此后几小时,巴里乌斯的尖叫声一直在我脑中回响。我总能看到他身体倒下的样子,听见他最后的呼吸,闻到石板地面上残留的血腥味。
平常,学生们的死并不会给我这么大的影响。这也本该如此,收魂的死神是这里的常客。在某个时间点,他会与黑崖学院的所有人同行。但今天目睹巴里乌斯的死,给我留下了完全不同于以往的印象。当天剩余的时间里,我脾气暴躁,心不在焉。
别人也注意到了我的反常情绪。跟另外一些骷髅级学员一起去训练的路上,我发觉法里斯问了自己一个问题,应该是问了第三遍了。
“你的样子就像相好的妓女得了天花一样。”我咕哝着道歉时,他这样评价说,“你这混蛋到底是怎么了?”
“我没事。”说完了我才发觉自己的语气听起来多么愤怒,多么不符合将要正式成为假面人的骷髅级学员身份。我应该显得跃跃欲试,一副满怀期待的样子。
法里斯和戴克斯猜疑地交换了一个眼神,我小声说了句脏话。
“你确定?”戴克斯问。他是个循规蹈矩的家伙,一直都是。每次他看我,我都知道他在好奇,想知道为什么那面具还没跟我的脸融合。你滚远点儿,我想对他说。然后我又提醒自己,他并不是想窥探我的秘密。他是我的朋友,是真的在为我担心。“今天早上,”他说,“鞭刑的时候,你有点儿——”
“嘿,你们放过这可怜的家伙吧。”海伦娜从我们背后大步跟上,甩给戴克斯和法里斯一个灿烂的微笑,一只胳膊随意地搭在我肩上,我们一起进入武库。她对着一列弯刀点头示意,“去挑一把,埃利亚斯,选好你的武器。我要向你挑战,三局两胜。”
我去选武器的时候,她转向其他人,小声说了些什么。我拿起一把无锋的训练用弯刀,检查它的平衡性。片刻之后,我感觉到海伦娜镇定自若地来到了我身边。
“你跟他们说什么呢?”我问她。
“我说你外祖父又在烦你了。”
我点头赞许。最好的谎言总要有几分事实依据。我的外祖父自己就是一名假面人。像很多假面人一样,他也是个事事苛求完美的家伙。
“谢了,海勒。”
“不客气。想报答我的话,你最好振作起来。”见我皱眉,她双臂交叉抱在胸前,“戴克斯是你的副队长,他抓到了叛逃者,你却没有夸奖他。他注意到了这一点,你的整个战队都发觉了。而且,今天早上鞭刑的时候,你显得……心不在焉。”
“如果你的意思是说我没有起哄杀死一个十岁孩子的话,你说的没错。”
她的眼神显得有些紧张,到了足以让我发觉的程度:在海伦娜内心深处,也有几分赞同我的意见,尽管她从来都不肯承认。
“马库斯看到你在鞭笞之后逗留了。他和扎克见人就说,说你觉得今天的惩罚过于严厉。”
我耸耸肩,才懒得理会蛇蛙两兄弟说我什么。
“你别犯混。现在离毕业只剩一天时间,马库斯巴不得有机会毁掉维图里亚家族继承人的前程。”她说的是我所属的家族,凭借其历史上获得的荣耀,也是整个帝国最古老、声望最高的家族之一。“他就差说你公开谋叛了。”
“反正他每隔一两个星期,总是要这么诬陷我一两次。”
“可是这一次,你真的让他抓住了把柄。”
我的眼睛不自觉地瞥向海伦娜的方向,有一瞬间我非常紧张,以为她已经知晓了一切。但她的表情里,没有任何愤怒或者反感,只是显得担心。
她扳着手指历数我做错的事。“你是轮值小队的队长,却没能亲自把巴里乌斯抓回来。你的副队长帮你完成这件事,你却没有口头嘉奖他。叛逃者被惩罚示众时,你几乎掩饰不住自己的不满。更不要说今天是毕业之前最后一天,而你的面具才刚刚开始融合。”
海伦娜等着我反驳,见我无言以对,叹了一口气。