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第6部分（第2页）

匆匆几眼，倒也是看出今年庄子颇丰。

正看了几眼，就听薛父对管事们说道“各位管着薛家各处的庄子，这一年，着实辛苦。”

见东家说这样的话，管事们齐身说不敢。其中最年老的一位躬身道“老爷说的哪里话，老爷如今让我们管着庄子，那是看的起我们，亦也是我们的体面，哪还有辛苦的道理。”

薛父一看，是早年曾跟过薛父父亲的老人，笑说道“你还硬朗？这大年月的，叫小的们来就是了。”

“谢老爷爱惜，只是他们到底年轻，怕路上有个闪失，再过几年就可以放心了。”顿了顿“况我这把老骨头，还能来几次，乘着还能走动，多来向老爷太太哥儿磕磕头，以后怕也不能了。”

薛父道“哪就成这样了，我看你硬朗的很。不仅伺候了我，我还指望你们日后继续为蟠儿效力。”

管事们一听，忙期齐身拜下。

那管事亦道“我看哥儿比往年越发精神，越发的不凡了。”亦是些恭维话云云。

薛蟠在旁听着父亲和管事们说话，也大致了解了些各庄子上的事情。隐约明白，薛父也有让他逐渐熟悉薛家大小事的意思，越发听的仔细起来。

过年（二）

眼见到了腊月二十九日，斋供齐备，薛府中都换了门神、联挂牌、新油了桃符，全府上下，焕然一新。从大门、仪门、大厅、暖阁、内厅、内三门、内仪门并内垂门，直到正堂，一路大门大开，两边阶下一色朱红大高烛，点的两条金龙一般。待第二日，各府中的女眷便都到暖阁下轿，与诸子弟一起引入祠堂。

祭祖完毕，子侄们都退了出来，专候着给族中的长者行礼。

只见薛夫人上房地下，铺满红毡，当地放着象鼻三足鳅沿鎏金珐琅大火盆，正面炕上铺新猩红毡，设着大红彩绣云龙捧寿的靠背引枕，外另有黑狐皮的袱子搭在上面，大白狐皮坐褥，请了族中年长的老祖母们坐了，薛夫人方用茶盘亲昵捧了茶与各老祖母，又各房夫人，另外一位侄媳妇捧了茶给各姐妹妯娌，吃了茶，大家又闹了一回，方看轿回了各府自不必细说。

只说薛蟠随着族中长辈子侄一起走入正堂，抬眼便见一个赤金九龙青地大匾，匾上写着斗大三个字“寿安堂”，后有一行小字：“某年月日书赐紫薇舍人薛某”。　大紫檀雕螭案上，设着三尺来高青绿古铜鼎，悬着待漏随朝墨龙大画，一边是金彝，一边是玻璃盆。地下两溜十六张楠木交椅，又有一副对联，乃乌木联牌，镶着錾银的字迹，道是：

座上珠玑昭日月，堂前黼黻焕烟霞。

下面一行小字，道是：“同乡世教弟勋袭睿安郡王穆芾拜手书〃。

待族中长老及年长者坐了，薛蟠方引着各子弟行了三跪就叩之礼，得了些金裸银裸之物。寒暄了一回，摆了饭，吃了一回子酒方罢。

亲戚们都散了，不过个把时辰，又到了吃年饭的时候。薛父这房人毕竟少，正经的主子也不过只有薛父、薛母、薛蟠及宝钗四人而已，其余侍妾是没有资格上桌的，所以也没有其他家的避讳，男女分坐。丫头媳妇们在紫檀雕嵌的大桌上摆了饭，退了下去，只见桌上摆着年糕、更岁饺子、桃汤、柏酒、椒酒、五辛盘，另各碟子吃食不提。

方坐罢，薛父自斟一杯，拿起，“这一杯要进我妻，夫人在家操持一年，府里上下亦井井有条，使我没有后顾之忧，这杯为夫进你”，说罢，饮尽。

薛夫人听到丈夫此言，心里甜蜜，脸上也羞出了红晕来，笑着举起酒杯，“妾身何德何能，受老爷一杯。再者说管理内府本就是妾身分内之事，何来言谢，只祝老爷万事顺遂方好”，说罢，自饮尽。

