黎明前的黑暗里,风暴像征服此地的军队一样在塞拉城的高空肆虐。用人区的走廊里涌进来半尺深的水,厨娘和我用蔺草扫帚不停向外扫水,而伊兹不知疲倦地在入口堆叠沙袋。雨水像鬼魂冰冷的手指一样,不停地抽打我们的脸庞。
“这天气搞什么选帝赛,真够人受的!”伊兹的声音压过雨声向我传来。
我本来不知道第三轮选帝赛的时间,现在也不在乎。我只希望这能转移学院里其他人的注意力,便于我去找进入黑崖学院的秘密通道。
其他人好像都不像我这般漠不关心。在塞拉,押注赌谁将胜出的事几乎随处可见。伊兹跟我说,现在的赔率已经更倾向马库斯,维图里乌斯过气了。
埃利亚斯。我暗自念叨他的名字,想起他不戴面具时的面貌,还有仲夏节时他在我耳边低语的声调。我想起他跟阿奎拉对练时舒展自如的动作,看到他的那份感官愉悦会让我呼吸困难。我还记得马库斯险些杀了我的那次,他那无法抑止的怒火。
停住,拉娅,停住。他是一名假面人,而我是一个奴隶。想他这类人,实在是太不正常,我都怀疑马库斯是不是把我的脑子打坏了。
“你进去,女奴。”厨娘拿走了我的扫帚,她的头发在风雨中乱飞,像神像的光环一样。“院长叫人了。”
我快步跑上楼梯,全身水湿,冷得瑟瑟发抖。院长在她房间里焦灼地走来走去,金色的头发胡乱披散着。
“梳头。”我进入房间时那女人说,“快点儿,臭丫头,否则小心你的皮。”
我帮她梳好头发,她马上就离开了房间,临行带走了挂在墙上的武器,甚至没有留下她平常会列出的一大堆任务。
“咱们快跑出去,像去打猎的狼一样快。”伊兹见我进厨房说道,“我想直接跑进竞技场,今天的考验一定是在那里举行。我想知道——”
“你们不用去,也很快就会知道结果的,丫头。”厨娘说,“我们今天只能在这里等着。院长说了,任何胆敢出现在校园内的奴隶,见了就杀掉。”
伊兹和我对视了一眼。厨娘昨天晚上让我们准备风暴来临,我们一直忙到后半夜,然后就睡觉了。我本来想今天去找秘道来着。
“今天不值得这样冒险。”趁厨娘不注意时,伊兹警告我说,“你还有明天一整天时间呢。今天就放松下,养养神,到时候或许自然就有办法了。”她说完后,老天爷还打了声响雷助威。我叹口气,点点头,希望她说的能应验。
“你们两个,都去干活儿。”厨娘把一块破布推到伊兹手边。“帮厨丫头,你先洗完银器,然后把楼梯扶手擦干净,再去擦——”
伊兹翻了下白眼,把抹布丢下。“还要擦家具,晾上洗好的衣服。我都知道。让这些等等吧,好厨娘。院长今天要离开一整天呢。我们就不能放松点儿吗?一会儿就行。”厨娘撇撇嘴,不想同意,可是伊兹施展了她最可爱最有说服力的哄人语调。“给我们讲个故事吧,讲个恐怖的。”她期待得浑身发抖。厨娘发出一个怪怪的声音,说不好是笑还是叫苦。
“丫头,难道你觉得真实生活还不够恐怖?”
我默不作声躲到厨房后面的工作台上,去熨烫院长看似不可胜数的制服。我已经很久没听过像样的故事了,我想要听一段故事,暂时忘掉自己的现实生活。但厨娘如果知道了我的想法,她很可能会坚决拒绝讲故事。
那老妇人像是没打算理会我们。她小而灵巧的手一直在不同的小调料罐之间忙碌,准备午饭的材料。
“你还不打算放弃,对吧?”我开始以为厨娘在对伊兹说话,一抬头,却发现她在打量我。“你还是想完成救出你哥哥的任务,不管付出多大代价。”
“我必须这样做。”我等着她继续嘲笑反抗军,继续唠叨他们。与之相反,她只是点点头,一点儿也不吃惊的样子。“那我就可以给你们讲个故事。”她说,“这里面没有男英雄,也没有女英雄,更没有好结局。但是个你需要好好听的故事。”
伊兹警觉地挑起一侧眉毛,拿起了她的抹布。厨娘盖上一个调料罐,打开另外一个,然后开始讲。