伊兹和我偷偷溜过庭院,我们的眼睛紧张地看着院长房间的窗户。窗户全都是黑的,我祈望至少今天,她是真的在睡觉。
“告诉我,”伊兹小声说,“你以前爬过树吗?”
“当然。”
“那样一来,今天的事就是小菜一碟。实际上跟爬树区别不大,真的。”
十分钟后,我颤颤巍巍地站在一块六英尺宽的岩架顶上,这里竖直向下,到沙丘足有几百英尺,我用刀子一样的眼神瞪伊兹,可是她已经跑到了前面,从一块石头跳到另一块,像一只灵巧的金毛小猴子。
“这绝对不是小菜一碟。”我恨恨地说,“而且一点儿都不像爬树好不好?”
伊兹也有些担心地看看底下几百英尺外的沙丘:“我只是没想到这地方有这么高。”
在我们头顶,肥大的黄色圆月主宰着洒满星光的天空。这是个美丽的夏夜。炎热,没有一丝风。现在只要走错一步,就会死于非命,所以我也无心欣赏美景。我深吸一口气,又沿着这条路线下行了几英寸,祈祷着脚下的石头不会脱落。
伊兹回头看我:“那儿不行,那儿也不行,那儿——”
“啊!”我一脚踩空,以为自己死定了,可实际上却踏在了另一块石头上,只是比预想的低一点点。
“闭嘴呀!”伊兹向我摇手,“你这样会把半个学院都吵醒的!”
悬崖上到处是突出的小石块,有些一碰就掉。这里的确是有一条路,但它显然更适合松鼠,而不是人类。我的脚又一次遇到特别脆的岩石,险些掉落。我死死抱住山崖表面,等着那一拨儿恐高带来的慌乱过去。一分钟后,我的手指头又不小心闯入了一只脾气暴躁、牙齿尖利的土著生物家里,它气哼哼地跨过我的手和胳膊爬走。我死死咬着嘴唇,忍住没叫出声。然后用力甩自己的胳膊,又因此把胸前的伤口扯开。突如其来的剧痛让我连声吸气。
“加油,拉娅。”伊兹在我前面招呼,“马上就到了。”
我硬着头皮继续向下,极力无视自己背后的热风。等我们终于来到开阔平整地带,我差点儿感激到亲吻地面的程度。附近的岩石间有河水轻轻流动,数十条内河小船的桅杆林立,像是一大簇挥舞的长矛。
“你看,”伊兹说,“不是那么困难吧。”
“可我们回头还要爬上去呢。”
伊兹没有回答。相反,却死盯着我身后的黑暗处。我转过身,也跟她一样在黑影里搜寻,倾听周围,看有没有任何反常的声音。我能听到的,仅有水波拍击船体的声音而已。
“抱歉。”她用力摇摇头,“刚刚我还以为……算了,你带路吧。”
港口区到处是傻笑的醉汉,以及满身盐臭味的水手。夜间经营皮肉生意的女人在跟所有途经的人搭讪,眼睛像即将熄灭的煤火一样。
伊兹停下来呆看,我拖着她快速赶路。我们总藏在阴暗处,尽可能借着黑夜掩藏自己,不引起任何人的注意。
我们很快就把港口抛在后面。越深入塞拉市区,周围的建筑越熟悉。直到我们爬过一段土坯矮墙,进入学者区。
我的家乡。
以前我从未喜欢过这里的气味:土坯味、黏土味、与人们杂居的牲畜体味。我用手指在空中描画,颇为惊奇地看灰尘在柔和的月光下飞舞。近处有人大笑,有门被摔,有孩子在喊。而在一切之下,有无数的人在轻声低语。这跟黑崖学院尸布一样笼罩着的寂静太不一样了。
家乡。我希望这里真的是我的家乡。但这里没有我的家了,不再是我的家乡。我的家被夺走了,我的家被烧成了白地。
我们进入居住区的中央广场,仲夏节庆典正好达到高潮。我掀起围巾,解开发髻,让我的头发像其他所有妇女一样自由地披散。
我身边的伊兹右眼瞪得好圆,贪婪地观察着周围的一切。“我从来没见过这样的情形,”她说,“这真美。这真是……”我取下她发髻上的针扣。她两只手捂着自己的头,羞得脸通红,但我还是把她浅色的头发解放开来。
“就今晚这样,”我说,“要不然咱们两个就太显眼了。来吧。”