上散发出的强大威严,即便是朝中的官员也会畏惧三分,更别提一个小小的城门士兵了。

后退两步的士兵在惊讶之后,脸上不禁泛起一阵燥热,他刚才居然被一位老头子吓得退后了。要是这件事被人瞧见了,恐怕会被耻笑至死。

想到这,士兵觉得自己丢脸丢大了。随即羞愤之余,厉声道:“嚣张什么?你这老头是不是想找打?有种你就试试看!”

朱棣嘴角勾起一丝冷笑,怒火中烧地回应:“有种你就来试一试!给你一百个胆子也不够你抽我的!”

那士兵被激怒了,正欲有所行动,忽然一只手搭在他的肩头。朱瞻墉满脸笑意地开口道:“看到这块银子了吗?”

只见朱瞻墉手中出现一块半个巴掌大小的银锭,笑着说道:“只要你回答我一个问题,如果答案让我满意,这块银子就是你的了。”

那士兵一愣,盯着朱瞻墉手中的银锭,眼神顿时发直。他下意识地问道:“问吧,银子归我。”

说罢,他一把夺过朱瞻墉手上的银锭,甚至还用牙齿敲了敲。

朱瞻墉有些哭笑不得,心想他当这是金锭不成。不过眼下正事要紧,他直接问道:“济南府这进城交钱的规定,是谁定的?”

那士兵理所当然地回答:“当然是我们知府大人,如果没有知府大人的同意,谁敢随便收费。这些钱,至少有一半是要孝敬给知府大人的。”

“你说什么?竟然是知府规定的?”朱棣简直不敢相信自己的耳朵。

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