安古僧的“眼白”,是魔鬼一样的血红色,与他乌黑的瞳孔对比鲜明。他的皮肤松松垮垮地搭在头骨上,像是刑床上半死不活的躯体。除了眼睛,他浑身没有什么有色彩的地方,色调单一得就像塞拉墓城里的透明蜘蛛。
“紧张了,埃利亚斯?”安古僧把我的匕首从他自己喉咙前推开,“为什么?你不用怕我。我只是个藏身洞穴之中的骗子,整天观察绵羊内脏的家伙而已。不是吗?”
地狱啊,硫火啊,这下完蛋了。他怎么会知道我在想什么?他还知道些什么?他又是如何出现在这里的?
“那只是个玩笑。”我连忙说,“只是个很蠢很蠢的玩笑——”
“你打算叛逃。那也是玩笑吗?”
我喉头发紧。脑子里唯一的念头,就是想知道他怎么会知道这么多?谁泄露了秘密?我得杀了他们——
“我们做过的错事,就像不散的冤魂,早晚都会反噬自身。”安古僧说,“你要付出惨重的代价。”
“代价……”我一秒钟之后才反应过来,他要为我计划中的行为惩罚我。夜间的空气突然变得冰冷,我想起了考夫监狱逼仄的牢房和其中的恶臭味,帝国一贯喜欢把反叛者送进这座监狱,交给他们最严苛的审判官对付。我想起了院长手里的鞭子,沾上巴里乌斯血液的庭院石板地面。我感觉体内肾上腺素激增,多年的训练开始发挥作用,催我马上攻击安古僧,为自己除掉这一威胁,但常识又压倒了本能。安古僧在人们心目中的形象过于神圣,我根本无法设想杀死其中一员。不过,在他们面前卑躬屈膝,倒也不是什么丢人的事。
“我明白了,”我说,“我愿谦卑地接受您认为适当的任何惩戒——”
“我不是来惩罚你的。不管你怎样做,你未来的命运本身,就已经是足够严厉的惩罚。跟我说说,埃利亚斯。你为什么来到这儿?你为什么出现在了黑崖学院?”
“为了遵行吾皇昭命。”这些话我说过太多遍,简直比自己的名字还熟练,“为清除疆土内外一切威胁,捍卫帝国安宁。”
安古僧的视线转向布满菱形图案的钟楼。砖墙上刻着的那些词句如此熟悉,以至于我极少留意到它们的存在。
从历经战火考验的少年中,预言里的人物将崛起——他将是至尊的君王、敌人的灾星、最强大军队的统帅者。帝国终将一统。
“那预言,埃利亚斯。”这名安古僧说,“安古僧预见中的未来。这是我们兴建这座学校的原因,也是你出现在这里的缘由。你知道那故事吗?”
第一年做童兵的时候,黑崖学院起源的传说就已经耳熟能详。五百年前,武夫族的勇士泰乌斯统一了当时分崩离析的武夫诸部,从北方挥军南下,摧毁了学者帝国,占领了整片大陆的大部分领土。他自称皇帝,开启了自己的王朝。他生前被称为假面王,因为他脸上总戴着一副诡异的银色面具,让敌人见之丧胆。
当时只有十一名成员的安古僧们却预见到:泰乌斯的血脉终将断绝。到那时,安古僧将选定一位新皇,为此将举行一系列体力和脑力考验,那被称为选帝赛。由于显而易见的原因,泰乌斯并不喜欢这个预言,但安古僧们一定是手握羊肠威胁过他,不听话就把他勒死。所以,在黑崖学院建立并开始授徒期间,皇帝从未干涉过。
于是我们来到了五百年后,戴着泰乌斯一世的同款面具,等着那老混蛋的后代绝种。这样呢,我们中的某人就可以成为新鲜出炉的皇帝大人了。
想到这些,我根本激动不起来,多少代的假面人受训、服役,又死光光,选帝赛的事却连影儿都没见过。黑崖学院设立的初衷,或许的确是培养皇帝接班人,但现在,实际上只是帝国的死士学院而已。
“我知道那故事。”我回答了安古僧的问题。可是我一个字都不相信,那些不过是故作神秘的牛屎马粪而已。
“恐怕这事并不神秘,也不是什么牛屎马粪。”安古僧不动声色地说。
我突然觉得呼吸困难。我已经太久没有感受到过恐惧,以至于需要一点儿时间,才能辨认出那种感觉是什么:“你真的能读懂人的意念。”
“你这是对高度复杂过程的极简概括。不过,是的,我们能。”
那你就什么都知道喽。包括我的逃脱计划,我的希望,我的仇恨,一切。没有人在安古僧面前告发过我,是我自己暴露的。
“你的计划本来挺好,埃利亚斯。”安古僧向我保证,“几乎万无一失。如果你还打算施行的话,我也不会阻止你。”