周宁感受到九疑投来的探寻目光,连忙挥手示意,道:“我前两日便在此下榻了。”
听闻此言,九疑微微点头,转身走向桑夫人身边。
此刻,桑夫人正以锐利的目光审视着周宁,尽管对方解释了缘由,但她心中的疑惑并未完全消散。
只见周宁身上的料子虽无打眼之处,但腰间悬挂的玉饰以及足下的靴履却非寻常之物,显然不是一般行脚商人或普通百姓所能有。
客栈内几处炉火熊熊燃烧,跃动的火光照亮众人脸庞,随着火苗的摇曳时而明亮、时而黯淡。
屋外雨水沿着屋檐,滴滴答答敲打着地面。
在小二引领下,桑夫人与九疑在角落的一处火炉旁坐下。
甫一安顿妥当,桑夫人便开始询问刚才发生的事情。
交谈间,九疑不时将视线飘向不远处的周宁。
周宁察觉到九疑的目光,面上依旧保持着温和的笑容。
她并未选择远离,而是坐在了相邻的一张桌边,似有意无意地保持了一定距离,却又不至于完全隔绝开来。
九疑愈发感到疑惑,此举实在刻意了些,比方才用那支签丢她还要刻意。
围炉暖火片刻,驾车的阿四恭敬地上前对桑夫人禀报道:“夫人,厢房已整理妥当,火盆也已备好,随时可以移步。”
而在此时,周宁才起身欲离开。
而桑夫人却出人意料地主动唤住她:“周小郎请留步,可是遇到了什么难处?”
她知晓周宁实为女儿身,故此以小郎相称,以免引起他人注目。
言语间,桑夫人还不忘相顾左右,继而又道:“此处不便,若不嫌弃,可移步厢房详谈。”
周宁闻听此言,心中充满感激,她微微欠身,以温和而坦诚的语气答道:“如此,便叨扰夫人了。”
九疑听到这里,不由得微微一愣。
这一路上,桑夫人向来是少言寡语,尽量避免与陌生人交流,平日里诸事皆由阿四和柳婆子代劳处理。
如今竟主动邀约周宁进入房中详谈,且不顾可能招惹是非的风险,这实在令九疑惊讶不已。
于是,九疑并未回到自己的房间,而是随同桑夫人一同前往她的房间,而周宁亦随之同行。
周宁见房门已然阖上,四下环顾确认室内皆是女子之后,才轻声启齿:“恕我直言,夫人,我原以为这位姑娘也是独自一人,故而心生结伴之念。”
言谈间,周宁的目光不禁又飘向九疑,她所言非虚,毕竟初见时九疑一身男儿打扮,连身边的丫鬟亦装扮成小厮模样,周宁便自然而然地认为九疑也是偷溜出来的女子。
当时还暗自感慨,这女子竟比自己还要胆大,竟能带贴身婢女同行。
待发现九疑并非孤身一人时,周宁本已作好离去打算,然而那脱俗的容貌与诚恳真挚的性情,却令她心生亲近之意。
欲找机会再度攀谈,奈何未逢时机,好在这位夫人是个心善的。
桑夫人闻听此言,半是嗔怪半是忧虑地道:“你一个小女子家家的,独自在外行走,万一遇到歹人怎么办,家中亲人该有多忧心哪。”
“家”这个字眼一出,周宁的眼尾微妙地颤动了一下,旋即淡然回应:“无妨,他们在意的,并不是我。”
听到这里,九疑心中亦泛起涟漪,只她认为,唯有亲人是待她最好的人。
试想若有一天她突然消失,爹娘、兄长和姐姐定会焦急万分,尤其是娘和姐姐,恐怕泪珠子都能掉满一箩筐了。
“怎会不在意你,想来令尊令堂此刻正心急如焚地四处寻觅你,只盼你能安然归家。”九疑轻声细语道。
周宁听闻此言,却笑了起来:“我离家已四月有余,恐怕已经报丧了。”
可那笑,却蕴含着一丝丝难以言表的意味,听起来一点也不开心,让九疑觉得这笑声好苦,好涩。
正当九疑思绪万千,试图找到合适的言辞去宽慰周宁时,桑夫人适时地揽过周宁的肩,引领她来到桌边坐下,温和道:“身为母亲,我深知为人父母之心。无论何时何地,你的双亲定在坚持不懈地寻找你,始终期待你平安归家。”
周宁的眼眸瞬间被泪水模糊,然而不过须臾,她便强忍住了情感的涌动,紧紧握住桑夫人的手,努力挤出一丝欢颜道:“我想前往阶州走一趟,不知可否有幸与夫人同行?”
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在即将步入十月时,郑无终于探得陈贯的住处。