见薛夫人饮了酒，薛父又转头对薛蟠说道“你这孽畜以前胡作非为，扰得家里不得安宁，现今方好了一点，望你不要懈怠，认真跟着张先生习文才好。”薛蟠点头应了。

薛夫人见现在家庭和乐，儿子又乖巧，还有什么不满足的，只觉得她是世上最幸福的人。想到姐姐王夫人，虽嫁于荣国府贾政老爷，得了诰命的封号，一大家子，赫赫巍巍，但哪有她和乐如意的。她上没有公婆，下没有小姑子，这薛府内还不是他做得主，老爷对她也甚是体贴，虽有几个侍妾，又没有子嗣，到不足为惧。如今蟠儿也懂得长进，又孝顺于她，以后荣华也有了保障，怎不让她舒心。

想到此，方想起上次王夫人来信中提到，大姑娘贾元春过了年就要参加宫里头的选秀，这一进侯门深似海，也不知道是怎样的结果。想起她来，便又看着自己唯一的女儿宝钗，做母亲的哪个不希望女儿有个好的归宿。

不由地说道“老爷，姐姐上回来信，宫里过了年便要选秀了，元春也在名单上，如若被哪位贵人看上了，倒是一场天大的福分。”说着倒是有点艳羡之色。

薛父毕竟是去过的地方多，哪只有妇道人家的眼色，“你只道这是好的，哪知道里面的艰难。如若真被哪位贵人看上了，福祸也犹未可知。”自饮了一杯，又说道“这看上去风光无限的事，可在里头的，哪个不是家族背景雄厚，心机深沉，又哪个是好相与的，往坏的说，性命都可不保，反而还连累了家里。你道是哪个都有天大的福气能笑到最后，毕竟是少数。如果是我的女儿，我宁可她嫁地低些，好有家里帮衬着，也不往高处去攀。”

薛夫人一听，也很是有道理，反倒少了些羡慕之心。

又听薛父说道：“还好我们不过是皇商之家，虽祖上略有些功德，但我们家的女儿倒不必进那地方”。

薛蟠在旁听了，也不由地说道“父亲，我也不让妹妹去那地方。那里又不好，一年也难得见面的，不好不好。”边说边摇头。

“哦，可有了姐妹在宫里，对你也是场富贵，这也不好？”薛父听了薛蟠的话，不由地一试道。

薛蟠满不在乎地应道“这是什么富贵，只不过靠了女人的裙带关系。”瞥了撇嘴，“富贵当然是自己闯出来，方是好的，才不要让自己的姐妹去那地方，活受罪。”

“哈哈，那我倒要看你能闯出何等的富贵来。”薛父笑说道。

宝钗在旁坐着，由奶娘伺候着，转着滴溜溜的大眼睛，看看这个，又看看那个，她哪知道，以后已经不用进宫选那伴读了，历史的脚步已经悄然改变。

薛夫人剥了个虾放薛蟠碗里，看着他慈爱地说道“我们这样的人家，已经极富贵了，我只求蟠儿平平安安，万事顺遂就好了。”

薛父却不以为然，“男儿在世，岂能只知裹足不前，当顶天立地，方是好男儿。如若蟠儿真能考得功名，亦是如了我的心愿。只恨我少时不知努力，又无名师教导，大了为家计奔波，又耽搁了，想时已经力不从心　，到现在也不过是捐了个监生，但到底不是正经做学问的，总比那些文人学子低了一头。”想到此处，又饮了一杯酒。

“蟠儿如若真有尽意，正好也了我心愿，企不是一举两得。”

薛蟠见父亲连喝了几杯，忙乘了碗汤方父亲面前，说道“父亲且少喝几杯，明儿开始，各家的酒席，少不得父亲的酒。今且住了，当心身体为好。”

薛夫人也劝了，方停了酒，吃了些汤水饭菜的才罢。

薛蟠听了薛父的话，体会到薛父心中的遗憾。在文人鼎盛的世代，读书人总是在社会上高人一等的，企不是有规定，通过院试的童生都被称为“?