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第12部分（第2页）

“晚安，爱玛。”他在门口停下。“身为你的雇主，容我表明你今晚做的事远非职责所需。放心，你一定会得到适当的酬金。”

她先是不敢置信，接着怒从中来。“酬金？你说酬金？”

“我觉得应该在结束雇用你时多加你几镑薪水。”他若有所思地继续。

“那种话你也说得出口？”她随手抓起桌上的小型地球仪扔向他的头。“你怎么可以暗示我会为马车里那件事收钱？我是不得不为生活工作，但我不是妓女。”

他以看似心不在焉的动作接住地球仪。“天啊！爱玛，我没有那个意思。”

盛怒之中的她根本听不进去。“我不会为发生在我们之间的事收钱。你听清楚了吗？我宁可饿死也不收那种钱。”她抓起一个插满花的花瓶用力朝他扔去。

“爱玛，别那么激动。”他设法接住了花瓶，但没能躲过瓶里的东西。他摇头甩掉脸上的花和水。“我说的是酬谢你到兰妲的书房所做的调查，你的发现非常有用。”

“胡说。”她双手插腰。“我不信。”

他面露怒容。“我说的是实话，你这个疯狂顽固的傻瓜。”

发现他突然对她咆哮令她一时不知如何是好。她从来没有见过他发这么大的脾气。“你敢发誓吗？”她问，毫不掩饰心中的怀疑。

“可恶。”他怒目相向。“如果我要找情妇，我会找个性情比较柔顺和经验比较丰富的女人。”

她目瞪口呆。“这会儿你又嫌我对那种事缺乏经验？”

“我只是想说明我并没有把马车里发生的事当成商业行为。”他厌恶地掸掉衣袖上的花瓣。“我提到的酬金是要奖赏你发现梅兰妲以前叫柯凡妮。”

“迪生——”

他用力拉开房门。“既然谈到这个话题，那我不妨告诉你，如果你再冒那种险，我绝不会替你写那该死的推荐信。”

“迪生，等一下。”她拎起裙摆追过去。“也许我的指责是有点草率。”他不屑回答。房门当着她的面砰地一声关上。

第八章

迪生偶尔会被迫去探望祖母。这会儿他一如往常地把心一横，走进祖母住的宅邸。他无法解释自己对那栋房子的反应，照理说它的气派宏伟应该令他欣赏，但他总觉得它冷冰冰又充满压迫感。他在很久以前就私下把它称为艾家堡。

他穿过客厅，走向像女王般正襟危坐在沙发上的艾薇丽夫人，准备打另一场文明却残酷的战争。

“迪生，你也该到了。”薇丽注视着他，那种严峻傲慢的态度早已成为她的第二天性。

“你在信里要求我三点到，艾夫人。”他从不称她祖母，那样做会使他失去发誓严守的立场。她从未要过他这个孙子，即使是在他替她抢救回艾氏祖产之后。他死也不会承认他希望有她这个祖母。“现在正好三点。”

他趁行礼时打量他的对手。薇丽今天跟往常一样处于良好的备战状态，也许斗志比平时还要旺盛一点。

岁月在那张曾经美丽的脸庞留下了几条皱纹，但丝毫没有软化那对金绿眼眸里锐利如鹰的目光。迪生知道自己有着一模一样的眼睛。

薇丽的优雅和格调宛如天生。她那银灰色高腰蓬袖的衣裳正好和她的银发相配，显然是法国裁缝师的昂贵杰作。迪生很清楚她与生俱来的品味及贵为子爵夫人的地位，使她曾经是社交界最闪亮的女主人。她主办的舞会和晚宴曾经是上流社会的焦点话题。她在儿子维礼十四岁时守寡，但在社交界的地位依然崇高。

但那种情形只维持了几年。在遭逢独子维礼身亡的打击和得知他赌光家产的震惊之后，她从社交界完全退隐，几乎是足不出户，偶尔才会和三五老友相聚。连艾氏财产的恢复都不能使她重回社交界。难道他期望她会感激他使她免于破产的耻辱？好像非婚生孙子的那种表态能够弥补她失去婚生儿子的损失？

“你应该一回伦敦就来告诉我你订婚的消息。”薇丽开门见山地说。“而不是让我从赖培娜口中听说这件事。要知道，那令我非常尴尬。”

迪生知道赖培娜是薇丽仍有往来的少数朋友之一。

“连火山在你的客厅里爆发恐怕都不能令你感到尴尬，夫人。”迪生冷笑一下。“和我有关的消息就更不能了。”

“有人会以为经常忍受你对社交界繁文缛节的鄙夷会使我习以为常。但这次你真的太过分了。”

“你发这种牢骚有点奇怪，夫人。如果没有记错，我上个月才因没能找到合适的妻子而再次受到你的训斥。”

薇丽愤怒地眯起眼睛。“关键就在『合适』这两个字。根据各种流传的说法，你的未婚妻一点也不合适。”